Cassidy: IBM má velký vliv na Silicon Valley

Možná jste přehlédli zprávu, že úctyhodný technologický gigant IBM slaví 100. výročí svého založení.

Na první pohled to vypadá, že oslavy křídel společnosti Big Blue sotva patří do Silicon Valley. Společnost založená v roce 1911 jako Computing-Tabulating-Recording Co. sídlí v New Yorku. A my tu máme své vlastní úctyhodné technologické giganty – Hewlett-Packard, Intel, Cisco Systems, Oracle, Adobe Systems, Apple, Google a další a další.

Je však těžké přeceňovat vliv, který měla společnost IBM na Silicon Valley ode dne, kdy v roce 1943 otevřela svou první továrnu v San Jose – pouhé čtyři roky poté, co si Bill Hewlett a David Packard hodili v Palo Alto mincí, aby rozhodli, kdo bude mít v jejich nové společnosti nejvyšší postavení.

„Bez IBM,“ říká spolupracovnice IBM Josephine Chengová, která vede výzkumné centrum Almaden v San Jose, „bychom možná ani neměli Silicon Valley.“

OK, takže pro ni není těžké přeceňovat vliv IBM. Ale nemůžete se Chengové a jejím kolegům divit, že jsou vzhledem k místu společnosti v údolí nadšeni. Není pochyb o tom, že IBM poskytla konkurenční impuls a část technologického know-how, které pohánělo firmy v oblasti kupředu. A když už byla u toho, IBM také pomohla vybudovat solidní střední a vyšší střední třídu tím, že vytvořila tisíce pracovních míst v údolí pro pracovníky od dělníků v nakládacích docích až po vědce Nobelova kalibru.

Takže nechť večírek začne.

„IBM byla vždy přítomna v Silicon Valley,“ říká novinář a historik údolí Michael S. Malone. „Byla stálou výzvou pro každou technologickou generaci v historii údolí. Tolik historie Silicon Valley vzniklo jako odraz nebo konkurence IBM.“

Není pochyb o tom, že o minulost IBM zakopáváme každý den. Na adrese Notre Dame Ave. 99 v San Jose je historická expozice připomínající průkopnickou práci IBM na diskové jednotce RAMAC z 50. let minulého století. A pak jsou tu barevné geometrické dlaždice, které zdobí nový obchod Lowe’s na Cottle Road. Dlaždice byly součástí modernistického kampusu IBM, který na tomto místě vyrostl koncem 50. let. A historický pavilon před obchodem Lowe’s – pocta práci IBM na úložišti, který stojí naproti řadě skladovacích hal na parkovišti. A samozřejmě naproti přes ulici je park RAMAC.

Ne tak zřejmý je vliv IBM na společnosti, které údolí vybudovaly. Malone začíná čipovým průmyslem a poukazuje na to, že v době, kdy se koncem 50. a v 60. letech 20. století rozjížděl stejnojmenný průmysl v údolí, IBM navrhovala a vyráběla hromady vlastních čipů pro své počítače. Přechází k minipočítačům a tvrdí, že raná práce IBM podnítila společnost HP k vývoji konkurenčních produktů. A pak je tu Intel, který na počátku 80. let sváděl smrtelný boj s Motorolou. Výrobce čipů ze Santa Clary vyhrál jackpot, když si IBM vybrala mikroprocesor Intel 8088 jako mikroprocesor pro první osobní počítač společnosti.

„IBM se rozhodla pro 8088,“ říká Malone, „a když to udělala, udělala tím Intel.“

Tlak IBM na PC také podnítil konkurenční oheň společnosti Apple v době, kdy byla její pozornost rozdělena mezi marketing Lisy a uvedení Macintoshe jako náhrady za Apple II.

„Šla na trh PC se vším, co měla,“ říká Malone o IBM. „Apple ztrácí podíl na trhu z hodiny na hodinu a Apple udělá „zdrávas“ s Macintoshem a vybojuje si dostatečný podíl na trhu, aby přežil dalších 25 let.“

A pak je tu Oracle, jehož generální ředitel Larry Ellison prohlásil, že se částečně inspiroval výzkumnými pracemi publikovanými laboratoří v Almadenu, které poprvé popsaly relační databázi, princip dnešního vyhledávání v počítači.

IBM je v údolí často přehlížena. Je vnímána jako firma z východního pobřeží, přestože již léta patří mezi největší soukromé zaměstnavatele v údolí. (Dnes tito zaměstnanci pracují především v centru v Almadenu a v laboratoři IBM v Silicon Valley, která se zabývá vývojem softwaru). IBM je vnímána jako škrobená – firma v obleku a kravatě v Silicon Valley v šortkách a sandálech.

Ve skutečnosti však IBM přinesla do údolí inovační dravost dávno předtím, než se narodili zakladatelé Facebooku a Googlu. V roce 1952 vyslala společnost vedoucího inženýra Reye Johnsona na západ, aby otevřel laboratoř v San Jose. Roky předtím, než Steve Jobs spustil hbité a nezávislé skunk works, aby nastartoval inovace ve společnosti Apple, a desítky let předtím, než Google zavedl svůj „20procentní čas“, hodiny vyhrazené inženýrům na velké myšlenky, IBM experimentovala s otevřenými vynálezy.

„Dostal jsem jen dva pokyny,“ řekl jednou Johnson, který zemřel v roce 1998, v jednom bulletinu IBM, „udržet počet lidí v laboratoři na 50 a experimentovat s technologií, na které nikdo jiný v IBM nepracoval.“

Uzavřený v Notre Dame 99 (dnes přístavba okresního soudu) se Johnson a jeho tým chopili problému ukládání dat a přišli s magnetickým pevným diskem. RAMAC byl obrovský, data byla uložena na 50 kovových discích, každý o průměru dvou stop. Vejde se na něj 5 megabajtů, což je přibližně jedna skladba iTunes. Koncepce ukládání dat je však stejná jako ta, která se používá dnes.

Howard Bell si na RAMAC dobře pamatuje. Říká, že pracoval na nakládací rampě IBM, když byl koncem 50. let jeden z prvních modelů odeslán zákazníkovi. A je jedním z těch, které není třeba přesvědčovat o tom, že IBM utvářela údolí ve velkém i malém.

„Když jsem sem přišel, pracovali jste buď u Lockheedu, nebo u IBM,“ říká 75letý Bell, který v IBM začal pracovat v roce 1958 a nakonec vedl závod na výrobu utilit v Almadenu. Jeho otec pracoval v IBM již 13 let, když Bell do společnosti nastoupil. Nakonec pro IBM v San Jose začali pracovat i jeho syn, dvě dcery a snacha. Dohromady Bellovi odpracovali ve stoleté společnosti 127 let.

„IBM nebylo místo, kde by se dalo pracovat,“ říká Bell z Gilroy. „V jednu chvíli to byl způsob života.“

A způsob, jak po desetiletí pomáhat formovat Silicon Valley jako světové centrum inovací.

Kontaktujte Mika Cassidyho na adrese [email protected] nebo 408-920-5536. Sledujte ho na Twitter.com/mikecassidy.

.