Cómo utilizar los drones para hacer impresionantes fotografías aéreas

Uno de los desarrollos más emocionantes en la fotografía en el último año o dos es el dron – cámaras de alto vuelo que le permiten capturar puntos de vista únicos de temas comunes. Recientemente el coste de poner una cámara en el aire ha bajado drásticamente y si decides aventurarte por este camino te garantizo que no te decepcionará. Aparte de las increíbles imágenes que capturará, también son tremendamente divertidas

Como ocurre con la mayoría de la tecnología moderna, existe una amplia gama de drones, o vehículos aéreos no tripulados, en el mercado. Al igual que ocurre con los equipos fotográficos en general, la cantidad que estés dispuesto a gastar determinará la calidad de la cámara a bordo y las características de vuelo del propio dron. Hay modelos de bajo coste que tomarán imágenes muy básicas, hasta los juguetes de los grandes que elevarán alegremente su preciada DSLR a los cielos. Incluso puedes añadir tu GoPro a algunas unidades que aprovecharán el equipo fotográfico que ya tengas. Una empresa tiene una gama de modelos que cuenta con un gran porcentaje del mercado: DJI. Su gama de drones Phantom es la primera opción para muchos, y aunque fabrican algunos modelos de gama alta, los modelos de la serie Phantom 3 son los drones más populares del mundo, por una buena razón.

Cómo empezar

Una de las grandes características publicitarias de la mayoría de los drones hoy en día es su facilidad de manejo. «Vuela nada más sacarlo de la caja» es un término común que verás, y de hecho también es muy cierto. Cargue la batería, descargue la aplicación en su smartphone, enciéndalo y listo.

Sin embargo, hay que mencionar que por muy fáciles que sean de volar, el sentido común y el cuidado son una parte importante del vuelo aéreo. Se sugiere comenzar con algunas limitaciones en el lugar, fácilmente configurado en la aplicación del teléfono inteligente que ejecuta el avión no tripulado. Esto suele ir en la línea de limitar la altura máxima a la que puedes volar, y también la distancia a la que puedes enviar el dron.

Comienza siempre en algún lugar abierto, como un óvalo o un parque local, y dedica tiempo a familiarizarte con los controles antes de pensar en pulsar el botón del obturador. Sé siempre consciente de tu ubicación en relación con lo que te rodea. Ya que estas cámaras suelen tener un objetivo gran angular (equivalente a 20 mm) y es fácil equivocarse de posición cuando se está muy cerca de objetos como árboles y edificios, sobre todo si la visualización de la pantalla del smartphone es lo principal.

Reglas y regulaciones

La mayoría de los países tienen reglas a seguir, y aunque no se pueden mencionar todas aquí, normalmente van en la línea de estas:

• El dron debe estar siempre en la línea de visión (LOS) – eso significa básicamente que siempre debes poder verlo
• Altura máxima 133 metros (400 pies)
• Nunca vueles sobre grupos de personas
• Respeta la privacidad de los demás
• No vueles cerca de aeropuertos y otras zonas de nozonas de exclusión aérea especificadas en cada país

Se sugiere que compruebe con las autoridades locales de seguridad aérea los detalles particulares de su zona.

Hace unos meses estaba volando por encima de la estación de tren de mi localidad, buscando la imagen perfecta al atardecer, justo cuando se encendían las luces que iluminan cada noche la torre de este histórico edificio. Volando felizmente durante unos cinco minutos, miré hacia abajo y vi a dos policías locales que se acercaban a mí. Mi primera reacción en estas circunstancias es calibrar su reacción ante el vuelo de drones, y si hay alguna preocupación derribo el aparato inmediatamente. Por desgracia, los drones han recibido una publicidad negativa en la prensa, a la que no ha contribuido la persona que hizo aterrizar uno en el jardín delantero de la Casa Blanca en Washington a principios de 2015. Por suerte, estos dos policías estaban muy interesados en lo que estaba haciendo. Al mostrarles exactamente en pantalla lo que estaba viendo, y explicarles todo el procedimiento y el cuidado que estaba teniendo en no volar directamente sobre ninguna persona, se fueron con una actitud muy positiva.

Creo que es muy importante volar con esta actitud en mente. Y otra cosa sobre el vuelo en lugares públicos: …., tendrás que estar preparado para convertirte en el centro de atención, ya que la gente suele estar bastante intrigada por lo que haces. Una vez más, esta es otra área en la que las normas varían de un país a otro, y usted debe buscar en la certificación que pueda necesitar en su área para llevar a cabo el trabajo aéreo pagado.

Tecnología increíble

Hoy en día los aviones no tripulados tienen alguna tecnología increíble a bordo que ha revolucionado la fotografía aérea:

• Al conectar su teléfono inteligente a su unidad de control remoto de mano, se puede ver en la pantalla exactamente lo que el avión no tripulado está viendo. Esto hace que los ajustes de composición sean perfectos.
• Los controles de la cámara son amplios: control automático o totalmente manual, captura RAW, incluso time-lapse
• El dron se mantendrá en un punto con una estabilidad increíble, ¡casi como un trípode aéreo! Puedes quitar las manos de los controles y el dron se mantendrá en esa posición.
• Opciones de vuelo a prueba de fallos. Con una media de 20 minutos de vuelo por cada carga de batería, el dron puede detectar cuando su batería se está agotando y entrará en modo RTH (retorno automático a casa), ¡asegurando que el dron vuelva a ti! Si por alguna razón se pierde la conexión del puente luminoso entre el mando a distancia y el propio aparato (esto puede ocurrir cuando se vuela detrás de edificios o árboles), de nuevo se activa el RTH. Otro gran uso de la función RTH es cuando has perdido de vista el dron, lo que es bastante fácil de hacer una vez que se aleja de ti, pulsando el botón RTH tu cámara voladora volverá felizmente a ti antes de que te des cuenta.

Fotografía aérea

Cuando empiezas a volar por primera vez, es muy emocionante llegar a casa, cargar tus imágenes y maravillarte con las increíbles escenas que has capturado. En mis primeras semanas de vuelo, todo lo que tomaba era emocionante. Sin embargo, pronto me di cuenta de que la fotografía aérea no es diferente de otras formas de fotografía: ¡todo depende de la luz! Así que, en lugar de salir al azar, volví a perseguir la luz y las condiciones, que siempre han sido el punto fuerte de mi fotografía de paisajes.

Como fotógrafo de paisajes, siempre estoy atento a las condiciones meteorológicas y a lo que pueden ofrecer. Ahora más aún, como piloto de drones tendrás que tener en cuenta también las previsiones de viento. Los drones no son algo que se vuele con vientos fuertes (¡a no ser que tengas que conseguir esa increíble escena única en la vida delante de ti!) y te encontrarás buscando un tiempo tranquilo más que cualquier otra condición.

Actualmente las cámaras incorporadas en la mayoría de los drones no se acercan a la calidad a la que estás acostumbrado con tu cámara a nivel del suelo. Sin embargo, he descubierto que las imágenes que he podido capturar son sorprendentemente buenas. Aunque sólo son 12mps, el hecho de que puedas disparar un archivo RAW te da más opciones para trabajar después. Los archivos jpg también son sorprendentemente buenos, especialmente si has volado con buena luz.

Incluso cuando se dispara con poca luz la calidad ha sido sorprendente para una unidad de cámara tan pequeña, y la estabilidad de la cámara a 300 pies puede ser bastante sorprendente. También puedes tomar imágenes panorámicas como si estuvieras a nivel del mar, creando una vez más algo único. ¿Y por qué no intentar un time-lapse desde 300 pies? He imprimido imágenes de tamaño A3 (aproximadamente 12×16) y sería difícil decir que fueron tomadas con una cámara de 12mp.

También debo mencionar que la mayoría de los drones hoy en día graban vídeo de alta calidad, incluso hasta 4K, lo que produce imágenes aéreas impresionantes. De hecho, con una resolución de 4K es posible sacar un fotograma de alta calidad directamente del vídeo.

Vistas únicas

Una cosa que te encantará son los increíbles patrones que encuentras en el paisaje cuando lo ves desde arriba. Los drones te permiten adentrarte en la zona que a la mayoría de los aviones y helicópteros no se les permite: por debajo de los 300 pies. Google Maps es un buen punto de partida para encontrar lugares que merezcan la pena visitar.

Sin duda es mejor que poner la cámara en el extremo de un palo de tres metros (sí, lo hice hace unos años).

Como fotógrafo de paisajes desde hace varios años, no puedo recomendar lo suficiente las imágenes aéreas como una forma única de añadir ese aspecto extra a tu fotografía. Todo el mundo con el que compartas tus imágenes quedará asombrado e intrigado, y no olvides lo divertido que es. Si alguna vez te cansas de ello, puedes probar a pastorear ovejas con tu dron; sí, se ha hecho.