What Happened at Valley Forge
Mientras los británicos ocupaban Filadelfia, Washington y su ejército se atrincheraron para pasar un duro invierno en Valley Forge. Allí no se libró ninguna batalla, pero fue el punto de inflexión de la Guerra de la Independencia. Fue aquí donde el ejército continental estaba desesperadamente contra las cuerdas -sangriento, derrotado, cansado de la batalla- y listo para abandonar. Incluso el general Washington admitió: «Si el ejército no recibe ayuda pronto, lo más probable es que se disuelva».
Hay que preguntarse: «¿Por qué no se disolvieron?»
Sabemos lo que ocurrió aquí. Al principio del campamento de seis meses, hubo hambre, enfermedad y desesperación. El clima crudo escuece y adormece a los soldados. Los estómagos vacíos eran comunes. Los gritos de «carne» resonaban por todo el campamento. El futuro sólo prometía más desesperación y hambre.
Algunos no pudieron soportar más el frío, el hambre y la incertidumbre. Hubo docenas de deserciones. Las enfermedades debilitaron. La muerte descendió en tropel.
Barón Friedrich Wilhelm von Steuben
Charles Willson Peale, 1781-82
Pero en febrero de 1778, el clima se alivió un poco – pasando de brutal a simplemente miserable. En marzo, el general Nathanael Greene fue nombrado jefe del sombrío Departamento del Comisariado y, mágicamente, empezaron a llegar alimentos y suministros. En abril, el barón von Steuben, un extravagante mercenario que en realidad no era un barón, comenzó a transformar mágicamente a las tropas agotadas en una fuerza de combate. También en abril, la Cábala de Conway, un complot para desalojar a George Washington del poder, fue anulada definitivamente. Mayo trajo la noticia de la Alianza Francesa, y con ella el apoyo militar y financiero de Francia.
El 19 de junio de 1778, exactamente seis meses después de la llegada de los estadounidenses, un nuevo ejército, ansioso por luchar contra los británicos salió de Valley Forge hacia Nueva Jersey.
En Valley Forge, leemos palabras como «sacrificio» y evocamos imágenes de huellas sangrientas, pero el concepto de sufrimiento por la libertad no es fácil de entender. ¿Qué hizo que estos hombres siguieran adelante? ¿Qué ocurrió en Valley Forge?
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