Úrsula Hilaria Celia de la Caridad Cruz Alfonso, zkráceně Celia Cruz, byla jednou z nejúspěšnějších zpěvaček 20. století. Pocházela ze skromných poměrů v chudé čtvrti Santos Suarez v kubánské Havaně a její matka okamžitě věděla, že je předurčena stát se zpěvačkou.
V rozhlase v rozmanitém Santos Suarez Cruz vyrůstala a poslouchala všechny druhy hudby. Rumba, mambo, guaracha, bolero, cha-cha, salsa a son cubano byly součástí jejího hudebního vzdělání. V mládí Cruz a její sestru brávala jejich teta do kabaretů, kde zpívaly. V rozhlase Cruz zpívala tango „Nostalgias“. (písně o neopětované lásce), aby získala koláče během vysílání „Hora del Te“, a často se umístila na prvním místě.
Její pronikavý a silný hlas v sobě nesl velkou vřelost. Na hudební konzervatoři si toho všiml její vlastní profesor a řekl jí, aby se na to vykašlala a nechala vyniknout svůj talent, protože už koncem čtyřicátých let získávala v rozhlase na popularitě svými nahrávkami i živými vystoupeními.
Její hlasový styl byl charakteristický tím, že do něj byly začleněny pregony, nářky pouličních prodavačů (obvykle prodavačů ryb a buráků). Jako afrokubánka byla její raná hudba ovlivněna písněmi santeria (kubánská směs křesťanské a tradiční africké náboženské hudby), které používaly náboženský africký dialekt lucumi.
Po ukončení školy byla zpěvačkou taneční skupiny Las Mulatas del Fuego. V roce 1950 byla zpěvačkou jednoho z nejvýznamnějších kubánských orchestrů Sonora Matancera. Nebylo to však snadné, protože když nastoupila do Sonory, nahradila předchozí zpěvačku a musela si získat podporu publika. Díky tomu, že se jí její spoluhráči z kapely zastali, si Cruzovou nakonec oblíbili nejen na Kubě, ale i v celé Latinské Americe. Pomalu se stávala vůdčím ženským hlasem moderní salsy v době, kdy této hudbě dominovali muži.
Na počátku 60. let se Cruzové život navždy změní k lepšímu i horšímu. Během cesty s Matancerem po Mexiku se k moci dostává Fidel Castro, který mění Kubu v komunistickou zemi. Protože se všichni členové kapely až na jednoho odmítli vrátit do takového režimu, Castro jim vydal doživotní zákaz činnosti. O více než rok později se usadila v New Jersey a provdala se za trumpetistu Matancery Pedra Knighta.
V polovině 60. let sledovala newyorskou hudební scénu, na níž působili hudebníci z celé Latinské Ameriky a Karibiku. Mimo salsy zpívala také guarachu a všechny ostatní druhy latinskoamerické hudby, na kterých vyrůstala. Byla to doba experimentů, kdy mnoho umělců míchalo a kombinovalo mnoho různých hudebních stylů a vystupovalo s hudebníky z různých hudebních stylů.
V sedmdesátých letech Cruzová muzicírovala s Titem Puente, Johnnym Pachecem a skupinou Fania AllStars. Měla hlášku Azucar, kterou používala k povzbuzení publika i kapely. Také se stala módní ikonou díky svým odvážným, smělým a divokým kostýmům a parukám.
V 80. a 90. letech vystupovala a podílela se na písních s Wyclefem Jeanem, Dionne Warwick, Patti Labelle a Davidem Byrnem. Počátkem roku 2000 vznikla nadace The Celia Cruz Foundation, která pomáhala chudým studentům, kteří chtěli studovat hudbu.
Celia Cruz se věnovala hudbě až do své smrti na rakovinu mozku v roce 2003. Během 55 let, kdy se věnovala hudbě, vydala 75 alb, z nichž 23 získalo zlatou desku. Během své kariéry byla Cruzová poctěna titulem královna salsy, La Guarachera de Cuba a královna latinskoamerické hudby.
Zábavná fakta
- Byla jí udělena americká Národní medaile za umění
- V televizní nabídce na rok 2015-2016 bude mít Telemundo hudební drama o Královně salsy
- Když s La Sonora Matancera, Cruzová se skupinou objevila v pěti filmových snímcích
- Zpívala spot pro WQBA v Miami
- Ve Washintonu D.C. věnovaná její osobě