Kolenní kloub se skládá ze tří kostí, čtyř hlavních skupin vazů a dvou různých typů chrupavek.
Femur (stehenní kost)
Svalová část kolenního kloubu má dva oddělené výběžky, tzv. kondyly. Dotykem kolen k sobě se vnitřní kondyly přiblíží – mediální femorální kondyl (MFC). Vnější kondyl je laterální femorální kondyl (LFC).
Holenní kost (holenní kost)
Holenní kost se v kolenním kloubu setkává se stehenní kostí ve dvou oblastech, na kterých „jezdí“ oba femorální kondyly. Jedná se o mediální a laterální tibiální plošky (MTP, LTP).
Patella (čéška)
Patella jezdí v mělké rýze (neboli sulku) nad přední částí kosti stehenní, nazývané také trochlea.
Kloubní chrupavka
Konce všech kostí v kloubu jsou pokryty kloubní chrupavkou. Jedná se o lesklou bílou hmotu, která má konzistenci pevné gumy. Ve skutečnosti se však jedná o směs kolagenu a speciálních velkých, houbovitých molekul, které jsou udržovány živými buňkami (chondrocyty). Pokud je kloubní tekutina normální a vyvážená, je její povrch kluzčí než voda na ledě. Tato kombinace umožňuje normální, plynulý a přirozený pohyb kloubu.
Meniskulární chrupavka
Druhým typem kolenní chrupavky je menisková chrupavka. Jedná se o dva polštářky ve tvaru písmene C, které se nacházejí mezi stehenní a holenní kostí – na každé straně jeden. Mediální meniskus je na vnitřní straně kolene a laterální meniskus je na vnější straně kolene. Mediální a laterální menisky jsou připojeny převážně k tibiálním ploténkám a slouží k tlumení kloubu a přenášení zátěže tím, že pomáhají rozložit kloubní síly na větší plochu. (Viz níže „Analogie funkce menisků“).
Můžete si nyní uvědomit, že poranění obou typů chrupavek může narušit normální funkci kloubu. Je však důležité si uvědomit, že toto „zranění“ není omezeno pouze na úraz. Může k němu dojít při běžných každodenních činnostech. Jakmile je křehká rovnováha kolene narušena, výsledné abnormální zatížení pak vede k „poškození přetížením“. Postupem času může dojít k progresi původně malých defektů kloubní chrupavky nebo natržení menisků. Toto postupné poškozování může vést k degenerativnímu onemocnění kloubů – formě osteoartrózy.
Analogie funkce menisku
Nákladní automobil se čtyřmi zadními pneumatikami rozloží zatížení na větší plochu než nákladní automobil vezoucí stejný náklad, ale se dvěma zadními pneumatikami. Dvě pneumatiky jsou namáhány více než čtyři pneumatiky a dochází k jejich většímu opotřebení. Meniskus pomáhá rozložit váhu těla v kolenním kloubu na větší plochu. Pokud je meniskus odstraněn, stejná hmotnost je nyní rozložena na menší plochu a namáhání se zvyšuje. Toto zvýšené namáhání kloubu může vést k bolesti a/nebo opotřebení kloubní chrupavky.