El verano pasado logré el objetivo de mi vida de aprender francés. Ahora tengo la suficiente fluidez para funcionar en la mayoría de las situaciones sociales y profesionales. Durante años me había estancado y estaba sentado en un nivel intermedio. Me llevó un verano de estudio intensivo, incluyendo un mes de inmersión total en Saguenay, Quebec, para llegar a ser funcionalmente bilingüe.
Una buena motivación cuando se aprende un idioma es tener en cuenta las razones por las que se quiere aprender. Yo tengo razones bastante personales para aprender francés. Como orgulloso canadiense, me gustaría dominar las dos lenguas oficiales de mi país. También soy un poco francófilo y me gustan las películas, la literatura y la música de Francia y del Canadá francés. Es importante tener estas razones personales, por muy práctico que sea aprender un idioma.
El francés es también, por supuesto, un idioma extremadamente útil para aprender. A continuación se exponen algunas razones prácticas para estudiar francés.
1. Más de 275 millones de hablantes en todo el mundo
Aunque «sólo» unos 80 millones de personas hablan francés como primera lengua, es una de las segundas lenguas más habladas del mundo, con unos 200 millones de hablantes L2. En muchas partes de África, el francés funciona como lingua franca, facilitando la comunicación entre pueblos que hablan lenguas diferentes. De hecho, hay más francófonos en África que en Europa, y el uso del francés está creciendo rápidamente.
2. Idioma oficial en 29 países, más que cualquier otro idioma después del inglés
Una razón por la que el francés es tan ampliamente hablado como segunda lengua es que es un idioma oficial en 29 países, más que cualquier otro idioma además del inglés. El árabe es lengua oficial en 26 países, y el español es lengua oficial en 21 países.
3. Se habla en todos los continentes del mundo
El francés tiene una enorme distribución geográfica, y se habla en todos los continentes del mundo. En Asia, el francés es la segunda lengua europea más hablada y estudiada después del inglés y tiene algún tipo de estatus oficial en cuatro países. En Canadá, unos 10 millones de personas hablan francés. En el resto de América, el francés se habla mucho en el Caribe. El principal puerto espacial de la Agencia Espacial Europea está en la Guayana Francesa, en Sudamérica.
4. 750 millones de hablantes en 2050
Según algunas estimaciones, el francés será la lengua más hablada del mundo en 2050, con 750 millones de hablantes previstos. Esto se debe a que los países que más crecen en la actualidad son los países africanos francófonos, y el uso del francés está creciendo rápidamente. Hay muchas suposiciones en esa predicción. Es probablemente el mejor de los casos, y sin duda cuenta con hablantes de segunda lengua. No obstante, parece probable que cientos de millones de personas hablen francés a nivel internacional en un futuro próximo.
5. Fácil de aprender (relativamente)
El francés es uno de los idiomas más fáciles de aprender para un hablante nativo de inglés. El inglés es básicamente un híbrido del inglés antiguo germánico y del francés normando medieval.
En 1066 el rey de Normandía, Guillaume le Conquérant (Guillermo el Conquistador) invadió y conquistó Inglaterra con su ejército normando. Durante un par de cientos de años, la aristocracia inglesa habló el francés medieval y los campesinos el inglés antiguo. Con el tiempo, las dos lenguas se fusionaron en una sola y se convirtieron en lo que llamamos inglés moderno. Así que la lengua inglesa ya es medio francesa, y muchas palabras francesas tienen un equivalente inglés cercano.
Debido a que Francia ha ejercido históricamente una gran influencia en varios campos y tecnologías, el inglés moderno también ha tomado prestadas varias frases y expresiones del francés moderno. Muchos términos culinarios derivan del francés, por ejemplo, como la moda actual de cocinar los alimentos sous vide («al vacío»).
Una cosa que vale la pena señalar es que si estás leyendo esto, ya conoces el sistema del alfabeto romano que el francés comparte con el inglés. Esto te da una enorme ventaja a la hora de pensar. Piensa que para alfabetizarte en japonés tendrías que aprender no uno, sino tres sistemas de caracteres completamente nuevos y sofisticados.
6. Una puerta de entrada a otros idiomas
Hablaba hace poco con alguien que habla vietnamita como primera lengua. Le comenté que me parecía demasiado fácil para los hablantes nativos de inglés no aprender otros idiomas porque gran parte del mundo habla inglés. Mi amiga tenía otra perspectiva. Ella pensaba que era más fácil para los angloparlantes aprender otros idiomas porque el inglés está estrechamente relacionado con muchos otros idiomas útiles.
El francés es una lengua románica, como el español, el italiano y el portugués. En este contexto, el románico se refiere a los romanos. Hace 2000 años, el Imperio Romano dominaba gran parte de Europa y la lengua latina fue ampliamente adoptada. Con el tiempo, el latín cotidiano evolucionó según las condiciones locales y se dividió en italiano, francés, español, catalán, portugués, rumano, romanche y otras lenguas románicas. Estas diversas lenguas comparten una historia, una estructura, una gramática, un léxico, etc. muy cercanos. Aprender una lengua románica es una puerta de entrada para aprender otras.
7. Francia es una potencia cultural
Francia ha estado a la vanguardia de muchos de los movimientos culturales y acontecimientos históricos más importantes del mundo. La cocina francesa es, por supuesto, famosa. Las películas francesas han sido tremendamente influyentes en la historia del cine. Algunos de los movimientos artísticos y filosóficos más importantes del mundo han tenido su origen en Francia. La literatura y el teatro franceses son influyentes y muy leídos internacionalmente. Si la música francesa no ha sacudido precisamente el mundo, hay al menos mucho material bueno.
Para los que estudian historia, Francia fue la principal potencia europea durante gran parte de los siglos XVIII y XIX. Después de que el latín dejara de usarse ampliamente en los documentos seculares, el francés se convirtió en la lengua típicamente utilizada para cosas como los tratados internacionales y la comunicación diplomática.
El francés sigue siendo una importante lengua de la diplomacia internacional, y es una de las seis lenguas oficiales de las Naciones Unidas. Con la salida de Inglaterra de la Unión Europea, el francés puede ganar protagonismo en Europa como lengua de trabajo diplomático. El francés es una de las tres lenguas oficiales de los Juegos Olímpicos, junto con el inglés y el griego. Es una de las dos lenguas oficiales de Médicos Sin Fronteras. La ONU tiene su sede europea en Ginebra, ciudad francófona de Suiza. La capital de facto de la U.E. es Bruselas, una ciudad francófona de Bélgica.
8. Una lengua de negocios internacional
El francés se habla en diversos países, entre ellos algunos de los más ricos del mundo, como Francia, Canadá, Bélgica, Luxemburgo y Suiza. También se habla en algunos de los países más pobres del mundo, que es otra forma de decir economías con enorme potencial de crecimiento.
9. Para los canadienses de habla inglesa, el francés está en todas partes si se quiere
Todos los envases comerciales de Canadá son bilingües, por lo que es fácil tener un poco de exposición al francés a diario si se quiere. Radio-Canadá emite en todo el país, y Radio-Canadá Music transmite en línea y reproduce excelente música francófona. Los aeropuertos, los puntos fronterizos, los edificios y servicios del gobierno federal, las señales en las carreteras nacionales, son todos bilingües en Canadá.
10. El Quebec francófono es una de las partes más bellas de Canadá
El Quebec francófono es la mayor provincia de Canadá por superficie y es geográficamente enorme. En términos de superficie, Quebec es más grande que Francia, Alemania e Italia juntas. Dado su tamaño, Quebec tiene una geografía variada con una belleza natural espectacular. En la provincia se puede practicar el esquí, el senderismo, la navegación, la pesca, la caza, la acampada y otras actividades al aire libre.
Quebec es la segunda provincia más poblada de Canadá, con ciudades grandes y vibrantes. Algunas partes de Montreal tienen un aire europeo antiguo, otras un aire americano moderno. Montreal es una metrópolis sofisticada y vibrante, y probablemente la ciudad más cool de Canadá. Es la mayor ciudad francófona de Canadá, con unos 4 millones de habitantes en el área metropolitana. (La ciudad es básicamente bilingüe, ya que el 59% de la población puede hablar tanto francés como inglés). El casco antiguo de Quebec tiene un aire aún más europeo, y es una de las ciudades más bellas de Norteamérica.
11. Francia también es agradable de visitar
Dudo que haya que vender a mucha gente la belleza de Francia. París es el destino turístico más popular del mundo.
Pensamientos finales
Deberías estudiar un segundo idioma que sea adecuado para ti. Todos los idiomas merecen ser estudiados, y cabe destacar que cuanto menos hablantes tenga un idioma, más encantados estarán esos hablantes si te esfuerzas por aprenderlo. Estas son algunas de las razones por las que he decidido centrarme en el francés como segunda lengua.
Lauren Stephen es doctora en inglés y vive en Hamilton, Ontario.