V průběhu občanské války bylo kulkami, dělostřeleckými šrapnely nebo šavlemi a bajonety zraněno přibližně 476 000 vojáků. Nejčastější zranění, která vojáci v občanské válce utrpěli, byla způsobena kulkami vystřelenými z mušket. Typická vystřelená kulka se nazývala Minnie ball, kuželovitá střela s dutými drážkami. Velké střely o hmotnosti 1,5 unce (ráže .58) byly poháněny poměrně pomalu černou energetickou náplní. Při zásahu člověka způsobila koule značné škody, často se při dopadu zploštila. Kulky Minnie tříštily kosti, poškozovaly svaly a vháněly do ran špínu, oblečení a další nečistoty. V důsledku obrovských škod způsobených koulemi Minnie docházelo během občanské války k častým amputacím.
Amputace je chirurgický zákrok, při kterém se z důvodu úrazu nebo infekce odstraní část těla. V průběhu občanské války byly tři ze čtyř operací (neboli téměř 60 000 operací) amputacemi. Díky tomu si chirurgové v armádách vysloužili pověst „řezníků“, zatímco ve skutečnosti byly amputace jedním z nejrychlejších a nejúčinnějších způsobů, jak chirurgové mohli v krátkém čase ošetřit co nejvíce pacientů. Lékařský ředitel Potomacké armády Dr. Jonathan Letterman si byl dobře vědom kritiky chirurgů v poli a ve své zprávě po bitvě u Antietamu napsal:
Chirurgie na těchto bojištích byla vyhlášená řezničina. Došlo k hrubému zkreslení chování lékařů, které se rozneslo po celé zemi a způsobilo hluboké a srdcervoucí obavy těm, kdo měli v armádě přátele nebo příbuzné, kteří mohli kdykoli potřebovat služby chirurga. Nelze se domnívat, že by v armádě nebyli neschopní chirurgové. Je jistě pravda, že tam byli, ale tato rozsáhlá odsouzení třídy mužů, kteří se mohou příznivě srovnávat s vojenskými chirurgy kterékoli země, kvůli neschopnosti a nedostatkům několika z nich jsou nesprávná a křivdí skupině mužů, kteří pracovali věrně a dobře.
Podle lékařských vojenských příruček existovalo několik typů zranění, která vyžadovala amputaci, včetně toho, „když je celá končetina odnesena dělovou koulí a zůstane po ní otrhaný pahýl; také pokud jsou hlavní cévy a nervy rozsáhle potrhány i bez poranění kostí; nebo pokud jsou měkké části (svaly) značně potrhány; nebo v případech rozsáhlého zničení kůže“. Pokud však byla amputace nutná, končetina nebyla jednoduše „useknuta“, jak se obecně věřilo. Zákrok byl sofistikovaný a stejně jako většina chirurgických zákroků v průběhu války se prováděl u pacientů v anestezii v podobě chloroformu nebo éteru.
Před provedením amputace bylo kolem končetiny utaženo škrtidlo, aby se při odstranění poškozené končetiny omezilo krvácení. Chirurg začal buď s cirkulární, nebo lalokovou amputací. Cirkulární amputace prořízla kůži, sval a kost na stejném místě končetiny a vytvořila na pahýlu otevřenou ránu, která se sama zahojila. Ukázalo se, že jde o nejjednodušší a nejrychlejší způsob amputace, ale hojení trvalo déle. Při lalokové metodě se kůže z amputované končetiny použila k překrytí pahýlu, čímž se rána uzavřela. Tato operace trvala déle, ale hojila se rychleji a byla méně náchylná k infekci. Kdykoli to bylo možné, rozhodli se chirurgové pro lalokovou metodu.
Při amputaci se k proříznutí kůže používal skalpel a k proříznutí svalu Caitlinův nůž. Poté chirurg vzal pilku na kosti (nástroj, který pomohl vytvořit slangový výraz pro chirurgy z občanské války známý jako „Sawbones“) a prořezával kost, dokud ji neodřízl. Poté byla končetina odhozena a chirurg podvázal tepny buď koňskými žíněmi, hedvábím, bavlnou, nebo kovovými nitěmi. Chirurg pak oškrábal okraje kosti do hladka, aby byly nuceny pracovat zpět přes kůži. Chirurgem ponechaný kožní lalok bylo možné přetáhnout a zašít, čímž vznikl drenážní otvor. Pahýl se pak pokryl sádrou, obvázal a voják se odnesl stranou, aby chirurg mohl začít s dalším pacientem.
Šance na přežití při amputaci závisely na tom, kde byla amputace provedena a jak rychle bylo po zranění poskytnuto lékařské ošetření. K mnoha amputacím v průběhu občanské války docházelo v oblasti prstů, zápěstí, stehna, dolní části nohy nebo horní části paže. Čím blíže byla amputace k hrudníku a trupu, tím menší byla šance na přežití v důsledku ztráty krve nebo jiných komplikací. Mnoho chirurgů dávalo přednost primárním amputacím, které byly dokončeny do osmačtyřiceti hodin od zranění. Měly větší šanci na přežití než střednědobé amputace, které se prováděly mezi třetím a třicátým dnem. Špatná výživa, ztráta krve a infekce přispěly k nižší míře přežití u středních amputací po čtyřiceti osmi hodinách.
Po dokončení četných amputací po bitvě zůstal zdravotnickému personálu další problém, který bylo třeba vyřešit. Co dělat s hromadami vyřazených končetin. Pohled na hromadu amputovaných končetin mnohé děsil a přispíval k názorům vojáků, že chirurgové jsou spíše „řezníci“ než „lékaři“. Po bitvě u Prvního Manassasu jeden z vojáků Konfederace John Opie z 5. pěšího pluku Virginie poznamenal, že v polním lazaretu:
Byly tam hromady nohou, chodidel, rukou a paží, naházené na sebe a na dálku připomínaly hromady obilí při kukuřičném šrotování. Mnohé z nohou si ještě zachovaly botu nebo střevíc. Zranění muži leželi na stolech a chirurgové, z nichž někteří byli v té době velmi nezkušení, je porcovali jako farmáři v řeznické sezóně, zatímco ubozí ďáblové pod nožem křičeli bolestí. Mnoho končetin bylo ztraceno, které měly být zachráněny, a mnoho životů bylo ztraceno při pokusech o záchranu končetin, které měly být amputovány…
Po bitvě u Fredericksburgu popsal básník Walt Whitman scénu ve federální nemocnici v Chathamu hned za řekou Rappahannock:
Od bitvy slouží jako nemocnice a zdá se, že přijímá jen ty nejhorší případy. Venku, u paty stromu, ve vzdálenosti deseti metrů od průčelí domu , jsem si všiml hromady amputovaných chodidel, nohou, paží, rukou atd. — Asi takový náklad by se vešel do vozu s jedním koněm. Poblíž leželo několik mrtvých těl, každé přikryté hnědou vlněnou dekou. Na dvoře směrem k řece jsou čerstvé hroby, většinou důstojníků, jejich jména jsou na kouscích sudových žerdí nebo rozbitých prken, zapíchnutých do hlíny.
Co měli chirurgové dělat s těmito amputovanými končetinami? Na to bohužel neexistuje jasná odpověď, neboť o tomto tématu se píše překvapivě málo, protože to byl tak zarážející a nechutný pohled. Na základě toho mála dostupných dokumentárních pramenů i archeologických nálezů na četných bojištích se zdá, že mnoho amputovaných končetin bylo pohřbeno v hromadných hrobech nebo méně pravděpodobně spáleno. Boj s pohledem na amputované končetiny se nevyskytoval pouze v nemocnicích, ale vojáci museli tomuto stigmatu čelit i doma.
Na vojáky, kteří amputaci přežili, čekal doma další boj jak psychický, tak fyzický. V 19. století byla jedním z mnoha znaků mužnosti schopnost uživit rodinu. Postižení znamenalo, že tito muži již nebyli prominentním členem své rodiny, ale museli se spoléhat na ostatní. V 19. století měli muži, kteří nebyli hlavními živiteli své domácnosti, negativní důsledky pro morální charakter člověka a mnoho takových mužů bylo považováno za zhoubu společnosti. Ve skutečnosti slangový výraz „invalida“ v 19. století znamenal osobu, která nebyla považována za platného člena společnosti. Vzhledem k negativnímu předválečnému stigmatu spojenému se ztrátou končetiny a pracovní schopnosti se mnozí vojáci nejen bránili amputaci před zahájením chirurgického zákroku, ale po návratu domů se potýkali s depresemi, ostudou a hledáním opětovné smysluplné role ve společnosti. To vyvolalo rostoucí potřebu důchodů a/nebo protéz pro zraněné veterány.
V roce 1862 byl vytvořen federální důchodový systém na pomoc zraněným veteránům Unie. Systém žádosti o důchod byl však velmi černobílý: buď byl veterán fyzicky schopen pracovat, nebo ne. Podle Důchodového úřadu Spojených států byla invalidita definována jako neschopnost vykonávat manuální práci, což znamenalo, že aby vojáci dostali to, co mnozí považovali za spravedlivou platbu, museli odpřísáhnout, že již nemohou pracovat vůbec. Pro mnoho veteránů to byl obrovský krok, protože je to připravilo o mužnost, protože se museli spoléhat na peníze od vlády, aby mohli žít a podporovat své rodiny. Pokud se invalidní voják rozhodl požádat o důchod, částka, kterou měsíčně dostával, závisela na jeho hodnosti a zranění. Například invalidní vojín dostával z prvního důchodového systému pouhých 8 dolarů měsíčně (v roce 2020 asi 205 dolarů měsíčně). Nárok na důchod měli také nezaopatřené osoby, jako jsou vdovy a děti, po vojácích, kteří byli zabiti ve službě. Vzhledem k negativnímu pohledu na pobírání důchodu v 19. století dělalo mnoho veteránů vše pro to, aby se pokusili prokázat, že jsou schopni pracovat.
Mnoho veteránů chtělo po zotavení z válečných zranění pokračovat v práci, ale jako invalidní veteráni byli často diskriminováni, neboť se často předpokládalo, že nemohou vykonávat práci stejně dobře jako práceschopný zaměstnanec. Někteří veteráni proto podstupovali extrémní úsilí, aby dokázali, že mohou pracovat, včetně učení se psát levou rukou pro kancelářskou práci a spoléhání se na protézy. Před občanskou válkou bylo pro vojáky, kteří potřebovali protézy, jen málo možností, jak je získat. Patenty, které byly k dispozici, byly nepohodlné a nesnadno funkční. Již v roce 1861 začali amputovaní vyvíjet vlastní vylepšené protézy, které jim umožňovaly větší pohyblivost a návrat do civilní společnosti. Jedním z prvních vojáků, kteří během občanské války podstoupili amputaci, byl vojín James Hanger z Churchvillu ve Virginii, který přišel o nohu během bitvy u Philippi 3. června 1861. V průběhu války začal distribuovat svou novou „Hangerovu končetinu“ dalším vojákům v nouzi a po skončení války založil vlastní firmu: J.E. Hanger Company. Dnes je společnost Hanger Inc. jednou z předních současných protetických firem.
Občanská válka vytvořila tisíce „zmrzačených mužů“, kteří se vrátili domů s prázdnými rukávy a museli se přizpůsobit životu bez končetin, které mnozí považují za samozřejmost. Tito muži se museli vyrovnat nejen s nepohodlnými a bolestivými protézami, ale také s tím, jak se k nim chovala jejich rodina a komunita. Stejně jako mnoho dalších aspektů medicíny občanské války, protože případů amputací bylo tolik, i postupy, metody zotavení, kvalita protéz a zvýšené povědomí o duševním zdraví se promítly do moderní medicíny, kterou dnes mnozí z nás považují za samozřejmost.
Další četba:
- A Manual of Military Surgery, for the Use of Surgeons in the Confederate States Army By: Julian Chisolm, M.D.
- Učení od raněných: Občanská válka a vzestup americké lékařské vědy Autor: MUDr: Shauna Devine
- Mending Broken Soldiers: The Union and Confederate Programs to Supply Artificial Limbs By: Hasegawa
- Prázdné rukávy: Amputace na Jihu za občanské války By: Barnes, Joseph Janvier Woodward, Charles Smart, George A. Otis a D. L. Huntington