Tim Zdarko na výstavě v Akademii Aera v Bakersfieldu vysvětluje, jak funguje systém opláštění ropného vrtu.
Tyto špičkové ropné operace toho skrývají mnohem více, než se na první pohled zdá.
Někteří říkají, že vrtání ropného vrtu se podobá strkání brčka do země a vysávání ropy ze skály.
Pro Tima Zdarka je to mnohem složitější.
Zdarko je manažerem operací týmu pro vrtání a obnovu investic společnosti Aera. Více než 40 let se věnuje těžbě ropy a zemního plynu v USA, ale také v Mexickém zálivu, Africe a Evropě. Posledních 22 let působí ve společnosti Aera.
Ropné vrty urazily od poloviny 19. století, kdy v Kalifornii vyvrtali první, dlouhou cestu, říká Zdarko. Dnes jde o technologicky vyspělé operace, které se opírají o pokročilé geologické a inženýrské studie, inovativní vybavení a přísné bezpečnostní a ekologické předpisy.
„Dnes používáme lepší materiály a účinnější postupy,“ říká. „Bezpečnost posádky a ochrana podzemních vod jsou prvořadé. Výrobu monitorujeme pomocí iPadů. A existuje mnohem větší regulační dohled.“
Dostaneme se do „výtěžné zóny“
Základními součástmi vrtu jsou vrt a pažnice. Vrt je otvor, který se vyvrtá do země, aby se vytvořil vrt.
Plášť se skládá z teleskopických vrstev ocelových trubek umístěných uvnitř vrtu, aby se dosáhlo toho, čemu Zdarko říká „výtěžná zóna“. Tam se nachází ropa nebo plyn.
Ocelové pláště se při pronikání do země zmenšují. Ve společnosti Aera měří vnější vrstva pláště obvykle 9 5/8 palce v průměru a váží pořádných 36 kilogramů na stopu. Další plášť se rozprostírá na šířku 7 palců. Třetí neboli vnitřní plášť má celkovou šířku 5 a půl palce.
Po zavedení systému se cement čerpá dolů do pláště a poté zpět na povrch mezi vrt a plášť. Když cement ztvrdne, vytvoří spojení mezi stěnami vrtu a vnější stranou pažnice. Toto zpevněné spojení chrání podzemní vody a zásobníky ropy a zemního plynu.
Při stavbě vrtu se pažnice a umístění cementu běžně testují na místě, aby se zajistila jejich integrita.
Perforace v pažnici naproti zásobníku umožňují, aby ropa nebo plyn pronikaly do systému a na povrch.
„Pokud ropa teče sama, položíme trubky blízko horní části zásobníku ropy, kde je výtěžná zóna,“ říká Zdarko. „Ropa pak proudí trubkami nahoru do sběrného systému.“
Pokud však ropa neteče sama, umístí se do trubek tyče a připojí se k hlubinnému čerpadlu. Tyto pevné kovové tyče měří v průměru méně než dva palce a spojují části čerpací jednotky, která čerpá ropu na povrch. Tuto čerpací operaci většina lidí zná jako zařízení s koňskou hlavou, které se na ropném poli pohybuje nahoru a dolů po vrtu.
Tak či onak, vrt je obvykle vybaven citlivým monitorovacím zařízením, takže jej lze sledovat 24 hodin denně po celou dobu jeho těžby.
Po dosažení povrchu se ropa zpracovává a dopravuje na trh, kde se používá jako dopravní palivo nebo se z ní vyrábí některý z nesčetných výrobků na bázi ropy, s nimiž přicházíme do styku v každodenním životě.
Úctyhodná čísla
Hloubka ropných a plynových vrtů se může pohybovat od několika set metrů až po více než 20 000 metrů. V některých částech světa sahají vrty až do hloubky 30 000 stop, říká Zdarko.
Vrty společnosti Aera v údolí San Joaquin Valley, které jsou hluboké od 1 000 do 2 500 stop, jsou považovány za mělké. Vyvrtání ropného vrtu v oblasti Bakersfieldu trvá obvykle asi tři dny. V blízkosti města Ventura však mohou být vrty hluboké až 13 000 stop a jejich vyvrtání trvá více než měsíc.
Obnovení vrtu
Produktivní životnost ropného vrtu v údolí San Joaquin Valley obvykle trvá deset až dvacet let. Poté je vrt vyřazen z provozu.
„Do vrtu napumpujeme cement, abychom ho zaplnili, a pak ho utěsníme,“ říká Zdarko. „Pak, pokud je to opodstatněné, vyvrtáme náhradní vrt poblíž starého, abychom pokračovali v těžbě zbývající ropy v ložisku.“
Ale Zdarko a jeho tým pro obnovu investic se tím nezastaví. Obnovují a znovu používají trubky, tyče, čerpadla a zařízení na ústí vyřazeného vrtu. Jde o ekologicky odpovědný proces, který společnost Aera nejen pravidelně praktikuje, ale který schválily i státní regulační orgány.