Es difícil creer que la granja de lavanda Ali`i Kula haya pasado de ser una sola planta de lavanda a una propiedad de 13,5 acres con 45 variedades de lavanda y 55.000 plantas. Pero ésa es la sorprendente historia de este mágico lugar situado en Kula, Hawái, una pintoresca y rústica zona en las laderas del Haleakala, un volcán inactivo y el pico más alto de la isla.
Aunque la lavanda ni siquiera es nativa de Maui (se originó en el Mediterráneo), esa primera planta -un regalo de inauguración de la casa para el fundador de la granja, Alii Chang- prosperó después de que Chang la plantara en la propiedad que había comprado como proyecto de jubilación.
Esa parte de la historia probablemente no debería ser tan sorprendente, ya que Chang era un agricultor ávido y exitoso; antes de jubilarse, era dueño de una granja de flores tropicales de 50 acres que exportaba flores de Hawái a todo el mundo. Pero la lavanda no es una planta que se asocie con el exotismo hawaiano, donde reinan el hibisco y el frangipani, y Chang no sabía mucho, si es que sabía algo, sobre ella.
La suerte quiso que la lavanda fuera una planta que prospera con la negligencia, así que Kula, que está en una zona soleada de la isla que sólo recibe unos 25 centímetros de lluvia al año, resultó ser un lugar ideal para que la hierba floreciera sin mucha atención.
En la mente de Chang, la planta le eligió a él, y en el plazo de un año, la volvió a elegir con creces, comprando y plantando 1.000 plantas de lavanda en sus tres acres originales. En 2002, la Granja de Lavanda Ali`i Kula (a veces abreviada como «AKL») se abrió al público.
Puede que la lavanda sea la principal atracción botánica de AKL (ni siquiera hay que salir del coche para ver hileras tras hileras de montículos de lavanda que crecen en una amplia ladera), pero no es la única. La extensa granja también alberga una increíble variedad de flores, como hortensias, proteas (una flor exótica originaria de Sudáfrica y Australia), aves del paraíso, orquídeas y girasoles. «Nos gusta pensar que somos un jardín botánico», dice Danielle Ordóñez, supervisora del servicio de atención al cliente de la granja. (Casualmente, la granja está al final de la carretera y a la vuelta de la esquina del actual Jardín Botánico de Kula.)
Un centenar de olivos bordean toda la propiedad, que también cuenta con aguacates y cítricos, toneladas de suculentas y una gran cantidad de altos cipreses y cipreses de enebro de aspecto muy espectacular. Es una maravilla de la horticultura.
Luego están las vistas, amplias y espectaculares. A 1.000 metros sobre el nivel del mar, la altura permite ver las islas de Kaho’olawe, Moloka’i y Lana’i. Por sí solo, merece la pena el precio de la entrada a la granja (3 dólares por persona).
Pero asegúrate de separarte de él y ver toda la propiedad. Hay algo de belleza por todas partes: Los artefactos y antigüedades que Chang ha coleccionado a lo largo de los años están expuestos en los campos y jardines, y hay asientos (pintados con lavanda, por supuesto) repartidos por todo el lugar.
Y con las fuentes que gorgotean y el embriagador aroma de la lavanda en el aire, sus otros sentidos también se sentirán felices. (Una advertencia: El terreno no es llano, así que asegúrese de llevar un calzado resistente para evitar caídas)
Puede explorar la granja por su cuenta, pero si tiene tiempo, realice la visita a pie (de 30 a 40 minutos; 12 $ por persona, 10 $ si se reserva con antelación). Aprenderá a distinguir entre las distintas variedades de lavanda; por ejemplo, las hojas de la lavanda francesa tienen bordes dentados como una trenza francesa, mientras que la lavanda española tiene largas orejas en forma de pétalo que salen de la parte superior y parecen orejas de conejo.
Todas las variedades huelen también de forma diferente: algunas son dulces, otras cítricas y otras afrutadas, amaderadas o mentoladas. Además, en la visita obtendrá esquejes de lavanda que podrá prensar como recuerdo u oler más tarde si tiene problemas para dormir (se ha demostrado que esta hierba ayuda a adormecer el país de los sueños).
No hay mal momento para ir al AKL: seis variedades de lavanda florecen durante todo el año, por lo que siempre hay algo morado que ver. Esto coincide con el consejo generalizado de los expertos en viajes de visitar Hawaii fuera de temporada (de mediados de abril a mediados de junio o de septiembre a mediados de diciembre), cuando el tiempo es bueno y los billetes de avión y el alojamiento son más baratos, aunque Ordóñez dice que la lavanda florece en verano y está en su punto álgido en julio y agosto. (Bonificación: también huele más potente entonces.)
En cualquier caso, AKL es un precioso destino fuera de lo común en Maui que merece cualquier itinerario. Para aquellos que visiten Hawái este verano, bien vale la pena un viaje a la granja. Mientras esté allí, asegúrese de decir un silencioso «Mahalo» (gracias en hawaiano) al amigo que le compró a Alii Chang su primera planta de lavanda.
AKL Maui se encuentra en el 1100 de Waipoli Road, en Kula, Hawaii. Para más información, visite el sitio web de la granja.