Přihlásit se k odběru aktualizací Minnesota vstoupila do mimosezónní sezóny 2020 jako měděná ždímačka. Je to tak – šetření peněz bylo povinné, protože tým přidělil lukrativní smlouvy mnoha mužům z jádra, jako jsou Anthony Barr a Kyle Rudolph.
Některé smlouvy by však měly vedení rozesmát. Viz smlouvy s Daniellem Hunterem, Ericem Kendricksem, Ifeadi Odenigbem a Adamem Thielenem, abychom jmenovali alespoň některé z nich.
Jediným křiklavým podpisem volného hráče Vikings byla akvizice nosného beka Michaela Pierce z týmu Baltimore Ravens. Pierce byl angažován jako mladší klon odcházejícího Linvala Josepha.
V obranném systému 4-3, který Minnesota dlouhodobě používá, má trenér Mike Zimmer rád obranné útočníky, kteří se umí prosadit. Nadšení z Piercova příchodu mezitím vyprchalo, protože sedmadvacetiletý hráč se kvůli obavám z koronaviru odhlásil ze sezony 2020. Jeho smlouva fakticky dostala pauzu a Minnesota může očekávat, že ho na tréninkovém hřišti uvidí až příští léto.
Kromě Pierceova rozruchu byly „velké“ nabídky volných hráčů nulové.
Vikings vyměnili veterána Stefona Diggse s Buffalem za volby v draftu. Několik příštích sezón ukáže, zda tato transakce byla moudrá, nebo bláznivá.
Verdikt do značné míry závisí na výkonech nováčka Justina Jeffersona, kterého Minnesota vybrala z prvního kola draftu NFL 2020 jako Diggsovu náhradu.
Pět mimosezónních tahů Vikings vyskakuje z aktovky Ricka Spielmana zejména jako vlivné. Zde jsou seřazeny vzestupně podle dopadu.
5. Éra Laquona Treadwella konečně končí
Nesporně byl výběr wide receivera LaquonaTreadwella v draftu 2016 nešťastný. Je to ohromný frajer a chytrý fotbalista, ale u Vikings se neprosadil.
Navíc nejde ani tak o to, že by jeho výkony v prvním kole draftu byly bez lesku. Chybná rozhodnutí při draftu se pravidelně stávají všem klubům NFL.
Problém jeho působení v Minnesotě spočívá v tom, že si Vikings „zvykli“ na bezcennou produkci na pozici WR3. Když Treadwell předvedl jednoduchý příjem, byla to velká věc. Když WR3 pouze chytí míč, neměla by to být situace, kdy se skáče radostí.
Třetí wide receiver ve fotbalovém týmu by měl chytat důležité zákroky ve třetím útoku, chytat čtyři až sedm touchdownů za sezonu a běžně doplňovat WR1 a WR2. Treadwell tohle nikdy, ale opravdu nikdy nedělal.
Když Treadwell teď špinavě létá v Atlantě, mohou si Vikings vypěstovat opravdového WR3, který nebude dělat průšvihy jen kvůli tomu, že umí hrát.
Pouštění rohových obránců
Fanoušci Vikings udělali letos na jaře velmi zvláštní věc. Otevřeně přiznali, že hra krajních obránců Vikings v roce 2019 je příšerná.
Všichni fanoušci a odborníci odsuzovali Xaviera Rhodese a Trae Waynese za podezřelé výkony. Proto Vikings nechali tyto dva hráče odejít prostřednictvím volných hráčů a také přišli o krajního obránce Mackenzieho Alexandera, který Vikings odmítl údajně proto, že byl přesolený z toho, že hrál v 17. týdnu minibye proti Bears.
Tytéž fanoušci pak začali být nervózní ohledně hloubky rohových obránců, když Vikings nahradili výše zmíněné hráče prostřednictvím draftu. Minnesota měla omezené prostředky na pořízení jakéhokoli klíčového cornera. Proto byl draft rozumným místem pro doplnění hloubky kádru.
Pro Vikings existovaly dvě reálné možnosti, jak situaci s CB napravit:
Minnesota si vybrala druhou možnost.
Někdo samozřejmě může být skoupý na hojné mládí na této pozici. Ale chválit hru krajních obránců v roce 2019, sledovat odchod těchto viníků a pak tvrdit, že se tým „přestavuje“, je za hranicí bizarního uvažování. K přestavbě nedochází, když se tým nedávno dostal do divizního kola play-off a krátce poté prodloužil smlouvu s hlavním trenérem a rozehrávačem.
Tečka.
Zkuste si představit pocity fanoušků, kdyby se Minnesota rozhodla jako řešení znovu investovat do Rhodese a Waynese. Jéje.
Podpis Dana Baileyho a Brittona Colquitta
Bohužel, Minnesota Vikings má kompetentní výkopové situace. V letech 2014 až 2018 měla Minnesota nejhorší procento proměňování extra bodů v NFL. Kromě toho netrefili 34 field goalů (tedy asi sedm za sezonu).
Kicking se v roce 2019 krásně stabilizoval. V minulé sezoně byl Dan Bailey čtvrtým nejpřesnějším kopáčem v NFL (93,1 %). Přesto minul čtyři extra body, ale jak se říká: „Pokrok, ne dokonalost.“
Kopání branek a extra bodů bylo zhoubou trenérské existence Mikea Zimmera. V roce 2019 se to Zimmerovi a jeho Vikings konečně zdálo stabilní. Zásluhu na tom mají Bailey a jeho držitel, punter Britton Colquitt.
Takříkajíc za odměnu Vikings prodloužili v této sezoně smlouvy s Baileym i Colquittem. Bailey prodloužil smlouvu o další tři roky v celkové ceně 10 milionů dolarů. Colquitt se rovněž upsal na další tři sezony. Toto sladění není náhodné.
Prodloužení smlouvy Kirka Cousinse
Kirk Cousins obdržel prostřednictvím často prověřované smlouvy z roku 2018, která se zdá být krádeží ve srovnání s obrovskou desetiletou smlouvou na 450 milionů dolarů, kterou podle Betway obdržel v této sezoně QB Kansas City Chief Patrick Mahomes.
Očividně si ji však zasloužil, protože Vikings se rozhodli ponechat si jeho služby až do roku 2022. Je to tak, Minnesota si přibila kontinuitu na pozici quarterbacka – něco, co tým neměl od dob Daunteho Culpeppera. A i ta byla poměrně krátká (a skončila tragicky).
Od té doby, co se Cousins stal Vikingem, má tým čtvrtý nejlepší celkový passer rating v NFL. Tato statistika je nevyvratitelná. Spřádat plány do budoucna po Cousinsovi, ať už prostřednictvím výměny nebo draftu, by znamenalo předpokládat, že existují jiní quarterbackové, kteří mohou tým posunout k vyššímu než čtvrtému nejlepšímu passer ratingu v soutěži. Je to možné? Ano. Je to reálné? Rozhodně ne.
Utopickou vizí by bylo, kdyby každý tým našel svého Patricka Mahomese prostřednictvím draftu. Dystopickou vizí je, že tým odhodí zkušeného quarterbacka ve prospěch mladíka a ten nakonec skončí jako Christian Ponder. To by franšízu vrátilo nejméně o tři roky zpět.
Vikings – po třináctiletém hledání – mají signal-callera, který na místo quarterbacka přináší konzistenci. Tým se rozhodl správně, když Cousinse prodloužil.
Mike Zimmer zůstává šéfem ještě nejméně čtyři roky.
V posledních pěti letech byli Vikings pátým nejlepším týmem ligy prostřednictvím procenta výher (.631). To je lepší procento výher než u Green Bay Packers a Baltimore Ravens a přesně stejné jako u Seattlu Seahawks.
Není třeba dodávat, že Minnesota nevyhrála Super Bowl. To je hlavní výhrada. Přesto Mike Zimmer nikdy nepředvedl mizerný produkt. Dokonce i v jeho nováčkovské sezóně byli Vikings konkurenceschopní se soupiskou, která kromě spolehlivých rukou Kylea Rudolpha nepředváděla prakticky žádné ofenzivní tvůrce hry.
S Zimmerem mají Vikings jistotu, že budou konkurenceschopným týmem, protože obrana je jeho vizitkou. Dobrá nebo skvělá obrana umožňuje téměř každému týmu NFL být na úrovni 0,500 nebo lepší. Je to prostě přirozenost zvířete.
Pod předchozím vedením Leslieho Fraziera byli Vikings na 31. místě v NFL v obraně, která umožňovala 26,6 bodu na zápas. V letech 2011 až 2013 byli horší jen Las Vegas Raiders.
Za Zimmerovy éry jsou Vikings na druhém místě v NFL v obraně, která inkasuje jen 19,2 bodu na zápas. Lepší byli pouze New England Patriots.
Prodloužení smlouvy s Zimmerem bylo díky jeho obranným schopnostem správným krokem a nejlepším počinem sezóny.