V rámci studie vědci osm let sledovali 1 836 japonských Američanů ve státě Washington v průměrném věku 72 let. Během této doby se u 129 osob rozvinula demence.
Výzkum zjistil, že u osob s nižším skóre indexu tělesné hmotnosti (BMI) na začátku studie byla pravděpodobnost rozvoje demence o 79 % vyšší než u osob s vyšším skóre BMI.
U těch, kteří během sledovaného období hubli rychleji, byla navíc téměř třikrát vyšší pravděpodobnost rozvoje demence než u těch, kteří v průběhu času hubli pomaleji. Tento výsledek byl výraznější u těch, kteří měli na začátku nadváhu nebo obezitu; ti s BMI 23 nebo vyšším měli o 82 % nižší riziko vzniku onemocnění ve srovnání s těmi, kteří měli normální nebo podváhu. Výsledky byly stejné i po testování dalších zdravotních rizikových faktorů, jako je kouření, pohyb a pohlaví.
„Naše zjištění naznačuje, že rychlé hubnutí ve vyšším věku může být časným příznakem demence,“ uvedla autorka studie Tiffany Hughesová, PhD, MPH, která působí na Lékařské fakultě Pittsburské univerzity, ale výzkum prováděla ještě jako doktorandka na Univerzitě Jižní Floridy. „To neznamená, že být obézní nebo mít nadváhu je zdravé pro mysl nebo tělo, ale hubnutí může být známkou vznikajícího onemocnění mozku.“
Hughesová říká, že jiné současné výzkumy ukazují, že naopak větší břicho ve středním věku může být rizikovým faktorem demence.
„Bylo prokázáno, že demence se v mozku vyvíjí desítky let předtím, než se objeví jakékoli příznaky,“ říká Hughesová. „Tato zjištění pravděpodobně odrážejí tento proces. Ve středním věku může být obezita rizikovým faktorem demence, zatímco klesající hmotnost v pozdním věku může být považována za jednu z prvních změn způsobených touto nemocí, která nastane dříve, než skutečně ovlivní paměť člověka.“