¿Recuerdas la Primera Guerra del Golfo? ¿Guerra del Golfo Pérsico? ¿Tormenta del Desierto y/o Escudo del Desierto? Todas son la misma guerra. La llamemos como la llamemos ahora, fue la guerra que expulsó a las tropas iraquíes de Kuwait, puso freno a una década de agresiones de Saddam Hussein hacia sus vecinos y acabó con el fantasma de Vietnam que se cernía sobre el ejército estadounidense.
Las Las tropas habían visto acciones de menor envergadura antes de esa época, pero nada como la escala y el alcance de una verdadera «madre de todas las batallas», que enfrentaba al Irak de Saddam contra Estados Unidos y sus socios de la coalición con mandato de la ONU.
«La suya es una sociedad que no puede aceptar 10.000 muertos en una batalla». – Saddam Hussein, 25 de julio de 1990.
«Esto no se mantendrá, esta agresión contra Kuwait». – Presidente George H.W. Bush, 6 de agosto de 1990.
El conflicto tiene ahora algo más de 25 años. Probablemente parecía una victoria rápida, que probablemente no tendría efectos duraderos en los anales de la historia, pero poco sabíamos que estaba preparando el escenario para los próximos 30 años de la región. No había forma de predecir que esta guerra se produciría. En 1990, el presidente Bush (41) fue incapaz de deshacerse del apelativo de «pelele» que le otorgó Newsweek en 1987.
En el mundo posterior al 11-S, los acontecimientos que condujeron al conflicto y los que lo siguieron adquirieron una importancia duradera. Hoy en día, las tropas estadounidenses han ido y venido, han venido y se han ido de Irak. El país se ha convertido en la pieza secundaria perdurable de Estados Unidos. Luego, las operaciones Vigilancia del Norte y Vigilancia del Sur dieron paso a la operación Libertad Iraquí y, con ella, a las operaciones Relámpago de la Bayoneta, Amanecer Rojo y otras innumerables que, a su vez, dieron paso a la operación Resolución Inherente. Hoy en día hay tropas en Irak que aún no habían nacido cuando Saddam capturó por primera vez los campos petrolíferos de Kuwait, y el propio Saddam no vivió para ver este día.
Aquí hay 21 datos sobre la Guerra de Irak de tu papá.
La Guerra Irán-Iraq llevó a Irak a invadir Kuwait.
Iraq debía 80 millones de dólares en deuda externa por su guerra con Irán de 1980 a 1988. Saddam Hussein exigió a Arabia Saudí y a Kuwait la condonación de 30.000 millones de dólares de la deuda iraquí, que consideraba el resultado de haber protegido a Kuwait de las fuerzas chiíes iraníes durante ocho años. A continuación, acusó a Kuwait de robar el petróleo iraquí mediante perforaciones inclinadas.
Como la economía de Irak dependía de las ventas de petróleo, Saddam esperaba pagar sus deudas elevando el precio del petróleo a través de los recortes de la producción de petróleo de la OPEP, pero en su lugar, Kuwait aumentó la producción y produjo repetidamente más de su cuota, bajando los precios en un intento de aprovechar una mejor resolución de su disputa fronteriza con Irak.
En 1991, Irak tenía el quinto ejército más grande del mundo.
Es cierto que las fuerzas armadas de Irak contaban con más de un millón de hombres uniformados en 1991, pero sólo un tercio de ellos eran fuerzas de combate profesionales cualificadas. Saddam Hussein invadió Kuwait con 120.000 de ellos y 2.000 tanques. Tras el inicio de la Guerra del Golfo, concluyó la paz de Irak con Irán y elevó los niveles de sus fuerzas de ocupación a 300.000. Irak reclutó a tres cuartas partes de los hombres de entre 15 y 49 años. Aun así, la Fuerza Aérea de Irak era grande pero débil y su Marina era «prácticamente inexistente».»
Sadam pensaba que Estados Unidos le había dado el visto bueno para invadir Kuwait.
La embajadora del presidente Bush en Irak era April Glaspie, quien, en una reunión con el dictador iraquí, le recalcó que Estados Unidos no quería una guerra comercial con Irak. Saddam reiteró su compromiso con la paz en la región, siempre y cuando los kuwaitíes accedieran a cumplir las normas de producción de la OPEP. El embajador Glaspie dijo a Saddam:
«Pero no tenemos ninguna opinión sobre los conflictos árabe-árabes, como su desacuerdo fronterizo con Kuwait. Estuve en la embajada estadounidense en Kuwait durante los últimos años de la década de 1960. La instrucción que teníamos durante este período era que no debíamos expresar ninguna opinión sobre este asunto y que el tema no está asociado a Estados Unidos. James Baker dirigió a nuestros portavoces oficiales para que hicieran hincapié en esta instrucción»
Cuando nada cambió en Kuwait y la diplomacia egipcia fracasó, Saddam comenzó la invasión. Saddam, que frecuentemente enfatizaba su deseo de amistad con Estados Unidos, se sorprendió al ver que sus acciones eran condenadas por el presidente Bush. Cuando se le preguntó más tarde por qué le dijo eso a Saddam, Glaspie dijo: «No teníamos ni idea de que fuera a llegar tan lejos»
Saddam pensó que los estados árabes estarían de acuerdo con que Irak se anexionara Kuwait.
La invasión se produjo durante la primera Intifada palestina, que contaba con un amplio apoyo árabe. Mientras los palestinos intentaban librarse de la ocupación israelí, Saddam trató de apelar al nacionalismo panárabe siendo el hombre fuerte que se enfrentaría a Occidente e Israel. Argumentó que los británicos excluyeron ilegalmente a Kuwait del gran Irak en el siglo XIX y que él estaba tratando de corregir un error occidental. La Liga Árabe no estaba de acuerdo con esto.
El presidente egipcio Hosni Mubarak trató de negociar un tratado para evitar una guerra, pero Sadam se retiró después de dos horas. Sus fuerzas invadieron Kuwait el 2 de agosto de 1990. Dos tercios de los Estados de la Liga Árabe se unieron a la ONU en una resolución de condena de la invasión, mientras el rey Fahd de Arabia Saudí y los dirigentes kuwaitíes pedían ayuda a la OTAN. Irak se anexionó Kuwait como su decimonovena provincia con Ali Hassan al-Majid (alias «Ali el Químico») como gobernador.
Iraq pasó por encima de Kuwait en dos días.
A diferencia de la guerra entre Irán e Iraq (que duró ocho años), la Guardia Republicana de Élite de Iraq (con nombres que parecen inventados por un adolescente estadounidense, como la 1ª División Blindada Hammurabi o la 4ª División de Infantería Motorizada Nabucodonosor) derrotó rápidamente a las fuerzas kuwaitíes, alcanzando la ciudad de Kuwait en una hora.
Acabaron con los kuwaitíes en tierra o los obligaron (como al 80% de la Fuerza Aérea kuwaití) a dirigirse a la vecina Arabia Saudí o a la isla de Bahrein. Kuwait no se había movilizado para la guerra a pesar de las constantes amenazas de Saddam.
Cuando fue posible, los kuwaitíes se resistieron ferozmente, estableciendo incluso un movimiento de resistencia clandestino, aunque en gran medida no estaba entrenado y era incapaz. Al intentar capturar al emir de Kuwait, los iraquíes asaltaron el Palacio Dasman, aunque el emir ya se había marchado. El hermano del Emir fue asesinado dirigiendo la defensa del palacio durante más de 12 horas, superado por toda una división iraquí. Su cuerpo fue colocado delante de un tanque y atropellado.
Iraq ocupó Kuwait entre agosto de 1990 y enero de 1991 – y fue brutal.
En ese tiempo, las fuerzas iraquíes cometieron al menos dieciséis crímenes contra las Leyes de los Conflictos Armados, como se indica en las Convenciones de Ginebra y La Haya. Estos crímenes incluyen la gestión de al menos dos docenas de lugares de tortura sólo en la ciudad de Kuwait, en los que se torturó a civiles hasta la muerte y la desfiguración. Las mujeres kuwaitíes fueron tomadas como rehenes y violadas repetidamente. Las fuerzas de ocupación iraquíes mataron al menos a 1.082 civiles kuwaitíes no combatientes, entre ellos mujeres, niños y discapacitados mentales. Luego manipularon los pozos de petróleo para que explotaran si eran atacados.
Las Fuerzas de la Coalición no empezaron a expulsar a los iraquíes de Kuwait hasta enero de 1991, después del plazo de retirada del 15 de enero ordenado por la ONU. Una vez que las fuerzas de la Coalición y las fuerzas iraquíes se encontraron en el terreno, los iraquíes cometieron más crímenes de guerra. Entre ellos, fingieron rendirse ante los marines estadounidenses y luego abrieron fuego contra ellos. Los iraquíes se disfrazaban de civiles y luego tendían emboscadas a las fuerzas de la Coalición. Las tropas iraquíes también torturaron a los prisioneros de guerra.
Estados Unidos no pudo evitar que Irak invadiera Arabia Saudí.
Poco después de la invasión iraquí de Kuwait, la ONU aprobó resoluciones que la condenaban, pidiendo la retirada de las tropas iraquíes y la anulación de la anexión de Irak. El Escudo del Desierto comenzó cuando Estados Unidos y la Coalición tardaron seis meses en acumular fuerzas aéreas y navales en la región, haciendo cumplir el bloqueo de la ONU a Irak y las sanciones impuestas por Estados Unidos. Sin embargo, hasta ese momento, las fuerzas iraquíes habrían superado fácilmente las defensas saudíes. Se desconoce por qué Saddam no presionó inmediatamente su ventaja.
Las fuerzas iraquíes invadieron Arabia Saudí en la batalla de Khafji de enero de 1991, capturando la ciudad en la noche del 29 de enero. Sin embargo, para entonces ya era demasiado tarde. Las fuerzas de la coalición tenían tropas y equipos más que suficientes para repeler a los iraquíes. Los marines estadounidenses, los Rangers del Ejército y la aviación de la Coalición repelieron los ataques y la ciudad fue pronto reconquistada por las fuerzas saudíes y qataríes, respaldadas por la aviación estadounidense.
La Coalición construyó bases y unidades falsas para engañar a los iraquíes y hacer que defendieran la zona equivocada.
La Coalición utilizó células de engaño para crear la impresión de que iban a atacar cerca del «talón de la bota» kuwaití, a diferencia de la estrategia realmente aplicada. El Ejército estableció la FOB Weasel cerca del extremo opuesto de la frontera kuwaití, que era una red de campamentos falsos atendidos sólo por varias docenas de soldados. Con radios controladas por ordenador, se pasaban mensajes entre las secciones de los cuarteles generales ficticios. Se utilizaron generadores de humo y altavoces que reproducían ruidos pregrabados de tanques y camiones, junto con Humvees y helicópteros inflables.
El general Norman Schwarzkopf comandaba una fuerza más grande y compleja que la invasión del Día D en la Segunda Guerra Mundial y no quería una guerra terrestre.
«Stormin’ Norman», como llegó a ser conocido, era un veterano de la Guerra de Vietnam muy condecorado y respetado. Comandó una coalición de 670.000 efectivos de 28 países, junto con fuerzas navales y aéreas combinadas, con 425.000 soldados de Estados Unidos. Según sus memorias, puso en práctica su plan operativo para defender Arabia Saudí y expulsar a Irak de Kuwait utilizando la doctrina de fuerza abrumadora del general Colin Powell (entonces jefe del Estado Mayor Conjunto) e incorporó las tácticas de blindaje en el desierto de Montgomery de la segunda batalla de El-Alamein en la Segunda Guerra Mundial, todo ello en un esfuerzo por minimizar las bajas en ambos bandos.
«Odio la guerra. Absolutamente, odio la guerra», dijo una vez. «Cuando comenzó la guerra, esperábamos que entraran en razón y se detuvieran en ese momento», dijo. «Después de 38 días, llegamos a un punto en el que podíamos lanzar la guerra terrestre y, para entonces, no se habían retirado». Una vez iniciada, la guerra terrestre duró sólo 100 horas antes de que Irak capitulara.
La Tormenta del Desierto fue una guerra relativamente barata.
Aunque Estados Unidos fue el principal proveedor, 39 países contribuyeron con hombres y/o material a la Coalición de alguna manera significativa. Sí, ahí abajo está Afganistán en azul.
El Departamento de Defensa estadounidense ha estimado el coste de la Guerra del Golfo en 61.000 millones de dólares. Kuwait, Arabia Saudí y otros estados del Golfo cubrieron 36.000 millones de dólares, mientras que Alemania y Japón cubrieron 16.000 millones. Aun así, en porcentaje del Producto Interior Bruto (0,3%), la Tormenta del Desierto fue la guerra más barata de la historia de Estados Unidos. El mayor coste de la guerra para la región fue probablemente superior a los 676.000 millones de dólares.
Saddam Hussein declaró una yihad contra la coalición liderada por Estados Unidos.
Saddam comenzó a transmitir una apariencia más islámica y religiosa en los medios de comunicación iraquíes, mostrándose rezando en las mezquitas y apoyando la causa palestina, con la esperanza de replantear la guerra como una lucha contra el imperialismo occidental y las maquinaciones israelíes.
El plan no funcionó. El jeque Abdul-Aziz Bin Baz, principal intérprete saudí de la ley islámica, calificó a Saddam Hussein de «enemigo de Dios».
La Tormenta del Desierto contribuyó a asegurar la presidencia de Bill Clinton.
La invasión iraquí ya provocó que el precio del petróleo se duplicara con creces, lo que condujo a una recesión mundial en la década de 1990 y a la derrota de George H.W. Bush a manos de Bill Clinton en las elecciones presidenciales de 1992, a pesar de ser un presidente popular y exitoso en tiempos de guerra. El equipo electoral de Bill Clinton acuñó la famosa expresión «Es la economía, estúpido» como su mantra de campaña.
Iraq utilizó el petróleo como arma.
Los penachos de humo de los campos petrolíferos en llamas pretendían perturbar la aviación de la coalición y se esperaba que el calor de los incendios frenara el avance de las tropas de la coalición. Los ingenieros de combate iraquíes cavaron trincheras llenas de petróleo y las encendieron para frenar los avances de la Coalición y derramaron petróleo en el Golfo Pérsico en un esfuerzo por impedir que los marines estadounidenses realizaran un desembarco anfibio. Las estimaciones del petróleo iraquí derramado en el Golfo oscilan entre 4 y 11 millones de barriles, varias veces el tamaño del derrame de petróleo del Exxon Valdez, y nunca fue limpiado en las costas de Arabia Saudí. Los 610 incendios de petróleo provocados por Irak destruyeron el 85% de los pozos de petróleo kuwaitíes. Se estima que la cantidad total de petróleo quemado es de 1.000 millones de barriles, con un valor de 2.800 millones de dólares.
Los incendios de petróleo derribaron un C-130 de la Real Fuerza Aérea Saudí (RSAF), matando a 92 soldados senegaleses y a los 6 miembros de la tripulación saudí. Permitieron que las unidades de la Guardia Republicana iraquí se adelantaran a los estadounidenses en la batalla de Phase Line Bullet, una de las pocas victorias iraquíes de la guerra.
Israel tuvo el tercer mayor número de bajas, a pesar de no estar en la guerra.
Iraq disparó misiles Scud contra Israel en un intento de atraer al país al conflicto, una medida que obligaría a muchos estados árabes de la Coalición a elegir entre retirarse o luchar junto a Israel, ninguna de las cuales era atractiva para los árabes. En respuesta, Estados Unidos y Holanda desplegaron batallones de misiles Patriot en Israel y Turquía para evitar que Israel tomara represalias (la Guerra del Golfo supuso la primera interceptación de misiles en el aire).
Setenta y cuatro israelíes murieron cuando Irak disparó misiles Scud hacia Tel Aviv. Muchos alcanzaron el barrio de Ramat Gan de Tel Aviv que, curiosamente, era un barrio de expatriados iraquíes. Curiosamente, sólo tres israelíes murieron a causa de los misiles; el resto murió de ataques cardíacos o de dolencias similares como consecuencia de los bombardeos. Irak lanzó unos 88 misiles Scud hacia Israel y Arabia Saudí en el transcurso de la guerra.
La Guerra Aérea fue una de las campañas aéreas más masivas y efectivas de la historia.
La Fuerza Aérea iraquí fue aniquilada casi por completo, y nunca fue totalmente efectiva. La Coalición concentró más de 3.000 aviones antes de la fecha límite de retirada del 15 de enero. Fue el mayor esfuerzo de transporte aéreo de la historia, superando incluso al puente aéreo de Berlín. Las Fuerzas Aéreas estadounidenses lanzaron más de 100.000 salidas (misiones aéreas) a partir del 17 de enero de 1991 y lanzaron más de 88.500 toneladas de bombas.
Los iraquíes perdieron 38 MiG a manos de las fuerzas aéreas de la Coalición, mientras que el resto huyó a Irán antes de ser derribado. Allí fueron capturados y retenidos durante años e Irán se quedó con los aviones. Las «bombas inteligentes» guiadas por láser de la Coalición siguieron causando cientos de víctimas civiles, llegando a impactar en un refugio antiaéreo civil, y luego en el barrio civil de al-Fallujah en Bagdad. Cuando los familiares y los primeros intervinientes se apresuraron a acudir a la zona tras los bombardeos, también fueron bombardeados.
Un piloto estadounidense se creyó desaparecido en combate durante 18 años después de la guerra.
Las fuerzas de la coalición capturaron a unos 70.000 iraquíes en el transcurso de la guerra. Al final de la guerra se sabe que Irak tenía un total de 26 prisioneros aliados: 22 estadounidenses, dos británicos, un italiano y un kuwaití. También se cree que Irak secuestró entre 30 y 40.000 civiles kuwaitíes. Según el coronel de los marines Jim Acree, los iraquíes respetaron la Convención de Ginebra «durante 20 minutos». Los prisioneros de guerra americanos fueron torturados, golpeados y hambrientos. Muchos de estos prisioneros de guerra aparecieron a la fuerza en la propaganda iraquí.
Durante años, el teniente coronel de la Marina estadounidense Scott Speicher permaneció desaparecido en acción después de que su FA-18 Hornet fuera derribado sobre Irak, y su traje de vuelo fue encontrado cerca del lugar del accidente. Los restos de Speicher fueron encontrados en 2009, y devueltos a casa.
«Nuestra Armada nunca renunciará a buscar a un compañero, independientemente de lo larga o difícil que sea esa búsqueda», dijo el almirante Gary Roughead, jefe de operaciones navales, en un comunicado en ese momento. «Tenemos una enorme deuda de gratitud con el capitán Speicher y su familia por el sacrificio que han hecho por nuestra nación y el ejemplo de fortaleza que han dado a todos nosotros».
El presidente Bush no presionó a Bagdad para que cumpliera el mandato de la ONU.
El presidente Bush sólo quiso hacer lo que el Consejo de Seguridad de la ONU autorizó. Las fuerzas de la coalición expulsaron al ejército iraquí de Kuwait el 27 de febrero y el presidente Bush detuvo todas las operaciones ofensivas. Esto sería controvertido hasta la presidencia de su hijo George W. Bush, cuando aprendimos a respetar a nuestros mayores.
«Si hubiéramos tomado todo Irak», escribió el Gen. Norman Schwarzkopf escribió en sus memorias, «habríamos sido como un dinosaurio en el pozo de alquitrán: todavía estaríamos allí, y nosotros, no las Naciones Unidas, estaríamos soportando los costes de esa ocupación». En 2007, Colin Powell comentó: «En los últimos meses, nadie me ha preguntado por qué no fuimos a Bagdad. Ahora se sabe muy bien por qué hay que mirar siempre a Bagdad con ciertas reservas».
En 1991 murieron más estadounidenses por la infección del VIH que en la Operación Tormenta del Desierto.
Se calcula que murieron 100.000 soldados iraquíes en el conflicto, mientras que Estados Unidos sólo tuvo 383 víctimas mortales en la región. 1991 fue el punto álgido de la epidemia de VIH/SIDA, ya que las tasas de infección aumentaron un 15,3% con respecto al año anterior. El VIH/SIDA fue la novena causa de muerte en Estados Unidos ese año, con 29.850 estadounidenses muertos. El número de infectados y muertos por el VIH/SIDA se duplicaría en 1993.
La Primera Guerra del Golfo supuso el auge de las noticias por cable y, por tanto, de la televisión por cable.
La cobertura de los medios de comunicación fue muy restringida, ya que los comandantes de la Coalición temían que los horrores de la guerra provocaran otro síndrome de Vietnam, en el que las imágenes volvieran al público en contra de la guerra en general. El Pentágono ofrecía sesiones informativas periódicas, pero a pocos periodistas se les permitía visitar el frente. Al mismo tiempo, la tecnología de los satélites permitía ver en directo el lanzamiento de misiles desde los portaaviones y los ataques aéreos contra objetivos iraquíes, mientras que la tecnología de las cámaras de visión nocturna daba a la guerra un aire futurista, casi de videojuego. La tecnología de las cámaras de visión nocturna dio a la guerra un aire futurista, casi de videojuego, hasta el punto de que llegó a apodarse «la guerra de la Nintendo».
Los pájaros cubiertos de petróleo, los informes de guerra de la Coalición, los vídeos de los cohetes disparados por las chimeneas y las respuestas inmediatas de los civiles kuwaitíes y saudíes dieron lugar a grandes imágenes televisivas. Los reportajes en directo de la CNN desde un hotel en el centro de Bagdad se convirtieron en el principal motor de su audiencia, ya que era la única cadena que retransmitía la guerra las 24 horas del día. Como la CNN sólo estaba disponible a través del cable, las suscripciones se dispararon y la televisión de pago se convirtió en una faceta permanente de la vida estadounidense, el primer paso para acabar con el dominio de las «Tres Grandes» cadenas, ABC, NBC y CBS.
Estados Unidos alentó los levantamientos contra el régimen de Saddam.
El presidente Bush dio discursos en los que insinuaba que Estados Unidos apoyaría a las facciones que luchaban contra el régimen baasista iraquí. En 1991 se inició una rebelión chiíta en el sur de Irak, pero no fue apoyada militarmente por Estados Unidos ni por las fuerzas de la Coalición -incluso se permitió que helicópteros favorables al régimen reprimieran brutalmente la rebelión-, a pesar de la zona de exclusión aérea del sur. En el norte, los combatientes kurdos organizaron un levantamiento propio, pero al no contar con la ayuda de Estados Unidos, los generales iraquíes se mantuvieron fieles y masacraron a los kurdos.
Saddam Hussein se disculpó públicamente por la invasión de Kuwait
Más o menos. El ministro de información iraquí, Mohammad Said al-Sahhaf (que llegó a ser conocido como «Alí el Cómico» o «Bob de Bagdad» durante la Invasión de Irak de 2003), que también anunció en 2003 que no había tropas estadounidenses en Bagdad ya que las tropas estadounidenses estaban capturando rápidamente la mayor parte de la ciudad, leyó una declaración:
«Pedimos disculpas por lo que le ocurrió en el pasado», leyó para el dictador iraquí. «Los devotos y los santos guerreros de Kuwait se reunieron con sus homólogos iraquíes» bajo su creador común contra los «ejércitos infieles» de «Londres, Washington y la entidad sionista».»
Si hemos aprendido algo, es a tener cuidado con quién llamas «pelele».»
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