Po kompletní přestavbě rohových obránců po sezóně bylo jen málo pozic na soupisce Minnesoty Vikings při vstupu do základní části sezóny pod větším drobnohledem.
V ideálním světě Vikings doufali, že jejich dvojice rohových obránců ve třetím ročníku bude stabilní, zatímco se budou připravovat hráči prvního kola Jeff Gladney a třetího kola Cameron Dantzler. Murphyho zákony však vzaly za své a odhalily nebezpečí nedostatečně rozvinuté a neprověřené skupiny rohových obránců. Zranění a chyby nováčků byly tématem, protože jejich sekundární tým měl nesčetné problémy a téměř žádnou kontinuitu. Šest různých cornerů odehrálo v jednom zápase více než 30 zákroků a Vikings ještě neměli stejné tři základní cornery po celé dva po sobě jdoucí zápasy.
Některé z lekcí získaných v prvních šesti týdnech budou jistě užitečné do budoucna, ale také přispěly k tomu, že Vikings začali s bilancí 1-5. Pojďme se hlouběji podívat na to, co se dělo na pozici cornerbacka.
BE CAREFUL WHAT YOU WISH FOR
Zdálo se, že tráva by mohla být zelenější, jakmile Vikings opustili Xavier Rhodes, Trae Waynes a Mackensie Alexander, ale ztráta všech tří hráčů najednou byla možná drastičtější změnou, než kdokoli čekal.
Přestože Rhodes znatelně upadl, Waynes se zastavil a Vikings v minulé sezoně klesli z třetího na patnácté místo v počtu dosažených yardů, jejich celkové pokrytí bylo podle Pro Football Focus stále třetí nejlepší v NFL. V počtu zachycených míčů byla obrana na třetím místě a hra týmu v oblasti bezpečnosti byla natolik výjimečná, že dokázala zamaskovat mnohé problémy rohů.
Předchozí skupina měla za sebou léta společných zkušeností pod vedením Mikea Zimmera, které by nebylo snadné nahradit. Jejich schopnost efektivně komunikovat a hrát správnou technikou pomohla omezit chyby, které vedly k velkým hrám. Skupina z roku 2020 byla bohužel strojem na velké hry a umožnila 13 přihrávek o délce 30 yardů a více. Loňský tým jich za celý rok povolil 18.
„Když hrajete mimo obranu, dvě nejdůležitější věci jsou rychlost přijímače a jeho uvolnění a to, kdy se má otočit,“ řekl Zimmer při inventuře týmu v rozlučkovém týdnu. „Když hrajete pressing, jde o to, abyste se dostali do správné pozice na čáře rozehrávky a pak byli dobří nahoře, abyste mohli být dobří na vrcholu trasy. Právě teď se naši kluci, myslím, tak trochu dívají do zadního pole, snaží se vidět rozehrávku, náběhy a podobné věci. V důsledku toho se nedostáváme dostatečně blízko k přijímači. Dáváme jim příliš mnoho prostoru, ať už je kdekoli, na rozdíl od toho, abychom se dostali k přijímači a použili naše tělo na jeho tělo a pokusili se ovlivnit jeho trasu.“
Ačkoli loni obrana dovolila soupeřům pohybovat se s míčem více, než byli fanoušci zvyklí, jejich hra v červené zóně byla druhá nejlepší v lize a pomohla jim vyhrát zápasy proti Denveru a v Dallasu díky zastavení v závěru utkání. Tato část obrany v roce 2020 nebyla příšerná, Vikings jsou na sedmém místě v obraně červené zóny, ale Minnesota také prohrála zápas se Seattlem, když Seahawks v závěrečných sekundách proměnili 4. a gól kvůli Dantzlerově chybě v pokrytí.
Útoky v NFL nikdy nebyly lepší, což nezkušeným rohovníkům Vikings přiložilo terč přímo na záda.
Zranění byla PROBLEMATICKÁ
Pozoruhodné je, že Vikings ještě neviděli na hřišti stejné tři rozehrávače ani ve dvou zápasech po sobě. Takto vypadalo střídání:
Týden 1: Mike Hughes, Holton Hill, Cameron Dantzler
Týden 2: Mike Hughes, Holton Hill, Jeff Gladney
Týden 3: Holton Hill, Jeff Gladney, Kris Boyd
Týden 4: Cameron Dantzler, Jeff Gladney, Holton Hill
Týden 5: Týden 6: Cameron Dantzler, Jeff Gladney, Mike Hughes
Týden 6: Cameron Dantzler, Jeff Gladney, Harrison Hand (Hughes se zranil v polovině zápasu)
Minnesota dostala přesně jeden pohled na svou preferovanou sestavu v 1. týdnu se svými dvěma rozehrávači Hughesem a Hillem. Brzké zranění Dantzlera (žebra) donutilo Vikings sáhnout po Gladneym, další zranění Hughese (krk) a Boyda (podkolenní šlacha) pak donutila Vikings nastoupit ve 4. týdnu se dvěma nováčky – poprvé za nejméně 20 let, co se to v Minnesotě stalo. Z toho se minulou neděli stali tři nováčci, když Hughes proti Atlantě předčasně skončil, a Vikings tak mohli poprvé spatřit Harrisona Handa, který byl vybrán v pátém kole draftu.
Přestože to nebylo z jejich vlastní vůle, Vikings střídali rohové hráče, jak by mohli před sezónou. Bohužel to příliš nepřispělo k vybudování chemie nebo kontinuity na pozici, která to vyžaduje.
„Kdokoli tam je, zná svou roli a ví, že na něj spoléháme,“ řekl Gladney. „Musíme prostě dělat svou práci.“
„VETERÁNI“ NEDOKÁŽÍ UDRŽET SVÁ MÍSTA
Jak je uvedeno v předchozí části, zranění jsou trnem v oku Vikings. To nevěstí nic dobrého pro dva starší krajní obránce, kteří mohou mít pocit, že se jim zavírá okno.
Hughes už dvakrát vynechal kvůli zranění krku, což je problém, který ho stál i loňské zápasy play-off. Během dvou a půl sezóny odehrál bývalý hráč prvního kola draftu pouze jednou 75 % zákroků ve třech zápasech v řadě. Byly to tři zápasy, v nichž pokračovalo jeho přetržení křížového vazu v nováčkovském roce, které udalo tón Hughesově zranění náchylnému začátku kariéry.
„Zranění nemůžete ovlivnit,“ řekl Hughes v šestém týdnu. „Jen se snažím ze všech sil, abych byl zase stoprocentně sám sebou. Důvěřovat svému tělu a nedělat si s těmito věcmi starosti, když se dostanu na hřiště. Nechci to používat jako výmluvu, proč nehraju na úrovni, na které vím, že jsem schopen hrát.“
Je také poněkud výmluvné, že Hughes byl v 5.-6. týdnu odsunut na pozici CB3, přičemž Dantzler a Gladney drželi první dvě místa a Gladney působil jako nejlepší rohový hráč, když Hughes nastoupil do hry. Vikings se musí rozhodnout o Hughesově opci na pátý rok po této sezóně, a pokud není považován za top 2 corner, lze se ptát, zda bude tato opce uplatněna.
Druhý startér z prvního týdne, Hill, vynechal dva zápasy kvůli problémům s nohou, ale když byl aktivní, nepředvedl nic dobrého. Podle PFF mu patří 69. místo ze 72 kvalifikovaných cornerů, přičemž když na něj míří, umožňuje 101,9 passer ratingu. Není jisté, zda se mu podaří získat zpět své místo v základní sestavě, až bude zdravý, případně až po rozlučkovém zápase.
Hill měl letos příležitost stát se hvězdou, která se odrazí ode dna. Rok po osmizápasové suspendaci dostal šanci nastoupit a dokonce se stát nejlepším krajním obráncem týmu. Hill však neprokázal velký pokrok a možná přijde o místo v základní sestavě ve prospěch nováčka. Je docela dobře možné, že Hill dostane příští sezónu nabídku RFA, aby mohl zůstat další rok, ale jakékoliv řeči o lukrativní druhé smlouvě jsou zatím v nedohlednu.
TI ROOKIES SHOW PROMISE BUT NEED WORK
V této sezóně je 68 cornerů, kteří absolvovali 50 % zákroků. Dva nejhorší v počtu yardů připadajících na jeden cover snap? Gladney a Dantzler.
„Hra je mnohem rychlejší,“ řekl v úterý Dantzler. „Hlídáte větší a lepší receivery. Takže prostě musím být fyzicky zdatnější, hrát, když se mi to hodí, a prostě být těsný při krytí. Mám pocit, že jsem se z těch čtyř zápasů, které jsem odehrál, poučil, takže ty čtyři zápasy byly pro mě zkušeností. Musím se prostě posunout dál a chránit si své řemeslo.“
Dantzler povolil čtyři touchdowny a jeho passer rating činí 134,5 bodu. V každém zápase, který odehrál, povolil hru o délce 24 yardů nebo delší. Co se týče Gladneyho, ten ve čtyřech z pěti zápasů, do kterých nastoupil, povolil tři skóre, jeho passer rating byl 143,8 a jeho hra byla dlouhá 28 yardů nebo delší.
Těžkosti nováčků pramení z kombinace chyb v pokrytí a nedostatku důraznosti. Zimmer se domníval, že poslední výkon, nízkých 40 bodů v utkání s Falcons bez vítězství, byl příkladem toho druhého.
„Myslím, že to bylo tím, že kluci hráli nejistě,“ řekl. „Opravdu to nebyly chyby v pokrytí. Nebyly tam téměř žádné zákroky. Jen jsme je dostatečně nevyzývali. Nebylo toho opravdu moc. Jediná hra na scramble, kterou Gladney vzdal, viděl rozehrávače běžet, měl ho a začal vystupovat a pak se z ničeho nic snažil vrátit, a to už bylo pozdě. Dlouhý míč u postranní čáry na Dantzlera, nedostal se do přijímače. Několikrát jsme byli příliš daleko od přijímačů a vzdali jsme se snadných chytání. Nezpochybnili jsme žádný míč. To bylo zklamání.“
Jak Dantzler, tak Gladney ukázali, že mají sklon k řešení problémů v prostoru a pomáhají týmu s prosazováním se na perimetru. Gladney například vede ligu v počtu zákroků proti rozehrávce s 13 body. Pokrok v této oblasti je však značně kompenzován monstrózními rozehrávkami, které jsou až příliš časté.
Hloubka může být silnou stránkou v budoucnu
Přehrajte to o rok dopředu a možná se objeví světlo na konci tunelu. Všech šest krajních obránců, kteří jsou v současnosti na soupisce, se v roce 2021 pravděpodobně vrátí. Hughes a Hill by mohli bojovat o druhé smlouvy, Gladney, Dantzler a Hand by měli být o rok vytříbenější, protože mají za sebou normálnější mimosezónní období, a Boyd zůstane spolehlivou hloubkovou variantou.
Ačkoli Vikings stále čekají, až se vyprofiluje jasná základní skupina, získávají jejich mladí corneri cenné zkušenosti, které by měly pomoci při budoucích rozhodnutích, i když to Vikings stojí více okamžitých úspěchů.
Minnesota pravděpodobně může počkat s výběrem dalšího rohového hráče na začátku draftu 2021, což jí otevře cestu k řešení naléhavějších potřeb.
Všechny články