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Es posible que hayas oído hablar de la República Árabe Unida pero que no hayas entendido realmente lo que era.Aunque tuvo muchas encarnaciones durante un período de dos décadas, ésta fue la primera encarnación y un poco de por qué surgió.

¿Qué ocurría justo después de la Segunda Guerra Mundial? La descolonización. Francia y Gran Bretaña, pero también España, Portugal y algunos de los otros secuaces de la dominación imperialista estaban perdiendo el control de sus colonias, protectorados y mandatos. El Oriente Medio no era diferente.

Francia había dominado durante mucho tiempo a Siria con su mandato sobre Siria y Líbano. En 1946, cuando el mandato terminó, se fundó la primera República de Siria, pero todavía estaba bajo la influencia de Francia. No fue hasta 1958 cuando finalmente se deshicieron del yugo del dominio francés.

Otra cosa que hacía furor, además de la descolonización, era la unidad árabe. La nueva generación de líderes y pensadores regionales se inclinaba mayoritariamente por un mundo árabe unido. El primer intento en este sentido fue la República Árabe Unida. El panarabismo era especialmente popular en Siria y tenían un cariño especial por el presidente de Egipto, el general Gamal Abdel Nasser, que estaba en la cresta de la ola tras su victoria en el conflicto de Suez contra Francia y el Reino Unido, una victoria poco frecuente para los árabes en aquella época.

La República Árabe Unida unió así a estas dos naciones, Egipto y Siria. Otro hecho poco conocido, sin embargo, es que la República Árabe Unida (Egipto y Siria) también se unió entonces con Yemen del Norte para formar los Estados Árabes Unidos (UAR + Yemen del Norte). Por supuesto, ninguno de ellos debe confundirse con la Federación de Repúblicas Árabes que duró desde 1972 hasta 1977 y que estaba formada por Siria, Egipto y Libia.

El problema, por supuesto, era que Egipto era considerablemente mayor que Siria y, cuando se creó la unión, los sirios tuvieron poca o ninguna influencia en el nuevo gobierno. Egipto también tenía ya una economía nacionalizada muy centralizada, pero los problemas surgieron cuando Nasser intentó imponer las mismas políticas económicas a Siria, que estaba formada por pequeños propietarios de tierras y empresarios. Un número cada vez mayor de funcionarios egipcios fueron enviados en paracaídas a los departamentos del gobierno sirio y descubrieron que tenían poco conocimiento de las condiciones locales, ni podían imponer el mismo respeto que sus homólogos sirios. Por último, potencias regionales como Arabia Saudí y Jordania (ambas monarquías, temerosas de una república árabe socialista y laica) financiaron a los grupos locales que se opusieron a Nasser y a la UAR.

Por desgracia, duró poco, ya que Siria sufrió un golpe de estado en 1961, sólo tres años después de que comenzara el experimento. El golpe fue dirigido por oficiales del ejército sirio que temían perder su propia posición en la sociedad. Nasser temía la influencia, en primer lugar, de los principales políticos, especialmente los comunistas, y los apartó de cualquier puesto de poder. El presidente egipcio dirigía un gobierno cada vez más autocrático centrado en El Cairo y a la mayoría de los oficiales sirios les preocupaba ser los siguientes en ser eliminados. Por ello, se movilizaron rápidamente para derrocar a las autoridades cairotas favorables a la UAR en Damasco y, al tomar el control, restablecieron una república siria completamente independiente, que ya no formaba parte de la República Árabe Unida.

Egipto siguió utilizando el nombre de República Árabe Unida hasta 1971, aunque por sí mismo, sin Siria ni Yemen del Norte.