Císař Římanů

Obdivuhodné aktivity Karla Velikého během prvních 30 let jeho vlády byly předehrou k tomu, co někteří současníci a mnozí pozdější pozorovatelé považovali za vrcholnou událost jeho vlády: korunovaci římským císařem. Tato událost byla ze značné části důsledkem představy, která se utvářela na základě interpretace panovníkových činů. V průběhu let nabyli někteří z králových hlavních politických, náboženských a kulturních poradců přesvědčení, že se pod záštitou krále a franského lidu utváří nové společenství, kterému, jak prohlásil jeden z papežů, „Pán Bůh Izraele požehnal“. O tomto společenství hovořili jako o imperium Christianum, zahrnujícím všechny, kdo se hlásí k ortodoxní víře hlásané římskou církví. Toto společenství přijalo vládu panovníka, který byl stále častěji oslavován jako „nový David“ a „nový Konstantin“, strážce křesťanství a vykonavatel Boží vůle. Obavy o blaho imperium christianum zesílily v důsledku vnímání neschopnosti heretických císařů v Konstantinopoli nárokovat si autoritu nad křesťanským společenstvím – zvláště poté, co se v roce 797 stala východní císařkou žena, Irena. V širším smyslu vyvolal vývoj v 8. století v karolinském světě dojem, že latinský Západ a řecký Východ se rozcházejí způsobem, který popírá univerzalistické nároky východních císařů.

V roce 799 se pak objevila ještě větší hrozba pro blahobyt imperium christianum. Papežova schopnost vést Boží lid byla zpochybněna, když byl papež Lev III. fyzicky napaden frakcí Římanů, včetně vysokých funkcionářů papežské kurie, kteří se domnívali, že se provinil tyranií a vážným osobním pochybením. Lev uprchl na dvůr svého ochránce, jehož role rektora křesťanstva se nyní dramaticky ukázala. Karel Veliký poskytl doprovod, který vrátil Lva III. do papežského úřadu; poté se po rozsáhlých konzultacích ve Francii vydal koncem roku 800 do Říma, aby čelil choulostivé otázce odsouzení svatopetrského vikáře a obnovení pořádku v papežských státech. Po řadě jednání s franskými a římskými duchovními i světskými prominenty bylo dohodnuto, že místo soudu papež veřejně složí přísahu, v níž se očistí od obvinění, která proti němu byla vznesena; některé náznaky v zápisech naznačují, že tato jednání vedla také k rozhodnutí nově definovat postavení Karla Velikého. Dva dny po Lvově očistném aktu, když se Karel Veliký o Vánocích účastnil mše ve svatopetrské bazilice, mu papež nasadil na hlavu korunu, zatímco Římané shromáždění k bohoslužbě ho prohlásili za „císaře Římanů“.“

Historici dlouho diskutovali o tom, kam za tuto dramatickou událost zařadit odpovědnost. Navzdory tvrzení Einharda, dvorního životopisce Karla Velikého, že král by se v osudný den ke svatému Petru nevydal, kdyby věděl, co se stane, důkazy nenechávají na pochybách, že král a papež při plánování korunovace spolupracovali: obnovení římské říše na Západě bylo výhodné pro oba. Vzhledem k tomu, že papežova pozice byla v té chvíli slabá a král měl sklon k odvážným činům, zdá se velmi pravděpodobné, že Karel Veliký a jeho rádci učinili klíčové rozhodnutí zahrnující nový titul pro krále a nechali na papeži, aby uspořádal obřad, který by toto rozhodnutí formalizoval. Nový titul poskytl Karlu Velikému potřebnou právní autoritu, aby mohl soudit a trestat ty, kdo se spikli proti papeži. Poskytoval také vhodné uznání jeho role vládce nad říší rozmanitých národů a strážce ortodoxního křesťanství a dával mu stejné postavení jako jeho pošpiněným rivalům v Konstantinopoli. Tím, že papež opětovně schválil karolinský titul, posílil své vazby na svého ochránce a dodal lesk papežskému úřadu díky své roli při udělení císařské koruny „novému Konstantinovi“.

V hodnocení let Karla Velikého jako císaře nejsou historici zcela zajedno. Někteří vidí toto období jako období počínající krize, v němž byla činnost stárnoucího císaře stále více omezována. Protože Karel Veliký již nevedl úspěšné vojenské podniky, ubývalo prostředků, jimiž mohl odměňovat královské stoupence. Zároveň se objevili noví vnější nepřátelé, kteří ohrožovali říši, zejména mořští Seveřané (Vikingové) a Saracéni. Objevily se také známky strukturální nedostatečnosti vládního systému, který na sebe neustále přebíral nové povinnosti bez úměrného nárůstu lidských a materiálních zdrojů, a rostoucího odporu vůči královské kontrole ze strany světských a církevních magnátů, kteří začali chápat politickou, společenskou a ekonomickou moc, jež se dala získat z královských dotací půdy a imunit. Jiní historikové však zdůrazňují například zvýšenou královskou péči o bezmocné, pokračující úsilí o posílení královské správy, aktivní diplomacii, udržování náboženských reforem a podporu kulturní obnovy, což vše považují za důkaz vitality v posledních letech vlády Karla Velikého.

V tomto širším kontextu došlo k vývoji, který naznačuje, že císařský titul znamenal pro svého nositele jen málo. V roce 802, kdy poprvé oficiálně použil záhadný titul „císař spravující římskou říši“, si totiž ponechal svůj starý titul „král Franků a Langobardů“. Nadále žil tradičním franským způsobem života a vyhýbal se způsobům chování a protokolu spojeným s císařskou důstojností. Méně se spoléhal na rady kruhu, který formoval ideologii vedoucí k obnovení římské říše. Zdálo se totiž, že císař zapomíná na myšlenku jednotného politického celku, která je obsažena v císařském titulu, když v roce 806 vydal nařízení, že po jeho smrti bude jeho říše rozdělena mezi jeho tři syny.

Jiné důkazy však naznačují, že císařský titul pro něj byl důležitý. Karel Veliký vedl dlouhou vojenskou a diplomatickou kampaň, díky níž nakonec v roce 812 dosáhl uznání svého titulu od východního císaře. Po roce 800 jeho program náboženské reformy kladl důraz na změny v chování, z nichž vyplývalo, že příslušnost k imperium Christianum vyžaduje nové způsoby veřejného chování. Snažil se o větší jednotnost různých právních systémů, které v jeho říši převládaly. Terminologie a symboly, které dvůr používal pro stanovení své politiky, a umělecké motivy použité v komplexu budov v Cáchách odrážely vědomí císařského úřadu jako zdroje ideologických prvků schopných podpořit autoritu panovníka. V roce 813 Karel Veliký zajistil zachování císařského titulu tím, že vlastnoručně udělil císařskou korunu svému jedinému žijícímu synovi Ludvíku Pobožnému. Korunovace v roce 813 naznačuje, že Karel Veliký věřil, že tento úřad má určitou hodnotu, a že si přál vyloučit papežství z jakékoli účasti na jeho udělování. Ve svém celku vedou důkazy k závěru, že Karel Veliký považoval císařský titul za osobní ocenění svých zásluh o křesťanstvo, které měl využít podle svého uvážení k posílení svých schopností a schopností svých dědiců řídit imperium Christianum k jeho Bohem stanovenému cíli.

.