Číslo 1137:
AMERIKA NA PRVNÍCH MODERNÍCH OLYMPIJSKÝCH HRÁCH
Dnes se amatérská Amerika vydává na své první olympijské hry. Technická fakulta Houstonské univerzity uvádí tento seriál o strojích, které zajišťují chod naší civilizace, a o lidech, jejichž vynalézavost je vytvořila.
V 6. století př. n. l. byly atletické hry v Řecku pravidelnou událostí. Olympijské hry jsou možná nejstarší z nich. První záznamy o olympijských vítězích máme z roku 776 př. n. l. Samotné hry byly pravděpodobně ještě o stovky let starší.
Nejstarší soutěží byl běh na 200 yardů. Později přibyly další hry: koňské dostihy, další pěší závody, zápas, hod oštěpem, hod diskem. Ženy nesměly soutěžit, dokonce ani přihlížet. Jak se hry rozrůstaly, tučné měšce nahradily olivové věnce. Sportovci se stali profesionály. Řím z her udělal velkou podívanou. Nakonec měl křesťanský císař Theodosius pohanské a komerční kvality her plné zuby. V roce 393 n. l. je zrušil.
Po 1500 let zůstaly mrtvé. Pak v roce 1892 mladý francouzský aristokrat Pierre de Coubertin vyzval k obnovení olympijských her. Věřil, že hry vytvoří mezinárodní harmonii. Jeho úsilí vedlo k uspořádání prvních moderních olympijských her v Aténách v roce 1896. Nové hry zahájil řecký král.
Amerika neprojevila žádný oficiální zájem, ale spisovatel Bob Fulton vypráví, jak se 13 amerických sportovců vydalo do Atén na vlastní pěst. (Srovnejte to se 700 americkými sportovci, kteří jeli na hry v roce 1996.)
Jako první se rozhodl jet harvardský student James Connolly. Požádal o volno a jeho děkan řekl: „Ne!“. Connolly, který byl nucen Harvard opustit, to škole nikdy neodpustil.
Bostonská atletická asociace vyslala pět atletů. Jedním z nich byl Thomas Burke, který běžel čtyřstovku. Byl jediným národním šampionem, který odjel. Zbytek byli prostě lidé, kteří chtěli soutěžit. Všichni museli vyhrabat peníze, aby se tam dostali. Těchto 13 kolonistů nové olympiády se nalodilo na trampský parník Fulda a vyrazilo do Atén.
V Neapoli se dozvěděli, že Řecko se řídí starým juliánským kalendářem. Hry, plánované na 6. dubna, by podle západního počítání začaly 25. března. Nezbývalo tedy nic jiného než přejet Itálii, nalodit se na loď do Patrasu a absolvovat desetihodinovou cestu vlakem, který do Atén dorazil den před hrami. Tam je čekal vyčerpávající uvítací rituál s mnohahodinovými proslovy v řečtině a přípitky nad šálky retsiny. Na hry dorazili unavení, s kocovinou a bez naděje na dobrý výsledek. Pak se stal zázrak.
Connolly získal první moderní zlatou olympijskou medaili v trojskoku. Během následujících dnů získalo těchto 13 Američanů (a další dva, kteří cestovali samostatně) 11 zlatých medailí — nejvíce ze všech zemí.
Robert Garrett z Princetonu soutěžil v několika disciplínách. Disk byl v Americe neznámý, a tak si nechal od kováře vyrobit disk podobný těm řeckým. Vážil 20 liber – na hod byl příliš těžký. Jednou v Řecku zjistil, že moderní disk váží jen pět liber. Několik dní s ním trénoval. Pak sesadil řeckého šampiona z trůnu. Garret se vrátil domů se čtyřmi zlatými medailemi.
Dnes hrají hry sportovci, kteří jsou profesionálové ve všem kromě platu. Je to jiný svět – takový, jehož sláva se jen těžko vyrovná těm úžasným amatérům před sto lety.
Jsem John Lienhard z Houstonské univerzity, kde se zajímáme o to, jak pracují vynalézavé mysli.
(Tematická hudba)