Los corredores son atletas adictos. Incluso los corredores ocasionales adoran la sensación y los beneficios de este deporte. Cuando la artrosis se agrava tanto como para plantearse una sustitución articular, la perspectiva de renunciar a ella es una de las razones por las que muchos corredores retrasan la intervención. Pero esto es lo que no saben: No hay que renunciar a ella.
La artritis de rodilla suele presentarse con dolor, pérdida de movimiento e hinchazón. Aunque las causas son muchas, la más común -la artritis postraumática- implica una lesión pasada. Hace años, se produjo un daño en el menisco (que actúa como amortiguador) y en la rodilla, que desgastó gradualmente el cartílago articular (la superficie que soporta el peso) y colapsó la articulación, normalmente protegida, hasta convertirla en hueso. Otras causas, como la artrosis (que a veces es hereditaria) o una enfermedad inflamatoria, pueden producir síntomas similares.
Correr con rodillas sanas no produce artritis. La articulación normal de la rodilla está diseñada para durar una o dos vidas. Sin embargo, una vez que se produce el daño, la mecánica alterada de la inestabilidad y el aumento de la absorción de impactos pueden provocar un desgaste progresivo. Si se trata a tiempo, los tejidos lesionados -como el menisco, el LCA y el cartílago articular- pueden repararse, regenerarse y sustituirse, protegiendo la articulación.
Incluso después de que haya aparecido la artritis (siempre que se conserve algo de espacio entre los huesos) la sustitución biológica de la articulación suele devolver a los atletas a la práctica de deportes de competición, incluida la carrera. En esta técnica de BioKnee, el menisco y los ligamentos se sustituyen por tejido de un donante, y el cartílago articular se repara. Casi siempre preferimos una sustitución de la articulación biológica a una artificial, ya que la rodilla biológica tiene una sensación más normal y siempre puede revisarse a una artificial en una fecha posterior.
Cuando la articulación de la rodilla está desgastada hasta el hueso, suele ser necesaria una sustitución parcial o total de la rodilla. Con los avances de la tecnología robótica y el modelado en 3D, ahora se trata de procedimientos ambulatorios con gran precisión y materiales duraderos. En el caso de las prótesis articulares completas, la precisión es tan alta que a menudo se elimina la necesidad de cemento óseo: El cuerpo hace crecer su propio hueso en la superficie inferior porosa de los implantes, fijándolos permanentemente entre sí. La pregunta entonces es: ¿por qué no correr?
Antes se decía a los pacientes que se fueran a casa y descansaran la rodilla después de la sustitución de la articulación artificial. Podían caminar, jugar al golf y, posiblemente, jugar al tenis en dobles. El temor era que los implantes se desgastaran o rompieran el cemento que los fijaba al hueso. Por desgracia, este consejo deprimió a los corredores y provocó un mayor índice de osteoporosis ósea y debilitamiento muscular. El aflojamiento y el fracaso de las articulaciones pueden haber aumentado con este consejo «conservador». Al aconsejar a los pacientes que vuelvan a correr gradualmente, aumentamos la densidad ósea y la fuerza muscular, disminuyendo así el riesgo de aflojamiento articular. Las plantillas de plástico que se utilizan actualmente son tan duraderas que es muy poco probable que se desgasten. Y si lo hacen, pueden sustituirse con relativa facilidad.
Sin embargo, la mayoría de las personas, cuando sucumben a una sustitución articular, ya llevan años cojeando. Han perdido sus patrones de marcha normales y tienen debilidades en las caderas y los músculos de los glúteos. Sus cuerpos han compensado con una mecánica alterada para correr y caminar. Se necesitan meses de intenso entrenamiento físico, preferiblemente bajo la dirección de entrenadores y fisioterapeutas cualificados, para restablecer una mecánica corporal óptima. Mientras que la cicatrización del hueso en la superficie inferior de los implantes se ha completado en su mayor parte después de seis semanas, el resto del cuerpo suele requerir de cuatro a seis meses de entrenamiento antes de poder correr con seguridad. Nuestros pacientes comienzan con un entrenamiento de la marcha, de los músculos centrales, levantamiento de pesas, programas de Pilates, carrera en piscina, entrenamiento del equilibrio y una serie de otros ejercicios inteligentes antes de volver a correr al aire libre.
Y es seguro. Tenemos gente que corre por diversión, y que corre para competiciones extremas como Ironman, Escape de Alcatraz, y eventos similares. En 30 años de orientación en materia de fitness, todavía no hemos visto un implante artificial que se haya desgastado por correr, y con las nuevas técnicas y materiales, creemos que la probabilidad de que esto ocurra sigue siendo baja. Sin embargo, la posibilidad de invitar a la depresión al mantener a un corredor atado solo a una bicicleta es alta. Como dice la expresión: «Si quieres a alguien, libéralo». Esto es especialmente cierto si se trata de un corredor.
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