Obrana NBA je nanejvýš marná snaha. Útočný talent v dnešní lize, maximalizovaný rozestupy, vylepšený analýzou a posílený změnami pravidel, je téměř příliš silný na to, aby se dal zastavit. I s dokonalým herním plánem a bezproblémovým provedením můžete dát 125 bodů.
Jak se útoky homogenizují, hráči jsou stále zběhlejší ve svých předurčených čteních. Ustupte, když obrana přechází pod clony; zaútočte, když přechází. Vytáhněte se při drop coverage nebo hrajte čtyři na tři, abyste překonali past. Tato čtení se vryjí do mozku každého chytrého iniciátora vedení. Improvizace je malá – je to svalová paměť.
Je třeba přijmout extrémní opatření, aby byl útok nucen přemýšlet. Zlomek vteřiny navíc může zdržet nebo dokonce narušit celý orchestr. Výzvou pro kravaťáky u postranní čáry je vymyslet, jak to zařídit.
V posledních dvou sezónách se zónová obrana stala oním módním zastavovačem toku. Zóna zdaleka není převládající obrannou taktikou, ale rychle se prosazuje jako hlavní nástroj. To, co bylo dříve stigmatizováno, je podle trenéra Mavericks Ricka Carlislea vnímáno jako „přirozený měnič rytmu“.
Podle údajů společnosti Synergy Sports bylo jen v bublině odehráno 437 zónových útoků, což je více než polovina ze 718 útoků odehraných v sezóně 2017-18. V roce 2017-18 bylo odehráno 718 zónových útoků. K rozmachu zónové obrany došlo v sezóně 2018-19, kdy se tento počet nafoukl na 3 824, a do konce základní části sezóny 2020 (včetně bubliny) činil celkový počet 5 361.
Trenér Pistons Dwane Casey označuje zónu za „glorifikovaný switch“, který, pokud je dobře proveden, může být jako obranná sestava smrti. To znamená mít ji v zadní kapse – ne nutně pro použití na konci zápasů, ale záměrně ji sypat po celou 48minutovku, aby narušila přirozený rytmus útoku.
„Vidíme to mnohem častěji. Myslím, že je to dobré v určitých situacích: při krátkém časovém úseku, mimo oddechový čas nebo k narušení rytmu,“ vysvětlil trenér Knicks Tom Thibodeau pro B/R.
Pro tyto situace s krátkým časem a po timeoutu trenéři sestavují hry, takže použití zóny může pomoci zmařit to, co by za normálních okolností bylo šancí na kvalitní pohled. Šachová partie mezi trenéry v rámci šachové partie.
Your browser doesn’t support HTML5 video
Zatímco většina týmů používá zónu strategicky, Miami Heat udávají směr. Jdou do toho naplno. Seberou vás přes celé hřiště, hodí na vašeho obránce metr devadesát vysokého útočníka a mají jedny z nejostřejších rotací v lize. Trenér Erik Spoelstra používá zónu téměř dvakrát častěji než další nejbližší soupeř a používá ji jako „změnu“, která jim pomáhá podpořit obranu. Prostě hází své mimoběžné věci o něco častěji než většina ostatních.
„Dáváme dopředu naši délku, což spousta týmů nedělá, takže to je asi úprava, na kterou většina týmů není zvyklá,“ řekl pro B/R útočník Heat Duncan Robinson. „Můžeme dopředu postavit dva pěkně rušivé hráče, abychom tak trochu zaneřádili hráče s míčem a přihrávky.“
Your browser doesn’t support HTML5 video
Každý tým má jinou představu o tom, jak a kdy zónovat. Heat jsou agresivní – snaží se donutit hráče s míčem, aby ho odevzdal, a spoléhají se na svou délku, aby se vyškrábali zpět na místo. Podobně k tomu přistupují i Toronto Raptors, kteří jsou druzí v NBA v počtu zónových přihrávek.
„S různými těly na hřišti je to vždycky těžké,“ řekl pro B/R útočník Raptors Stanley Johnson. „Větší těla a větší paže dělají zónu efektivnější.“
Raptors svou drzost prokázali ve finále 2019. Vyzkoušejí cokoli. V letošní sezoně se jim nadále dařilo jako nekonvenčním myslitelům, ale ať už hrají zónový presink přes celé hřiště, 1-2-2 nebo 2-3 zóny, základní principy, na kterých jsou tyto obrany postaveny, zůstávají neměnné.“
Your browser doesn’t support HTML5 video
„Většinou ty kluky nutíme, aby to dávali trochu víc na palubovku a trefovali jízdní dráhy,“ řekl trenér Nick Nurse. „Musíme využívat další lidi a přivést nějakou výpomoc, což nás někdy dostává do velkých rotací, ale my to víme a v rotacích jsme často. Není to možná něco, na čem byste stavěli svou filozofii, chtít být hodně v rotacích, ale i to děláme docela dobře.“
Raptors trend zón nezačali – jen ho proslavili. Nyní týmy experimentují s celou řadou vzhledů, ale společné rysy zůstávají konzistentní: chytří hráči a dobrý trenér. Naučit hráče disciplíně, dodat jim odvahu a důvěru a vyburcovat je k úsilí potřebnému k tomu, aby byla zóna úspěšná, není snadný úkol.
„Ve skutečnosti musíte hrát tvrději než s mužem,“ řekl Carlisle. „Vyžaduje to větší soustředění, protože neustále narážíte na různá těla, a pak se musíte vypořádat s ubývajícím časem na střelu a doskokem.“
Na druhé straně míče existují různé školy názorů na to, jak zónu napadat. Obecná myšlenka je přesouvat míč ze strany na stranu, dokud se obrana nezlomí. Pak zaútočte na volný prostor.
„Pravděpodobně budete chtít zpočátku zónu nějakým způsobem narušit, abyste se pokusili alespoň o nějakou variabilitu v tom, jak útočíte, aby to nebylo pokaždé stejné,“ vysvětlil trenér Utah Jazz Quin Snyder, jak zónu překonat. „Mnohokrát to může být něco tak jednoduchého jako pick-and-roll a rozestavení.“
Your browser doesn’t support HTML5 video
Snyder, jeden z nejšikovnějších taktiků ligy, dokonce připustil, že to může být tak jednoduché jako pouhá střelba.
Your browser doesn’t support HTML5 video
„V NBA jsou hráči tak dobří, že někdy je nejlepší, co můžete udělat, vystřelit a trefit se,“ řekl Snyder.
Experiment se zónou je jen nejnovějším příkladem hry na honěnou, kterou je NBA. Jeden tým přijde s nápadem a zbytek ligy ho jako můry napodobuje.
„Liga se neustále mění,“ řekl Thibodeau. „Prošli jsme obdobím, kdy se mnohem více mění. Hodně z toho je způsobeno zmenšením pozice silového útočníka, takže vidíte přepínání 2, 3, 4, teď je vidíte 1 až 4. Tohle je hodně důležité. A na druhou stranu, protože týmy viděly tolik přepínání, staly se velmi zkušenými v napadání přepínání.“
Klíčem je najít rovnováhu mezi schopností dosáhnout požadovaného výsledku, aniž by se z toho stalo jen další snadné čtení útoku. Není složité to rozpoznat. „Hned to poznáte podle jeho obranného postoje,“ řekl obránce Lakers Rajon Rondo. Při neúspěchu zůstanete se zbytkem smečky a budete čekat na další inovaci, kterou budete kopírovat.
Vyhrávat v NBA znamená dělat odvážná rozhodnutí beze strachu, že vám vybouchnou do tváře. Uvnitř Petriho misky play-off je více času na přípravu, přizpůsobení a protiopatření. Pro trenéry to znamená více času na přípravu a předvádění se.
Včasné, dobře provedené zóny mohou být klíčem, který rozlouskne soupeře.