Nepotřebuje příliš času, aby hostující tým nebo jeho fanoušci poznali, že jsou v Clemsonu v Jižní Karolíně.
Ať už přijíždíte po Anderson Highway z dálnice Interstate 85 na exitu 19B, nebo přijíždíte z Greenville po dálnici 123, oranžové tygří tlapy na silnici vedou do Clemsonu.
Tygří tlapa Clemsonu je v těchto dnech všude. A není to jen v Clemsonu. Je to jedna z nejrozpoznatelnějších značek v univerzitní atletice, zejména v univerzitním fotbale.
Tygří tlapa je k vidění téměř všude v zemi a při některých příležitostech i v zámoří. Absolventi Clemsonu a fanoušci Tygrů rádi nosí oranžovou barvu a rádi se s tygří tlapou chlubí.
Ačkoli je tygří tlapa součástí bohatých tradic a historie Clemsonu stejně jako cokoli jiného, je stále velmi mladá. Clemsonské tygří tlapce bylo toto úterý oficiálně 50 let.
Myšlenka clemsonské tygří tlapky vznikla po odchodu legendárního trenéra Franka Howarda do důchodu po fotbalové sezóně 1969. Clemson se snažil změnit svou image. Myslelo se na budoucnost, a protože Clemson vítal nového trenéra a novou éru clemsonského fotbalu, škola si řekla, že by měla změnit i svou image.
Za touto modernizací stál zesnulý Dr. Robert C. Edwards, tehdejší prezident Clemsonu. Najal reklamní firmu – Henderson Advertising Co. z Greenville -, aby přišla a pomohla univerzitě najít nový vzhled.
„Požádali jsme tyto lidi, aby přišli a pomohli nám prozkoumat a zhodnotit náš program,“ řekl Edwards v knize Death Valley Days, která vyšla v roce 1991. „Ve skutečnosti nám pomáhají s pozitivním přístupem ke všem komunikačním záležitostem celé univerzity.“
Clemson měnil uniformu a logo a Edwards chtěl něco, co by doplňovalo přezdívku školy… Tygři.
John Antonio, který pracoval pro Hendersona a zemřel v roce 2013, napsal všem školám v zemi, které používají jako přezdívku Tygr, a požádal je, zda by poslaly obrázek svého loga. Poté, co většina z nich odpověděla, Antonio zjistil, že tygr je tygr bez ohledu na to, zda se jedná o tygra perského, bengálského nebo sumaterského.
„Našel jsem 32 škol s tygry a každá z nich používala stejný obrázek,“ řekl Antonio v roce 1999 listu The Greenville News. „Obtisky vyrobila jedna firma a dostaly je všechny. Neexistovala žádná individualita. V té době si vysoké školy dávaly na helmy jen název školy nebo iniciály.“
Antonio přišel s nápadem použít přízračného tygra, který zanechává otisky tlapek všude, kam přijde. Po tomto objevu tehdy Antonio přišel s nápadem získat otisk skutečné tygří tlapy. Kde ho však měli sehnat?“
Hendersonova agentura napsala do Fieldova muzea v Chicagu a požádala o sádrový odlitek otisku tygří tlapy. Než jej předložili clemsonské komisi, která s Hendersonem spolupracovala, udělali z otisku tlapy otisk a naklonili jej asi o 10 stupňů doprava. Výboru se to líbilo.
Dne 21. července 1970 se zrodila Clemsonská tygří tlapa. Univerzita ji umístila nejen na helmu a dres fotbalového týmu, ale také na dresy všech sportovních týmů, rozpisové kartičky, samolepky, kapesní hodinky, basketbalové hřiště a fotbalové hřiště. Dokonce odstranili písmeno „O“ ve slově Clemson a nahradili ho tlapou.
Nový fotbalový trenér Hootie Ingram, basketbalový trenér Tates Locke spolu s běžcem Rayem Yaugerem a Wrightem Bryanem, tehdejším viceprezidentem Clemsonu pro rozvoj, cestovali po státě Jižní Karolína a představovali nový vzhled Clemsonu médiím a fanouškům Tygrů.
„Symboly jako tygří tlapa nám nepomohou vyhrávat fotbalové zápasy,“ citoval Ingrama časopis Death Valley Days, „ale doufáme, že pomohou udržet nadšení, kterým jsou Clemsonští známí.“
Podle Ingrama se Edwardsovi, Lockemu a legendárnímu baseballovému trenérovi Billu Wilhelmovi tygří tlapa zpočátku nelíbila. Ale Frank Howard byl od začátku jeho fanouškem, což Ingramovi pomohlo získat na svou stranu všechny ostatní.
Fanoušci Clemsonu si tlapku rychle oblíbili, protože byla odlévána na každý suvenýr nebo kus oblečení, který bylo možné v Clemsonu najít.
V roce 1977, kdy se Clemson začal opět prosazovat na národní scéně v univerzitním fotbale, byla tygří tlapa všude. Později téhož roku, když fanoušci Clemsonu zamířili na Gator Bowl v Jacksonville na Floridě, jeden student vytvořil šablonu tlapky o rozměrech 22×24 cm. Každých zhruba pět mil namaloval na silnici tlapku, aby ji viděli všichni fanoušci Clemsonu, kteří cestovali do Jacksonvillu.
Když Clemson hrál s Nebraskou o titul národního šampiona v Orange Bowlu v roce 1982, tygří tlapy se táhly až do Miami.
V dnešní době je tlapa všude. A pokaždé, když někdo uvidí oranžovou tygří tlapu, není pochyb o tom, komu patří.
„Obraz bengálského tygra jsem nevytvořil já, ten pochází ze Smithsonova institutu. Vytvořil jsem jeho použití,“ řekl Antonio deníku The Greenville News. „Vždycky se mi líbil pro svou jednoduchost. Může ho nakreslit kdokoli. Můžete si ho vytisknout na dálnici nebo na tvář. Bez ohledu na velikost neztrácí svou identitu. Vyvolává pozitivní emocionální odezvu. A prošel zkouškou času.“
Skvělý dárek pro každého fanouška Tygrů. Jen jeden z mnoha skvělých předmětů, které jsou k dispozici od Clemson Variety & Rám
.