Alkohol je jednou z nejoblíbenějších rekreačních drog na světě. Po napití se většina lidí stává společenštějšími, méně stresovanými a šťastnějšími a pravděpodobně zanedlouho sáhnou po další skleničce. Aby k tomu všemu došlo, musí alkohol obsažený v nápoji vykonat spoustu věcí.
Když usrknete chutný gin s tonikem, etanol se dostane do žaludku a tenkého střeva, kde se rychle vstřebá do krevního oběhu. Část etanolu se rozloží v játrech, aby vám dodala energii (asi 7 kcal na gram), a část se dostane do mozku.
Jakmile se dostane do mozku, začne zasahovat do různých druhů neurotransmiterů – poselských molekul, které říkají různým částem mozku, aby spustily nebo zastavily různé činnosti. Ačkoli nevíme, co přesně se děje, máme několik vodítek.
Na vaše chování
Předpokládá se, že alkohol ovlivňuje dva nejdůležitější mozkové neurotransmitery: glutamát, který stimuluje elektrickou aktivitu mozku, a GABA, který ji inhibuje. Alkohol blokuje účinky glutamátu a zesiluje účinky GABA, takže v celkovém důsledku působí alkohol jako depresivum, takže jste více společenští a uvolnění.
Na spánek
Díky svým sedativním účinkům alkohol usnadňuje usínání. Snižuje však kvalitu spánku, protože snižuje množství dvou ze tří fází spánku – fáze pomalých vln a fáze rychlých očních pohybů (REM). Spánek REM je také rozhodující pro tvorbu paměti a je jedním z důvodů, proč je nadměrné pití spojeno s výpadky paměti.
O bolesti
Pití může také otupit bolest – nejen emocionální trápení, ale i skutečnou fyzickou bolest. Dosahuje toho tím, že tlumí signály bolesti, které smyslové neurony vysílají do mozku. Tento účinek je však velmi proměnlivý a neprojevuje se u každého.
Alkoholické „opojení“
Alkohol není jen depresivum. Stimuluje také produkci dopaminu, chemické látky spojené s mnoha příjemnými činnostmi, jako je sex, dobré jídlo a hraní videoher. Dopamin je klíčovou součástí systému odměny a motivace v mozku. Čím více dopaminu nějaká činnost uvolňuje, tím větší je pravděpodobnost, že se této činnosti budete věnovat kvůli další dávce uvolněného dopaminu.
Hřejivá záře
Kromě mysli má alkohol i další fyzické účinky. I když po vypití cítíte určité teplo – někdy se tomu říká „pivní bunda“ – ve skutečnosti rychleji prochladnete.
To proto, že alkohol si zahrává s hypotalamem, částí mozku, která mimo jiné reguluje tělesnou teplotu. Za normálních okolností, když cítíte chlad, vaše tělo sníží průtok krve kůží a nasměruje ji do orgánů, aby se zachovala teplota vašeho jádra. Alkohol tento reflex obrací (paywall) a posílá krev do kůže, což vyvolává pocit tepla. Znamená to však také, že z vaší teplé krve uniká více tepla do okolního světa, takže pokud nejste dostatečně teple oblečeni, může vám hrozit podchlazení.
O sexu
Pokud jde o sex, muži a ženy reagují na alkohol odlišně. U mužů obecně alkohol snižuje vzrušení i potěšení. U žen se sexuální vzrušení zvyšuje, ale potěšení se snižuje. (Našel jsem jednu studii podporující hypotézu „pivních brýlí“, která říká, že alkohol snižuje sexuální zábrany tím, že se vám ostatní lidé zdají přitažlivější, ale používá pouze malý vzorek subjektů)
Všechny tyto účinky se u jednotlivých osob liší v závislosti na faktorech, jako je genetika, tělesná velikost a doba jídla. Když to však s pitím přeženete, všechny účinky se stávají závažnými. V extrémních podmínkách způsobuje nižší hladina glutamátu a vyšší hladina GABA nezřetelnou řeč, nekoordinované pohyby a potíže při skládání myšlenek. Soustavné nadměrné pití poškozuje vývoj mozku, poškozuje srdce a zvyšuje riziko vzniku rakoviny. Více než jedno z 20 úmrtí na světě ročně je způsobeno konzumací alkoholu. Pijte tedy bezpečně.
Ve společnosti Quartz jsme nenasytně zvědaví. Přinášíme vám nejlepší aktuální výzkumy z oblasti vědy a techniky, ale v pořadu Funny byste se měli ptát se budeme zabývat nadčasovými otázkami. Pokud nějaké máte, položte je zde.