Kubská hudba je v subsaharské Africe populární od poloviny 20. století. Byla to právě kubánská hudba, která více než kterákoli jiná poskytla počáteční předlohu pro afropop. Afričanům zněla kubánská populární hudba založená na clave důvěrně známě a zároveň exoticky. Encyklopedie Afriky v. 1. uvádí:
„Od 40. let 20. století získaly afrokubánské skupiny jako Septeto Habanero a Trio Matamoros širokou popularitu v oblasti Konga díky vysílání přes Radio Congo Belge, silnou rozhlasovou stanici se sídlem v Léopoldville (dnes Kinshasa DRC). Rozšíření hudebních klubů, nahrávacích studií a koncertních vystoupení kubánských kapel v Léopoldville podnítilo koncem 40. a v 50. letech 20. století trend kubánské hudby.“
Konžské kapely začaly dělat kubánské covery a zpívat texty foneticky. Brzy začaly vytvářet vlastní originální skladby podobné kubánským s francouzskými texty. Konžané tuto novou hudbu nazývali rumba, ačkoli ve skutečnosti vycházela ze son. Afričané přizpůsobili guajeos elektrickým kytarám a dali jim vlastní regionální příchuť. Hudba založená na kytaře se postupně rozšířila z Konga a stále více přebírala místní cítění. Tento proces nakonec vyústil ve vznik několika různých odlišných regionálních žánrů, jako je například soukous.
Kubská populární hudba hrála významnou roli ve vývoji mnoha současných žánrů africké populární hudby. John Storm Roberts uvádí: „Bylo to kubánské spojení, ale stále více také newyorská salsa, které poskytly hlavní a trvalé vlivy – ty, které šly hlouběji než dřívější napodobování nebo přechodná móda. Kubánské spojení začalo velmi brzy a mělo trvat nejméně dvacet let, přičemž bylo postupně absorbováno a reafrikanizováno.“ Přepracování afrokubánských rytmických vzorců Afričany uzavírá kruh rytmů.
Přepracování harmonických vzorců odhaluje nápadný rozdíl ve vnímání. Harmonický postup I IV V IV, tak běžný v kubánské hudbě, je díky vlivu kubánské hudby slyšet v populární hudbě na celém africkém kontinentu. Tyto akordy se pohybují v souladu se základními principy západní hudební teorie. Jak však upozorňuje Gerhard Kubik, interpreti africké populární hudby nemusí tyto progrese vnímat stejně: „Harmonický cyklus C-F-G-F, který je prominentní v konžské/zairské populární hudbě, jednoduše nelze definovat jako postup od tóniky k subdominantě, k dominantě a zpět k subdominantě (na které končí), protože v hodnocení interpreta mají rovnocenné postavení a nejsou v žádném hierarchickém pořadí jako v západní hudbě.“
Největší vlna hudby vycházející z Kuby, která zasáhla Afriku, měla podobu salsy. V roce 1974 vystoupila skupina Fania All Stars v africkém Zairu (dnes známém jako Demokratická republika Kongo) na 80tisícovém stadionu Stadu du Hai v Kinshase. Toto vystoupení bylo zachyceno na film a vydáno pod názvem Live In Africa (Salsa Madness ve Velké Británii). Vystoupení v Zairu se uskutečnilo na hudebním festivalu, který byl spojen se zápasem Muhammada Aliho a George Foremana o titul v těžké váze. Místní žánry byly v té době již dobře zavedené. Přesto se salsa ujala v mnoha afrických zemích, zejména v Senegambii a Mali. Kubánská hudba byla v 50. až 60. letech 20. století oblíbenou hudbou senegalských nočních podniků. Senegalská skupina Orchestra Baobab hraje v základním stylu salsy s congas a timbales, ale s přídavkem wolofských a mandinských nástrojů a textů.
Podle Lise Waxerové: „Africká salsa nepoukazuje ani tak na návrat salsy na africkou půdu (Steward 1999: 157), ale na složitý proces kulturního přivlastňování mezi dvěma regiony tzv. třetího světa“. Od poloviny 90. let jsou afričtí umělci velmi aktivní také prostřednictvím superskupiny Africando, v níž se mísí afričtí a newyorští hudebníci s předními africkými zpěváky, jako jsou Bambino Diabate, Ricardo Lemvo, Ismael Lo a Salif Keita. Dodnes je běžné, že africký umělec nahraje skladbu salsy a přidá k ní svůj vlastní specifický regionální nádech.
.