Windsurf

Los primeros prototipos de tabla de vela se remontan a finales de la década de 1950. Los californianos Jim Drake (marinero) y Hoyle Schweitzer (surfista) recibieron la primera patente de una tabla de vela en 1968. Llamaron a su diseño Windsurfer, y Schweitzer empezó a producir en masa tablas de vela a principios de la década de 1970. Este deporte se extendió rápidamente por toda Norteamérica y, a finales de los años 70, se hizo muy popular en Europa. Su popularidad pronto generó una próspera industria de fabricación de tablas de vela en Europa, que ha llegado a dominar el mercado del windsurf. El primer campeonato mundial de windsurf se celebró en 1973. En la actualidad existen varios circuitos de competición de windsurf que celebran regatas, carreras de slalom y competiciones de wavesailing (un evento de estilo subjetivo).

El windsurf olímpico cuenta con regatistas que compiten en un recorrido tradicional en triángulo y se disputó por primera vez en 1984, como deporte de demostración, con competiciones separadas para hombres y mujeres introducidas en 1992. Hubo ligeros cambios de equipamiento en las sucesivas Olimpiadas: en los Juegos de 1984 se utilizaron tablas del diseño Windglider, en 1988 tablas de la División II, en 1992 tablas Lechner y a partir de 1996 tablas Mistral.

Una tabla de windsurf se compone de una tabla y un aparejo. Las primeras tablas Windsurfer medían 3,5 metros (12 pies) de largo y pesaban 27 kg (60 libras). Las tablas actuales miden entre 2,5 y 4 metros de largo y pesan entre 7 y 18 kg. Las tablas largas (de más de 3 metros de longitud) tienen una pequeña quilla, también llamada orza, y un skeg (aleta inferior trasera), pero no tienen timón. Las tablas cortas (de menos de 3 metros de longitud) tienen un skeg pero no tienen orza. El aparejo está formado por la vela, la doble botavara, el mástil y la base del mástil. Las velas pueden variar en tamaño (de 3,5 a 10 metros cuadrados) y función (carrera, slalom y ola). El mástil se conecta a la tabla a través de la base del mástil, que tiene una junta universal que permite mover el mástil en cualquier dirección. El barco se gobierna cambiando la posición de la vela con respecto al viento y a la orza. Esto se consigue ajustando el agarre de la doble botavara para inclinar la vela hacia delante o hacia atrás, a barlovento o a sotavento.

El windsurf se presta a una amplia variedad de tipos de agua y condiciones. Este deporte se practica con igual entusiasmo en los Grandes Lagos y en los estuarios y puertos de las costas de Europa y América del Norte, así como en muchos ríos grandes. En los primeros tiempos del windsurf, las tablas de vela sólo eran capaces de alcanzar velocidades modestas y se utilizaban cerca de la orilla. Sin embargo, este deporte ha evolucionado hasta el punto de que los navegantes experimentados que utilizan tablas de vela especializadas han alcanzado velocidades de más de 40 nudos y han navegado por el Océano Atlántico.

Una guía de este deporte, Windsurfing, Step by Step to Success, fue publicada por Rob Reichenfeld en 1993.