Pro rekruty v základním vojenském výcviku na společné základně San Antonio Lackland začínalo typické ráno budíčkem před svítáním za zvuku budíčku, po kterém rychle následovalo intenzivní cvičení, snídaně, sprcha a domácí práce.
Cvičenci žijí a cvičí v těsné blízkosti. Rekruti se navzájem drželi za kotníky, když dělali sedy-lehy, společně kroužili po běžecké dráze a současně se stravovali v jídelnách. Spací prostory jsou běžně zaplněny asi 60 lidmi.
To vše je součástí osvědčeného systému, který letectvo používá k přípravě nových vojáků.
Od vypuknutí epidemie koronaviru se však prostředí a tempo základního výcviku změnilo.
Nyní letectvo prověřuje nové rekruty na přítomnost viru hned po příjezdu do Lacklandu a ptá se jich na jejich cestovní historii a na to, zda mají příznaky. Poté stráví první dva týdny administrativní prací, odděleni od širší populace základního výcviku.
Rekruti také bydlí na kolejích s menším počtem lidí, což jim poskytuje větší prostor ve snaze snížit pravděpodobnost šíření infekce. Pokud se ukáže, že je někdo z kohorty nemocný, může být celý jeho let izolován. Stravovací zařízení jsou nyní otevřena déle, aby se zajistilo, že si rekruti udrží odstup a nebudou se hrnout k pultům.
„To, co děláme, je, že se snažíme maximalizovat sociální odstup a držet cvičence odděleně od ostatních cvičenců, ostatních instruktorů vojenského výcviku i od našeho civilního obyvatelstva,“ řekl Gary Moore z 737. výcvikové skupiny vzdušných sil na březnovém virtuálním setkání na radnici.
Několik cvičenců bylo nyní pozitivně testováno, ačkoli letectvo uvedlo, že je dokázalo rychle izolovat a zpomalit propuknutí nákazy.
„Je to hrozba,“ uvedla velitelka společné základny San Antonio Laura Lendermanová. „Je to hrozba uvnitř linie oplocení i mimo ni. Snažíme se zde zachovat základní funkce mise, abychom mohli udržet naši národní obranu, a jedním z našich hlavních úkolů je zde výcviková mise.“
V konferenčním hovoru s novináři vysvětlil John DeGoes, velitel 59. zdravotnického křídla v Lacklandu, svůj přístup k ochraně cvičících před infekcí.
Courtesy Sarayuth Pinthong / U.S. Air Force„Jediná věc, kterou můžete udělat, je staré dobré veřejné zdraví, což je izolace, vysledování kontaktů a jejich odstranění ze studny populace, která nebyla vystavena,“ řekl.
Lackland je jediné místo, kde letectvo pořádá základní výcvik. Představitelé však nedávno oznámili, že od 7. dubna plánují vyslat 60 nových rekrutů na leteckou základnu Keesler v Mississippi. Záměrem je vyzkoušet, nakolik je pro službu funkční využít v případě nouze několik výcvikových míst.
„Myslím, že je to velmi rozumné, protože jedním z problémů výcvikového tábora je, že lidé jsou namačkáni velmi těsně,“ řekl Mark Cancian, plukovník námořní pěchoty ve výslužbě a poradce Centra pro strategická a mezinárodní studia. „Je to klasický inkubátor nemocí, a to i v dobrých časech. Součástí každého řešení by tedy bylo jejich rozprostření.“
Cancian upozorňuje, že stejnému problému čelí všechny vojenské útvary.
„Snaží se udržet výcvikový tábor otevřený. Není jasné, jak dlouho se jim to podaří,“ řekl. „V některých segmentech existuje silný odpor, který tvrdí, že armáda by měla uplatňovat stejné standardy a opatření, jaká vidíte v civilním sektoru.
„Pokud to neudělají, budou mít více nemocí a možná i nějaká úmrtí,“ řekl Cancian.
Šéfové služeb přesto tvrdí, že mají trvalý požadavek poskytovat síly k obraně země.
Míra fluktuace v armádě je asi 25 procent ročně. Vzhledem k tomu, že lidé se čtyřletými smlouvami službu opouštějí, musí být přijímáni noví, aby se početní stavy udržely. Cancian řekl, že se podle něj vedení armády obává uzavření základního útlumu, protože by bylo obtížné jej znovu otevřít.
„Pokud tento tok přerušíte, pak vám konečná síla začne klesat, pokud nevyužijete možnosti donutit lidi, aby ve službě zůstali.“
Na začátku dubna mladí letci stále procházeli základním vojenským výcvikem. Lackland rozložil příchod nových cvičenců, aby měl více času na vyčištění ubytoven, jídelen a dalších zařízení.
Druhá velitelka letectva Andrea Tullosová řekla, že si je jistá schopností Lacklandu udržet nové cvičence oddělené a zmírnit šíření koronaviru.
„Jsme velmi spokojeni s tím, že tato populace byla ‚dezinfikována‘, pokud to tak chcete nazvat. Do jisté míry tomu tak je. Ale máme je neustále na očích,“ řekla v telefonickém rozhovoru s novináři.
Zkušenosti jedné z dalších složek služby dokazují, jak obtížné to může být. Námořní pěchota přestala posílat nové rekruty do svého výcvikového střediska na Parris Islandu ve státě S.C. poté, co se nakazily desítky rekrutů a instruktorů.
Tento článek byl zpracován v rámci projektu American Homefront Project, který spolupracuje s veřejnými médii a informuje o životě americké armády a veteránů. Financování pochází od Corporation for Public Broadcasting.