Design a architektura
První nádoby určené speciálně pro vodní exempláře byly přísně funkční nádrže pod širým nebem, které Římané používali k uchovávání a výkrmu ryb pro trh. Teprve v 18. století vyvolal dovoz zlatých rybek do Francie z Orientu pro estetické potěšení poptávku po malých akváriích; vyráběly se keramické misky, příležitostně opatřené průhlednými částmi. Ve velkých veřejných akváriích postavených v mnoha evropských městech v letech 1850-1880 se usilovalo o vytvoření iluze, že divák vstupuje do podvodního světa. V poslední době je trendem zdůrazňovat přirozenou krásu exemplářů a ostře rozlišovat mezi vodou a pozorovacím prostorem.
Bez ohledu na velikost – ať už jde o malou nádobu o objemu menším než jeden galon nebo o obrovskou nádrž s kapacitou přesahující 1 000 000 galonů – musí být akvária konstruována opatrně; mnoho látek, zejména plastů a lepidel, které nejsou toxické pro člověka, jsou toxické pro živočichy dýchající vodu.
Sklo je pravděpodobně nejbezpečnějším základním materiálem, i když polyethylen, polypropylen, akrylové plasty (plexisklo) a fluorouhlíkové plasty jsou obvykle netoxické. Skelná vlákna jsou široce používána a jsou netoxická, pokud jsou správně připravena. Mezi lepidla pro těsnění patří epoxidové pryskyřice, polyvinylchlorid, silikonová pryž (s výjimkou některých barevných přípravků) a neopren. Kovy se obvykle nepoužívají, zejména v mořské vodě, která je vysoce korozivní. Nerezová ocel má však nízkou toxicitu a často se používá, zejména ve sladkovodních systémech.
Malé akvárium lze postavit celé ze skla a bez podpůrných rámů s použitím silikonové pryže jako lepidla. Skleněná vlákna jsou pravděpodobně nejpraktičtějším nosným materiálem pro všechny nádrže kromě těch největších, protože jsou lehká, pevná, nepodléhají zkáze a dají se snadno vyrobit do jakéhokoli tvaru. Dřevo, ačkoli se hojně používá, podléhá hnilobě a zavrtávání organismy, a proto musí být chráněno. Železobeton, včetně speciálních směsí pro mořskou vodu, je hlavním nosným materiálem používaným při stavbě velkých akvárií.
V moderních akváriích jsou nádrže různých velikostí a tvarů často seskupeny dohromady, aby se zabránilo vzhledu „krabic s rybami“, který charakterizuje některá starší formální akvária. Suchá dioramata v zadní části nádrže vytvářejí iluzi vzdálenosti; prostředí nádrže může být přírodní nebo takové, v němž bylo sklolaminátem napuštěno nebo natřeno, aby kopírovalo téměř jakékoli prostředí. Moderní akvária se snaží ilustrovat přirozené prostředí vystavených exemplářů.
Nejčastěji používanými materiály zasklení jsou leštěné tabulové sklo, plně tvrzené leštěné tabulové sklo a plexisklo. Leštěné tabulové sklo se obvykle používá pouze v malých akváriích, protože se při poruše rozbije na velké kusy. Jedním z obecně uznávaných postupů je zasklívání velkých nádrží dvěma nebo třemi vrstvami tvrzeného skla, aby se v případě rozbití omezilo na jednu vrstvu. Ačkoli se plexisklo snadno poškrábe, lze ho znovu vyleštit.
Příslušenství jednotlivých nádrží obvykle zahrnuje filtry, vzduchová čerpadla, světla a elektrické termostatem řízené ponorné ohřívače nebo snad alternativně nějaký způsob chlazení vody. V akvarijních budovách jsou nádrže obvykle seskupeny tak, aby měly společný filtr a způsob regulace teploty. Součástí mohou být sterilizátory vody. Instalace ve velkých akváriích s více systémy je někdy složitá a zahrnuje různé automatické ovládací prvky a systémy sledování kvality vody. Skleněné potrubí (např. pro provzdušňování nebo cirkulaci vody v akváriu) se vzhledem ke své ceně a křehkosti používá pouze v případech, kdy je nezbytná nízká toxicita. Široce se používá neměkčené polyvinylchloridové potrubí. Někdy se používají trubky ze skleněných vláken a azbestové trubky s epoxidovou vrstvou, ale olověné trubky a trubky z tvrdé pryže jsou zastaralé. V systémech s mořskou vodou se zabrání růstu znečišťujících organismů, jako jsou slávky a mlži, tím, že se systém vybaví duplicitními trubkami a jejich používání se střídá každý týden. Když je potrubí suché, několik málo přítomných organismů odumře a při opětovném uvedení potrubí do provozu se vyplaví.
Čerpadla s nekovovým nebo plastovým obložením jsou z hlediska toxicity lepší než kovová, ale často vyhovuje i nerezová ocel. Vzduchová čerpadla (například ta, která se používají v domácích akvarijních podpovrchových filtrech) přemísťují velké objemy vody, pokud mají zdvihací trubky dostatečný průměr.
Všeobecně nejúčinnější osvětlení je pomocí žárovek umístěných nad předním sklem. Zářivky poskytují rovnoměrné osvětlení, ale mohou nadměrně osvětlovat stěny nádrže; barevná světla zvýrazňují přirozené barvy a rtuťové výbojky podporují maximální růst mořských rostlin.
Zavedení nějaké formy vodních rostlin má v akváriu praktický význam, i když přítomnost rostlin může způsobit komplikace. Vodní rostliny spotřebovávají rozpuštěný kyslík a vylučují oxid uhličitý; pod vlivem jasného světla rostliny při fotosyntéze rovněž spotřebovávají oxid uhličitý a vylučují kyslík. Odpadní produkty ryb zase tvoří hnojivo nebo potravu pro rostliny a jsou jimi konzumovány. Tento systém funguje velmi dobře, pokud na rostliny dopadá světlo určité intenzity – živočichové tak vylučují to, co mohou rostliny využít, a naopak. Akvária, v nichž se předpokládá, že se rostliny a živočichové v dýchacím procesu vzájemně vyvažují, se obecně označují jako vyvážená akvária.
.