Při troše zdravého rozumu a dodržování předpisů je většina zoologických zahrad bezpečná. Vždyť každoročně hostí miliony návštěvníků, z nichž mnozí jsou děti. Bylo by však zpupné si myslet, že je naprosto bezpečné věznit v klecích stovky šelem, hadů a desetitunových megafaun bez nehod. Níže uvádíme deset důvodů, proč lvi, tygři a medvědi možná patří do volné přírody. Vědomě jsem se rozhodl, že se pokusím události rozložit mezi různé druhy, ale tento seznam představuje jen zlomek z mnoha hrůzných příběhů, které se každoročně odehrávají po celém světě.
Australská turistka Kathryn Warburtonová dostala mnohem víc, než si přála, když přelezla dva bezpečnostní ploty, aby si vyfotila Binkyho, 1200kilového ledního medvěda. Medvěd okamžitě prostrčil hlavu mřížemi klece a zmocnil se jí. Warburtonová si zlomila nohu a utrpěla tržné rány. Nebýt pohotových návštěvníků zoo, kteří Binkyho mlátili větvemi a přiměli ho, aby se svého sevření vzdal, mohla být rovnou zabita. Jen o měsíc a půl později medvěd pokousal dalšího turistu, opilého teenagera, kterému roztrhl nohu. Navzdory útokům se Binky stal malou celebritou a jeho tvář zdobila zboží zoo.
Tapír je podivně vypadající šelma podobná praseti, vyskytující se ve Střední a Jižní Americe a v některých částech Asie. Ráno 27. listopadu 1998 krmila ošetřovatelka Lisa Moreheadová tapíra malajského jménem Melody (novopečená matka s dvouměsíčním mládětem ve výběhu), když ji zvíře kouslo do levé ruky. Moreheadová se bránila, utrpěla tržné rány v obličeji a vnitřní zranění včetně propíchnuté plíce, ale boj o ruku prohrála. Byla utržena v polovině ramenního kloubu, příliš znetvořená a znečištěná na to, aby ji bylo možné znovu přišít.
Jako součást nové expozice Vlčího centra, 24letá Patricia Wymanová, bioložka divoké přírody, byla najata rezervací, aby se starala o pět vlků šedých a vedla vzdělávací programy pro veřejnost. Wymanová byla před útokem ve výběhu vlků pouze dvakrát, jednou s vedoucím a jednou, aby zvířata nakrmila. Ostatní zaměstnanci tvrdili, že vlci byli plaší a obecně se drželi stranou, kdykoli lidé vstoupili do jejich areálu. Ačkoli nikdo nebyl přímým svědkem útoku, předpokládá se, že Patricia mohla zakopnout, což u vlků vyvolalo dravčí instinkty. Byla nalezena nahá a pokrytá stopami po kousnutí, některé části masa na rukou a nohou měla odtržené. Vlci byli zlikvidováni a otestováni na vzteklinu; všechny testy byly negativní.
Přitažlivost pandy samozřejmě nelze popřít; jsou to možná velmi jednoduše nejroztomilejší zvířata na planetě. Jsou však také vybaveny velmi schopnými čelistmi, jak zjistili tři různí návštěvníci pekingské zoo. První z nich, opilý pětatřicátník jménem Zhang Xinyan, skočil do výběhu pand, aby se pomazlil s 240kilovou Gu Gu. Byl rychle odmítnut a pokousán na nohou. Druhý návštěvník, patnáctiletý chlapec jménem Li Xitao, se s Gu Gu setkal v době krmení. Li byl zdivočelý, z nohou mu byly vytrhány kusy masa, takže pod nimi byly vidět kosti. V roce 2009 skočil další chlapík jménem Zhang do výběhu pand, aby získal hračku, kterou upustilo jeho dítě. Gu Gu se opět vrhl na nohy… byl zřejmě tak rozzuřený, že mu pracovníci museli čelisti otevřít pomocí nářadí.
Mila byla 39letá slonice africká, která dříve strávila asi tři desetiletí jako cirkusová artistka. Čtyři roky pobývala ve Franklinově zoologické zahradě na Novém Zélandu, ale bylo to jen dočasné opatření; majitelka zoo Helen Schofieldová měla v plánu nechat ji převézt do útulku v Kalifornii. Pravděpodobně v důsledku traumatu utrpěného v cirkuse (kde jsou sloni známí tím, že vstřebávají hrozné týrání) Mila rozdrtila chobotem 42letou Schofieldovou.
Jabari byla 13letá gorila západní nížinná, dům ve výběhu obklopeném 16 stop dlouhými konkávními stěnami. Jabari se údajně posmíval některým dětem, podařilo se mu tyto zdi přelézt a zahájit řádění. Více než třísetkilová gorila napadla čtyři lidi, včetně 26leté Keishy Heardové a jejího tříletého syna Riverse. V jednu chvíli Jabari strčil dítě do tlamy a okusoval mu hlavu a hrudník. V tomto případě přežili všichni kromě samotného Jabariho. Zastřelili ho členové policejní zásahové jednotky poté, co na ně zaútočil.
Vzhledem k nedostatku zaměstnanců se pracovník Joe Ramonetha vrátil z důchodu, aby se staral o lvy na farmě Parys Zoo, která je chovnou oblastí zoologické zahrady v Johannesburgu. Nacházel se ve výběhu v chodbě, kam zvířata běžně neměla přístup, když narazil na lvici jménem Nyanga (což znamená „šamanka“). Na jeho křik zareagovali ostatní zaměstnanci, ale to už bylo pozdě. Nyanga prokousla Ramonethovi krk a zabila ho. Život Nyangy byl ušetřen, krátce poté byla poslána do útulku.
12 000 kg vážící Tilikum je největší kosatka v zajetí, velká jako dospělý samec slona afrického. Byl odchycen u pobřeží Islandu v roce 1983 a poslán do Sealand of the Pacific v Britské Kolumbii v Kanadě. Přestože je vycvičený, žádní ošetřovatelé s ním kvůli jeho obrovským rozměrům nesměli vstoupit do vody. V roce 1991 spadla mladá cvičitelka Keltie Byrneová do nádrže s Tilikumem a dalšími dvěma velrybami. Tři kosatky si s Byrneovou zdánlivě „hrály“, dokud se neutopila. Následujícího roku byl Tilikum převezen do SeaWorldu Orlando, kde se ukázal jako velmi úspěšný chovatel a žil bez incidentů až do 6. července 1999, kdy se do nádrže s kosatkami po uzavření parku vplížil host SeaWorldu jménem Daniel Dukes. Dukesovo potlučené tělo bylo později nalezeno na Tilikumových zádech. Dne 24. února 2010 pracovala cvičitelka Dawn Brancheauová s Tilikumem po představení, když ji velryba popadla a stáhla do vody. Ostatní cvičitelé se snažili velrybu přemluvit, aby přešla do jiné oblasti a Brancheauovou osvobodili, ale bylo už pozdě – zemřela na následky utonutí a úderů tupým předmětem, včetně zlomenin kostí a přerušení míchy. Tilikum nadále vystupuje.
Afričtí divocí psi jsou velcí jako střední domácí pes. Jsou to subsaharští smečkoví lovci s divokými čelistmi, známí tím, že svou kořist vykuchávají. Ráno 4. listopadu 2012 seděl dvouletý Maddock Derkosh se svou matkou na zábradlí před expozicí Painted Dog Bush Camp v pittsburské zoo. Tragicky z něj spadl, přistál na ochranném pletivu a poté se odrazil do výběhu. Okamžitě se na něj vrhli nejméně tři psi, kteří ho napadli kolem hlavy a trupu. Pracovníkům zoo se podařilo většinu zvířat odehnat, ale jeden ze psů odmítl tělo opustit a policie byla nucena zahájit palbu. Výsledky pitvy ukázaly, že Maddock pád přežil a byl zabit při útoku.
61letý Terry Thompson byl vietnamský veterán, který se celý život věnoval sbírání exotických zvířat. V průběhu let si ve svém domě v Zanesville ve státě Ohio vybudoval rozsáhlý soukromý zvěřinec. Dne 18. října 2011 Thompson přistoupil k osvobození desítek svých zvířat a poté se zabil střelou do hlavy. Krátce poté zavolal policii soused, který byl svědkem toho, jak se venku potulují medvěd a lev. Policie po příjezdu našla Thompsonovu mrtvolu ohlodanou bílým tygrem. To, co následovalo, se dalo popsat jen jako masakr; policisté vtrhli na pozemek s výkonnými puškami a lovili volně pobíhající šelmy. Nejnebezpečnější, jak později hlásili, byli tygři, kteří leželi v záloze a útočili na ně i poté, co byli zasypáni kulkami. O několik hodin později byl lov ukončen a 2 vlci, 2 medvědi grizzly, 18 tygrů, 17 lvů, 6 černých medvědů, 3 pumy a 2 opice byly mrtvé. Kromě samotného Thompsona nedošlo k žádným lidským obětem. Zvířata byla pohřbena v hromadném hrobě na pozemku.