Biomy: Rozsáhlá zeměpisná oblast, jejíž klima vytváří charakteristické klimaxové společenstvo rostlin a živočichů. Termín biom se obvykle vztahuje na suchozemská stanoviště (na souši). V Severní Americe existuje asi šest hlavních biomů. Vodní ekosystémy, například oceánské, se často dělí na různé zóny, například mezipřílivovou, pelagickou, bentickou, fotickou a afotickou.
Rostlinné společenstvo: Společenstvo nebo asociace určitých dominantních indikačních druhů, které obývají danou oblast. V Kalifornii se pouštní biom skládá z několika různých rostlinných společenstev, jako jsou křoviny kreozotového keře, křoviny stínomilné, křoviny šalvějové, lesy Joshua tree a lesy pinyon-juniper. Místní rostlinná společenstva chaparralu a pobřežních šalvějových křovin v okolí Palomar College jsou považována za součást suchého pouštního biomu. Některé učebnice obecné biologie přidaly sedmý biom nazvaný „keřový biom“, který zahrnuje tato křovinatá stanoviště.
Chaparral: Rostlinné společenstvo tvořené hustou, neprostupnou, keřovitou vegetací přizpůsobenou středomořskému klimatu se zimními vlhkými a letními suchými obdobími. Toto rostlinné společenstvo je dobře vyvinuto v horách okresu San Diego. Po periodických požárech křovin mnoho druhů keřů znovu vyrůstá z podzemních lignikolů.
Pobřežní šalvějové křoviny: Rostlinné společenstvo podobné chaparralu, které se však obvykle vyskytuje v nižších nadmořských výškách (obvykle pod 2000 stop). Převládá v něm aromatická pelyněk kalifornský (Artemisia californica) a šalvěj medvědí (Salvia mellifera) a je běžné na kopcích lemujících Palomar College. Bohužel je toto rostlinné společenstvo prvotřídní půdou pro developery a v okrese San Diego je rychle nahrazováno zástavbou. V současné době (2001) je považováno za ohrožené (threatened) rostlinné společenstvo v jižní Kalifornii.
Křoviny pobřežních šalvějových křovin jsou přizpůsobeny dlouhým a suchým létům několika způsoby. Zůstávají v klidu po celé období sucha, čímž mohou ztratit až 80 % vody. Během této doby mohou shodit mnoho svých křehkých, scvrklých listů nebo vytvářet menší listy na sekundárních výhonech. Kořenový systém je obvykle mělký, protože rostliny jsou po většinu času neaktivní. V porovnání s dobře ukotvenými keři pravého kapradí je poměrně snadné vyschlé keře během letního období sucha odstranit těžkou motykou. Mastné, pryskyřičnaté listy také pomáhají zachovávat životně důležitou vlhkost, ale zvyšují jejich hořlavost. Dominantní keře jsou přizpůsobeny požárům a jejich semena po požáru snadno klíčí. Patří sem také četné druhy divokých květin po spálení, které hojně kvetou po zimních a jarních deštích. Na rozdíl od roztroušených vavřínových sumachů (Malosma laurina) a citroníků (Rhus integrifolia) postrádají dominantní polokeře (většinou Artemisia, Salvia, & Eriogonum) dřevnaté hlízy a při regeneraci po požáru spoléhají na semena. Tyto keře jsou citlivé na nadměrné nebo špatně načasované požáry, zejména pokud konkurují naturalizovaným travám a jiným plevelným druhům. Běžná liána v celých pobřežních šalvějových křovinách zvaná divoká okurka (Marah macrocarpus) klíčí brzy po požárech z velkého podzemního kaudexu. V ideálních přírodních podmínkách trvá úplná obnova pobřežních šalvějových křovin po požáru asi 15 až 20 let.
Ekosystém: Ekosystém: Všechny organismy v přírodním společenstvu nebo biomu a všechny související faktory prostředí, s nimiž se vzájemně ovlivňují. Termín ekosystém lze ve skutečnosti použít pro kterýkoli ze suchozemských biomů nebo rostlinných společenstev. Například biom tundry by se mohl označovat také jako ekosystém tundry; rostlinné společenstvo kapradin by se mohlo označovat také jako ekosystém kapradin. Termín ekosystém se dobře hodí pro vodní společenstva, jako jsou rybníky, jezera, potoky a dokonce i oceán. Oceánografie je vlastně studium oceánského ekosystému. Včetně oceánu, svrchní vrstvy půdy a atmosféry tvoří Země velký, složitý ekosystém zvaný biosféra; z hlediska rozsáhlého vesmíru je však pouhou tečkou. Za ekosystém lze považovat i samostatnou vesmírnou loď, ve které se recyklují plyny a odpad.
Biosféra: (Ekosystém Země): Zóna atmosféry, půdy a vody na povrchu Země, kterou obývají živé organismy. Ve vážném ohrožení vlivem člověka, včetně přelidnění, znečištění a vykořisťování.
Životní prostředí: Souhrn fyzikálních a biotických faktorů, které obklopují organismus nebo populaci organismů.
Ekologie: Studie vzájemných vztahů mezi rostlinami a živočichy a jejich prostředím. Pojem prostředí zahrnuje souhrn fyzikálních a biotických podmínek a vlivů, které obklopují organismus nebo populaci organismů.