Los pueblos indígenas han vivido en la zona durante miles de años. Los montículos de roble a las afueras de Clarksburg fueron creados por los constructores de montículos de la cultura Hopewell entre los años 1 y 1000 de nuestra era.
El primer visitante no indígena conocido de la zona que más tarde se convirtió en Clarksburg fue John Simpson, un trampero, que en 1764 situó su campamento en el río West Fork frente a la desembocadura del arroyo Elk, aproximadamente a 39°16′53″N 80°21′05″W / 39.28128°N 80.35145°W (39.28128, -80.35145)
Asentamiento y primera historiaEditar
Ya en 1772, los colonos empezaron a reclamar tierras cerca de donde ahora está Clarksburg, y a construir cabañas. En 1773, el comandante Daniel Davisson (1748-1819) se hizo con 400 acres (1,6 km2), en los que ahora se encuentra la parte principal de la ciudad. En 1774, entre las personas que se asentaban cerca de la actual Clarksburg se encontraban: Daniel Davisson, Obadiah Davisson (padre de Daniel), Amaziah Davisson (tío de Daniel), Thomas, John y Matthew Nutter, Samuel y Andrew Cottrill (hermanos), Sotha Hickman y Samuel Beard. La Asamblea General de Virginia autorizó la creación de la ciudad de Clarksburg en 1785. Convertida en ciudad, lleva el nombre del general George Rogers Clark, un virginiano que dirigió muchas expediciones contra los británicos y los indios durante las Guerras Indias y la guerra de la Revolución Americana, incluyendo la captura estratégicamente crítica del Fuerte de Vincennes, ahora en el Estado de Indiana, en 1778.
Como había propuesto años antes el ahora presidente George Washington, la Asamblea General también autorizó una carretera desde Winchester, Virginia, hasta Morgantown en 1786, y un ramal de esta carretera (que décadas más tarde se convertiría en la Northwestern Turnpike) pronto comenzaría a pasar por Clarksburg hacia el río Little Kanawha (que desemboca en el río Ohio en Parkersburg). En 1787, la Asamblea General de Virginia autorizó la Academia Randolph en Clarksburg, una escuela privada dirigida por el reverendo George Towers y la primera al oeste de los Alleghenies. Sin embargo, aunque muchos de los presentes a principios del siglo XIX querían que la carretera nacional hacia el oeste siguiera el camino de McCulloch (las mejoras comenzaron tras la incorporación formal de la compañía Northwestern Turnpike por la Asamblea General de Virginia en 1827), el Congreso autorizó en su lugar la construcción de una ruta más fácil (el camino de Nemacolin) a través de Maryland y Wheeling, que se inauguró en 1818.
La construcción del primer juzgado del condado de Harrison comenzó en Clarksburg en 1787. A ese edificio le siguieron cuatro juzgados cada vez más grandes; el más reciente se terminó en 1932. El primer palacio de justicia se encontraba en lo que ahora es la esquina noreste de las calles Second y Main; la cárcel se encontraba en el lado opuesto de la calle Main, cerca de donde ahora se encuentra la iglesia presbiteriana.
La escasez de medios de transporte ralentizó el desarrollo del noroeste de Virginia, por lo que los abonados de Winchester, Romney, Kingwood, Clarksburg, Parkersburg y otras ciudades de la ruta hicieron que se construyera la Northwestern Turnpike. Aunque la carretera de peaje aumentó el desarrollo en torno a Clarksburg en la década de 1830, también utilizó un modelo relativamente anacrónico. No obstante, la Academia Randolph fue arrasada y sustituida por la Academia Northwestern en 1841, un año después de que comenzara el servicio de diligencias entre Clarksburg y Parkersburg en el río Ohio. El desarrollo de Clarksburg aumentó más una década después debido a la nueva tecnología y a nuevas suscripciones. El ferrocarril de Baltimore y Ohio llegó a Clarksburg desde Grafton en 1856.
Dos de los edificios históricos de la ciudad moderna datan de esta época anterior a la guerra. La casa Stealey-Goff-Vance, ahora propiedad de la Sociedad Histórica del Condado de Harrison, fue construida originalmente en 1807, ampliada en 1891 e incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1979. Waldomore se construyó a partir de 1839, sirvió como Biblioteca Pública de Clarksburg de 1931 a 1976 (cuando se construyó un nuevo edificio al lado para la mayor parte de la colección), y se añadió al Registro Nacional en 1978.
Guerra de SecesiónEditar
Durante la Convención de Secesión de Virginia de 1861, los dos delegados del condado de Harrison se opusieron inicialmente a la secesión, aunque el delegado (y futuro congresista de EE.UU.) Benjamin Wilson se abstuvo en la votación final (que aprobó la ordenanza de secesión). Su otro delegado, John S. Carlile, se convirtió en uno de los líderes de la Convención de Wheeling, que condujo a la creación del Gobierno Restaurado de Virginia durante la Guerra Civil estadounidense (durante la cual Carlile fue senador de los EE.UU.), y finalmente a la creación del Estado de Virginia Occidental. Por otro lado, el general confederado Stonewall Jackson había nacido en Clarksburg en 1824.
La ciudadanía de Clarksburg también reflejó esta división. El general de la Unión McClellan estableció su cuartel general cerca de Clarksburg hasta la primera batalla de Bull Run. La línea B&O convirtió a Clarksburg en una importante base de suministros de la Unión durante toda la guerra, llegando a tener más de 7000 soldados en la ciudad. Se convirtió en objetivo de los asaltantes confederados, pero ninguno llegó a la ciudad, sino que atacaron las zonas circundantes con menos defensores. La incursión más cercana y famosa (y materialmente exitosa), la incursión Jones-Imboden de abril y mayo de 1863, fue diseñada para impedir el reconocimiento de Virginia Occidental (que de todos modos se convirtió en el 35º estado de la Unión en junio de 1863).
Industrialización de posguerraEditar
En 1877, Clarksburg se convirtió en una de las tres ciudades entre las que los votantes de Virginia Occidental elegirían su nueva capital estatal. A pesar de su ubicación relativamente céntrica y de su ventaja inicial, quedó en segundo lugar; Charleston, en Virginia Occidental, se convirtió y sigue siendo la capital del estado.
Por esa época, Clarksburg ganó algo de industria y fabricación, sobre todo de vidrio y carbón. La ciudad creció lenta pero constantemente, y los servicios aumentaron a buen ritmo. En 1870 se construyó el todavía funcional edificio Despard. El servicio telefónico, el primero del estado, comenzó en Clarksburg a mediados de la década de 1880, pero en 1884 el hijo nativo Edwin Maxwell (1825-1903; el candidato republicano), perdió las elecciones para convertirse en Gobernador de Virginia Occidental. En 1887, Clarksburg tendió sus primeras seis millas de líneas de agua; las calles del centro se iluminaron con electricidad en 1889. Sin embargo, a finales de la década de 1890, un visitante calificó a Clarksburg de «ciudad somnolienta y cubierta de musgo».
Los años de auge de Clarksburg comenzaron a finales de siglo, con el aumento de la producción de carbón y vidrio. La población pasó de 4.050 habitantes en 1900 a 27.869 en 1920, en parte porque en 1917 se anexionaron las comunidades circundantes, hasta entonces independientes, de Adamston, Stealey, North View y Broad Oaks. La población puede haber alcanzado los 35.000 habitantes en 1929, antes de la Gran Depresión.
En 1894, se construyó el Traders’ Hotel, la estructura más grande hasta la fecha. Muchos edificios del distrito histórico del centro de Clarksburg datan de esa época. En 1900, se instalaron las primeras líneas de alcantarillado y las calles Main y Pike se pavimentaron con ladrillo. En 1901, el primer tranvía de la ciudad abrió sus puertas (dejaría de funcionar en 1947). Los comerciantes Smith, Brown and Company construyeron unos primeros grandes almacenes a partir de 1890. La Northwestern Academy fue arrasada en 1894 y se construyó la Towers School (que se convirtió en la escuela secundaria de la ciudad). El Merchants National Bank construyó un edificio en 1894 que posteriormente se convirtió en el Community Bank. El banco más antiguo de Clarksburg, el Empire National Bank, construyó una sede de siete pisos en 1907. Otros edificios importantes son el edificio Goff (1911), el edificio municipal (1888), el hotel Waldo (1901-1904), el Robinson Grand (1912, 1940), el juzgado del condado de Harrison (1931-1932), la oficina de correos (1932), el templo masónico (1911-1914), la primera iglesia presbiteriana unida (1894) y la primera iglesia metodista (1909, 1956). En 1928, la Ruta 50 de EE.UU. se pavimentó a través de Clarksburg. La carretera interestatal 79 se inauguró en 1979 y conectó Clarksburg con Charleston y con Pensilvania. En 1924, Clarksburg organizó un desfile para su «hijo nativo», John W. Davis, que se había convertido en el candidato presidencial demócrata «tapado» (pero perdió) frente al republicano Calvin Coolidge. Al año siguiente, el republicano y ex secretario de Agricultura de EE.UU., Howard M. Gore, se convirtió en gobernador de Virginia Occidental. Durante la década de 1920, Melville Davisson Post (1869-1930), de Clarksburg, puede haber sido el autor mejor pagado del país, ya que escribió 17 novelas que incluían los personajes de Randolph Mason y el Tío Abner, y fue nominado, pero no ganó, el Premio Nobel de Literatura.
Al comenzar la Gran Depresión, el Farmers Bank cerró en 1929, y el Bank of West Virginia (que había abierto en 1869) quebró en 1933. La población de Clarksburg se redujo a 30.579 habitantes en 1940, y aún más a medida que avanzaba la década. El ex gobernador Gore fue comisionado de agricultura del estado (1931-33) y más tarde comisionado de servicios públicos (1941-47).
Sin embargo, Clarksburg logró evitar el deterioro urbano y conservar gran parte de la arquitectura que había ganado durante los «años de auge». Sigue siendo la cuarta ciudad más grande de Virginia Occidental. La West Virginia Preservation Alliance, la primera del estado, se creó en Clarksburg en 1981.
Mountaineer MilitiaEditar
El 11 de octubre de 1996, siete hombres que tenían conexiones con la Mountaineer Militia, un grupo paramilitar local antigubernamental, fueron arrestados acusados de conspirar para volar el complejo de la División de Servicios de Información de Justicia Criminal de la Oficina Federal de Investigación en Clarksburg. Los miembros del grupo habían estado reuniendo grandes cantidades de explosivos y detonadores, y el líder de la milicia, Floyd Raymond Looker, obtuvo los planos de las instalaciones del FBI de un bombero de Clarksburg. Las fuerzas del orden confiscaron explosivos plásticos en cinco lugares de Virginia Occidental, Pensilvania y Ohio. Looker fue detenido tras acordar la venta de los planos por 50.000 dólares a un agente encubierto del FBI, al que creía representante de un grupo terrorista internacional. En 1998 Looker fue condenado a 18 años de prisión. Otros dos acusados fueron condenados por cargos de explosivos, y el bombero cumplió un año de prisión por proporcionar los planos.