Ilustrace Waltera Cranea, jak Démosthenés po svém prvním neúspěchu ve veřejném projevu potupně opouští shromáždění, jak to popisuje Plútarchos ve svém Životě Démosthenově
Právnická kariéraEdit
Aby se uživil, Démosthenés se stal profesionálním účastníkem soudních sporů, a to jak jako „logograf“ (λογογράφος, logographos), který psal řeči pro použití v soukromých soudních sporech, tak jako advokát (συνήγορος, sunégoros), který vystupoval jménem jiného. Zdá se, že byl schopen vést jakýkoli případ a přizpůsobit své schopnosti téměř každému klientovi, včetně bohatých a mocných mužů. Není nepravděpodobné, že se stal učitelem rétoriky a že si k soudu vodil žáky. Ačkoli však pravděpodobně pokračoval v psaní řečí po celou dobu své kariéry, přestal pracovat jako advokát, jakmile vstoupil do politické arény.
„Cítíte-li se povinni jednat v duchu této důstojnosti, kdykoli přicházíte k soudu, abyste vynášeli rozsudky ve veřejných věcech, musíte si uvědomit, že každý z vás se svou holí a svým odznakem přijímá v důvěře starobylou pýchu Athén.“
Demosthenes (O koruně, 210) – řečníkova obhajoba cti soudů byla v protikladu k nevhodnému jednání, z něhož ho obviňoval Aischinés.
Soudní řečnictví se ve druhé polovině pátého století stalo významným literárním žánrem, jak ho představují řeči Démosthenových předchůdců Antifóna a Andokyda. Logografové představovali jedinečný aspekt athénského soudnictví: Důkazy k případu sestavoval soudce při předběžném projednávání a strany sporu je mohly předkládat podle své libosti v rámci stanovených řečí; svědkům a dokumentům se však všeobecně nedůvěřovalo (protože je bylo možné zajistit násilím nebo podplacením), během soudního procesu probíhal jen málo křížových výslechů, soudce nedával porotě žádné pokyny, před hlasováním neprobíhaly porady mezi porotci, poroty byly obrovské (obvykle měly 201 až 501 členů), případy závisely převážně na otázkách pravděpodobného motivu a pojetí přirozené spravedlnosti se považovalo za nadřazené psanému právu – to byly podmínky, které upřednostňovaly umně sestavené řeči.
Protože athénští politici byli často obžalováni svými odpůrci, nebyl vždy jasný rozdíl mezi „soukromými“ a „veřejnými“ případy, a tak se Démosthenovi otevřela cesta k politické kariéře jako logografovi. Athénský logograf mohl zůstat v anonymitě, což mu umožňovalo sloužit osobním zájmům, i když to poškozovalo klienta. To mu také umožňovalo obvinění z nekalých praktik. Tak například Aeschines obvinil Démosthena, že neeticky vyzradil argumenty svých klientů jejich odpůrcům; zejména že napsal řeč pro bohatého bankéře Phormiona (350 př. n. l.) a poté ji sdělil Apollodorovi, který na Phormiona vznesl obvinění z trestného činu. Plútarchos toto obvinění mnohem později podpořil, když uvedl, že Démosthenés „se domníval, že jednal nečestně“, a obvinil Démosthéna také z toho, že psal řeči pro obě strany. Často se tvrdí, že podvod, pokud k němu došlo, spočíval v politickém protislužbě, kdy Apollodór tajně přislíbil podporu nepopulárních reforem, které Démosthenés prosazoval ve vyšším, veřejném zájmu (tj. odklonění theorických fondů na vojenské účely).
Raná politická činnostEdit
Demosthenes byl přijat do svého δῆμος (dêmos) jako občan s plnými právy pravděpodobně v roce 366 př. n. l. a brzy projevil zájem o politiku. V letech 363 a 359 př. n. l. převzal úřad trierarchy a byl zodpovědný za vybavení a údržbu trirémy. V roce 357 př. n. l. patřil mezi vůbec první dobrovolné trierarchy, kteří se podíleli na nákladech lodi zvané Dawn, o níž se dodnes dochoval veřejný nápis. V roce 348 př. n. l. se stal choregosem a platil výdaje na divadelní představení.
„Dokud je loď bezpečná, ať už je velká nebo malá, tehdy je čas, aby námořník a kormidelník a každý ve svém pořadí projevil svou horlivost a postaral se, aby se nepřevrhla něčí zlobou nebo nedopatřením; když ji však moře zaplaví, je horlivost zbytečná.“
Demosthenes (Třetí filipiky, 69) – řečník varoval své krajany před pohromami, které Athény postihnou, pokud budou i nadále nečinní a lhostejní k výzvám doby.
Mezi lety 355 a 351 př. n. l. se Démosthenés nadále soukromě věnoval právnické praxi, zatímco se stále více zajímal o veřejné záležitosti. V tomto období napsal spisy Proti Androtionovi a Proti Leptinovi, dva ostré útoky na jednotlivce, kteří se pokoušeli zrušit některé daňové výjimky. V dílech Proti Timokratovi a Proti Aristokratovi se zasazoval o odstranění korupce. Všechny tyto projevy, které nabízejí rané záblesky jeho obecných zásad zahraniční politiky, jako je význam námořnictva, spojenectví a národní cti, jsou obžalobami (γραφὴ παρανόμων, graphē paranómōn) proti jednotlivcům obviněným z nezákonného navrhování legislativních textů.
V Démosthenově době se kolem osobností rozvíjely různé politické cíle. Namísto volební kampaně používali athénští politici soudní spory a pomluvy k odstranění soupeřů z vládních procesů. Často se vzájemně obviňovali z porušování zákonů o statutu (graphē paranómōn), ale obvinění z úplatkářství a korupce byla všudypřítomná ve všech případech a byla součástí politického dialogu. Řečníci se často uchylovali k taktice „vraždy charakteru“ (δῐᾰβολή, diabolḗ; λοιδορία, loidoría), a to jak u soudů, tak ve sněmovně. Žlučovitá a často bohorovně přehnaná obvinění, satirizovaná ve Staré komedii, se opírala o narážky, závěry o motivech a naprostou absenci důkazů; jak uvádí J. H. Vince, „v athénském politickém životě nebylo místo pro rytířství“. Takové soupeření umožňovalo, aby „démos“ neboli občanské těleso vládlo jako soudce, porota a kat. Démosthenés se měl plně zapojit do tohoto druhu soudních sporů a měl se také podílet na rozvoji pravomoci Areopagu obžalovat jednotlivce z velezrady, vyvolané v eklesiích procesem zvaným ἀπόφασις (apóphasis).
V roce 354 př. n. l. pronesl Démosthenés svou první politickou řeč O námořnictvu, v níž se zasazoval o umírněnost a navrhoval reformu symmorií (desek) jako zdroje financování athénského loďstva. V roce 352 př. n. l. přednesl řeč Za Megalopolity a v roce 351 př. n. l. řeč O svobodě Rhodu. V obou projevech oponoval Eubulovi, nejmocnějšímu athénskému státníkovi v letech 355 až 342 př. n. l.. Ten nebyl žádný pacifista, ale začal se vyhýbat politice agresivního zasahování do vnitřních záležitostí ostatních řeckých měst. Na rozdíl od Eubulovy politiky vyzýval Démosthenés ke spojenectví s Megalopolem proti Spartě nebo Thébám a k podpoře demokratické frakce Rhodů v jejich vnitřních sporech. Jeho argumenty prozrazovaly jeho snahu vyjádřit potřeby a zájmy Athén prostřednictvím aktivnější zahraniční politiky, kdekoli se k tomu naskytne příležitost.
Ačkoli jeho rané řečnické projevy nebyly úspěšné a prozrazují nedostatek skutečného přesvědčení a důsledného stanovení strategických a politických priorit, Démosthenés se prosadil jako významná politická osobnost a rozešel se s Eubulovou frakcí, jejímž významným členem byl Aeschinés. Položil tak základy pro své budoucí politické úspěchy a pro to, aby se stal vůdcem vlastní „strany“ (o tom, zda lze v athénské demokracii aplikovat moderní pojetí politických stran, se mezi moderními badateli vedou vášnivé spory).
Konfrontace s Filipem II.Upravit
První filipiky a Olynthiakové (351-349 př. n. l.)Upravit
Filip II. makedonský: vítězná medaile (nikétérion) ražená v Tarsu, asi 2. století př. n. l. (Cabinet des Médailles, Paříž).
Většina Demosthenových významných řečí byla namířena proti rostoucí moci makedonského krále Filipa II. Od roku 357 př. n. l., kdy se Filip zmocnil Amfipolis a Pydny, byly Athény formálně ve válce s Makedonci. V roce 352 př. n. l. Démosthenés označil Filipa za nejhoršího nepřítele svého města; jeho řeč předznamenala ostré útoky, které Démosthenés proti makedonskému králi v následujících letech podnikl. O rok později kritizoval ty, kdo Filipa zavrhovali jako bezvýznamnou osobu, a varoval, že je stejně nebezpečný jako perský král.
V roce 352 př. n. l. se athénská vojska úspěšně postavila Filipovi u Thermopyl, ale makedonské vítězství nad Fóky v bitvě na Krokvovém poli Démosthenem otřáslo. V roce 351 př. n. l. se Démosthenés cítil dostatečně silný, aby vyjádřil svůj názor na nejdůležitější zahraničněpolitickou otázku, které Athény v té době čelily: na postoj, který by jeho město mělo zaujmout vůči Filipovi. Podle Jacqueline de Romilly, francouzské filoložky a členky Francouzské akademie, by hrozba ze strany Filipa dala Démosthenovým postojům cíl a smysl existence. Démosthenés viděl makedonského krále jako hrozbu pro autonomii všech řeckých měst a zároveň ho představoval jako monstrum, které si Athény samy stvořily; v Prvních filipikách kárá své spoluobčany následovně: „
Tématem Prvních filipik (351-350 př. n. l.) byla připravenost a reforma theorického fondu, opory Eubulovy politiky. Démosthenés ve své burcující výzvě k odporu žádal své krajany, aby podnikli nezbytné kroky, a tvrdil, že „pro svobodný lid nemůže být většího donucení než stud za své postavení“. Poprvé tak předložil plán a konkrétní doporučení pro strategii, kterou je třeba přijmout proti Filipovi na severu. Plán mimo jiné požadoval vytvoření jednotek rychlého nasazení, které měly být vytvořeny levně, přičemž každý ὁπλῑ́της (hoplī́tēs) měl dostávat pouze deset drachem měsíčně (dva oboly denně), což bylo méně než průměrná mzda nekvalifikovaných dělníků v Athénách – z čehož vyplývalo, že hoplíti měli nedostatek mzdy kompenzovat drancováním.
„Peníze určitě potřebujeme, Athéňané, a bez peněz se nedá udělat nic, co by se udělat mělo.“
Demosthenés (První olynthská, 20) – řečník se velmi snažil přesvědčit své krajany, že reforma theorického fondu je nezbytná k financování vojenských příprav města.
Od tohoto okamžiku až do roku 341 př. n. l. se všechny Démosthenovy projevy týkaly stejné problematiky, boje proti Filipovi. V roce 349 př. n. l. Filip napadl Olynthus, spojence Athén. Ve Třech olynthských řečech Démosthenés kritizoval své krajany za nečinnost a vyzýval Athény, aby Olynthu pomohly. Urazil také Filipa, když ho nazval „barbarem“. Navzdory Démosthenově důrazné obhajobě se Athéňanům nepodařilo zabránit pádu města do rukou Makedonců. Téměř současně se, pravděpodobně na Eubulovo doporučení, zapojili do války v Euboii proti Filipovi, která skončila patem.
Případ Meidias (348 př. n. l.)Edit
V roce 348 př. n. l. došlo ke zvláštní události: Meidias, bohatý Athéňan, veřejně zfackoval Démosthena, který byl v té době choregosem na Velkých Dionýsiích, velké náboženské slavnosti na počest boha Dionýsa. Meidias byl Eubulovým přítelem a podporovatelem neúspěšné výpravy do Euboie. Byl také starým nepřítelem Démosthena; v roce 361 př. n. l. se spolu se svým bratrem Thrasylochem násilně vloupal do jeho domu, aby se ho zmocnil.
„Jen si to představ. Jakmile se tento soud zvedne, každý z vás půjde domů, jeden rychleji, druhý pomaleji, bez obav, bez ohlížení se za sebe, bez obav, zda narazí na přítele či nepřítele, na velkého či malého, na silného či slabého nebo na něco podobného. A proč? Protože ve svém srdci ví a je si jistý a naučil se důvěřovat státu, že ho nikdo neuchvátí, neurazí ani neuhodí.“
Demosthenes (Proti Meidiovi, 221) – řečník žádal Athéňany, aby obhájili svůj právní systém tím, že z obžalovaného udělají příklad pro poučení ostatních.
Demosthenés se rozhodl stíhat svého bohatého protivníka a napsal soudní řeč Proti Meidiovi. Tato řeč poskytuje cenné informace o tehdejším athénském právu a zejména o řeckém pojetí hybris (těžkého ublížení na zdraví), které bylo považováno za zločin nejen proti městu, ale proti celé společnosti. Konstatoval, že demokratický stát zaniká, pokud je vláda práva podkopávána bohatými a bezohlednými lidmi, a že občané získávají moc a autoritu ve všech státních záležitostech díky „síle zákonů“. Mezi badateli nepanuje shoda ani v tom, zda Démosthenés nakonec vydal spis Proti Meidiovi, ani v pravdivosti Aischinova obvinění, že Démosthenés byl podplacen, aby od obvinění upustil.
Filokratův mír (347-345 př. n. l.)Edit
Ekleziáni oficiálně přijali Filipovy tvrdé podmínky, včetně vzdání se nároků na Amfipolis. Když však athénská delegace dorazila do Pelly, aby Filipovi složila přísahu, která byla nutná k uzavření smlouvy, byl na zahraničním tažení. Očekával, že bezpečně udrží všechny athénské statky, kterých by se mohl zmocnit před ratifikací. Protože byl Démosthenés velmi znepokojen zdržením, trval na tom, aby vyslanectví odcestovalo na místo, kde Filipa najdou a bez prodlení mu složí přísahu. Navzdory jeho návrhům zůstali athénští vyslanci, včetně jeho a Aeschina, v Pelle, dokud Filip úspěšně neukončil své tažení v Thrákii.
Filip přísahal na smlouvu, ale zdržoval odjezd athénských vyslanců, kteří ještě museli přijmout přísahu od makedonských spojenců v Thesálii a jinde. Nakonec byl mír uzavřen ve Férách, kam Filip doprovázel athénskou delegaci poté, co dokončil vojenské přípravy k přesunu na jih. Démosthenés obvinil ostatní vyslance z prodejnosti a z toho, že svým postojem usnadňují Filipovy plány. Těsně po uzavření Filokratova míru Filip prošel Thermopylami a podrobil si Fókidu; Athény nepodnikly žádný krok na podporu Fóků. S podporou Théb a Thesálie převzala Makedonie kontrolu nad hlasy Fókidy v Amfyktiónské lize, řecké náboženské organizaci vytvořené na podporu větších Apollónových a Démétériných chrámů. Přes určitou neochotu athénských představitelů Athény nakonec přijaly Filipův vstup do rady Ligy. Démosthenés patřil k těm, kteří zaujali pragmatický přístup, a tento postoj doporučil ve své řeči O míru. Pro Edmunda M. Burka je tato řeč předzvěstí dozrávání v Démosthenově kariéře: po Filipově úspěšném tažení v roce 346 př. n. l. si athénský státník uvědomil, že má-li vést své město proti Makedoncům, musí „přizpůsobit svůj hlas, stát se méně stranickým v tónu“.
Druhé a třetí filipiky (344-341 př. n. l.)Edit
Satelitní snímek thráckého Chersonésu a okolí. Chersonés se stal ohniskem ostrého územního sporu mezi Athénami a Makedonií. Nakonec byl roku 338 př. n. l. postoupen Filipovi.
Podrobněji k tomuto tématu viz Druhé filipiky, O Chersonésu, Třetí filipiky
V roce 344 př. n. l. se Démosthenés vydal na Peloponés, aby vymanil co nejvíce měst z makedonského vlivu, ale jeho úsilí bylo vesměs neúspěšné. Většina Peloponésanů považovala Filipa za garanta své svobody a vyslala do Athén společné vyslanectví, aby vyjádřilo své stížnosti na Démosthenovu činnost. V reakci na to Démosthenés vydal Druhé filipiky, které byly ostrým útokem proti Filipovi. V roce 343 př. n. l. Démosthenés vydal spis O falešném vyslanectví proti Aischinovi, který čelil obvinění z velezrady. Přesto byl Aeschinés těsným rozdílem třiceti hlasů zproštěn viny porotou, která mohla čítat až 1 501 členů.
V roce 343 př. n. l. vedla makedonská vojska tažení v Epiru a v roce 342 př. n. l. vedl Filip tažení v Thrákii. Vyjednal také s Athéňany dodatek k Filokratovu míru. Když se makedonské vojsko přiblížilo k Chersonésii (dnes známé jako poloostrov Gallipoli), athénský generál jménem Diopeithes zpustošil přímořskou oblast Thrákie, čímž podnítil Filipův hněv. Kvůli těmto nepokojům bylo svoláno athénské shromáždění. Démosthenés přednesl projev Na Chersonésu a přesvědčil Athéňany, aby Diopeithese neodvolávali. V roce 342 př. n. l. také přednesl Třetí filipiku, která je považována za nejlepší z jeho politických řečí. S využitím veškeré síly své výmluvnosti požadoval rozhodný postup proti Filipovi a vyzýval athénský lid k výbuchu energie. Řekl jim, že by bylo „lepší tisíckrát zemřít, než se Filipovi dvořit“. Démosthenés nyní ovládl athénskou politiku a dokázal výrazně oslabit Aeschinovu promakedonskou frakci.
Bitva u Chaeroneje (338 př. n. l.)Edit
Bitva u Chaeroneje se odehrála na podzim roku 338 př. n. l. a přinesla Filipovi významné vítězství, které upevnilo makedonskou nadvládu nad řeckými městy.
V roce 341 př. n. l. byl Démosthenés vyslán do Byzance, kde se snažil obnovit její spojenectví s Athénami. Díky Démosthenovým diplomatickým manévrům uzavřel s Athénami spojenectví také Abydos. Tento vývoj znepokojil Filipa a zvýšil jeho hněv na Démosthena. Shromáždění však odložilo Filipovy výtky vůči Démosthenovu jednání a vypovědělo mírovou smlouvu; to se v podstatě rovnalo oficiálnímu vyhlášení války. V roce 339 př. n. l. učinil Filip svůj poslední a nejúčinnější pokus o dobytí jižního Řecka, k čemuž mu dopomohl Aeschinův postoj na amfiktijském sněmu. Během zasedání koncilu Filip obvinil amfiské Lokrijce, že vnikli na posvěcenou půdu. Předsedající koncilu, Thesálec jménem Kottyphus, navrhl svolat amfiktyonský sněm, který by Lokrijce tvrdě potrestal. Aeschinés s tímto návrhem souhlasil a trval na tom, že by se kongresu měli zúčastnit Athéňané. Démosthenés však Aeschinovu iniciativu zvrátil a Athény se nakonec hlasování zdržely. Po neúspěchu první vojenské výpravy proti Lokrijcům svěřil letní zasedání amfyktiónského sněmu velení nad vojsky ligy Filipovi a požádal ho, aby vedl druhou výpravu. Filip se rozhodl jednat okamžitě; v zimě roku 339-338 př. n. l. prošel Thermopylami, vstoupil do Amfissy a porazil Lokrijce. Po tomto významném vítězství Filip v roce 338 př. n. l. rychle vstoupil do Fókidy. Poté se obrátil na jihovýchod údolím Kefisu, zmocnil se Elateie a obnovil opevnění města.
V téže době Athény zorganizovaly vytvoření spojenectví s Euboií, Megarou, Achájou, Korintem, Akarnánií a dalšími státy na Peloponésu. Nejžádanějším spojencem však pro Athény byly Théby. Aby si zajistily jejich věrnost, vyslaly Athény do boémského města Démosthena; Filip vyslal rovněž deputaci, ale Démosthenovi se podařilo zajistit si věrnost Théb. Démosthenova řeč před thébským lidem se nedochovala, a proto argumenty, jimiž Thébany přesvědčil, zůstávají neznámé. V každém případě mělo spojenectví svou cenu: Zatímco se Athéňané a Thébané připravovali na válku, Filip se naposledy pokusil uklidnit své nepřátele a marně navrhoval novou mírovou smlouvu. Po několika bezvýznamných střetnutích mezi oběma stranami, která vyústila v drobná athénská vítězství, přitáhl Filip falangu athénských a thébských konfidentů na planinu poblíž Chaeroneje, kde je porazil. Démosthenés bojoval jako pouhý hoplít. Filipova nenávist k Démosthenovi byla tak silná, že se podle Diodora Sicula král po jeho vítězství vysmíval neštěstí athénského státníka. Athénský řečník a státník Démades však prý poznamenal: „Ó králi, když tě Štěstěna obsadila do role Agamemnóna, nestydíš se hrát roli Thersita?“ (Démaidés). Pohoršen těmito slovy Filip okamžitě změnil své chování.
Poslední politické iniciativy a smrtEdit
Konfrontace s AlexandremEdit
Alexandrova mozaika z Pompejí, z původního řeckého obrazu ze 3. století př. n. l., dnes ztraceného. V letech 336-335 př. n. l. makedonský král ochromil jakýkoli pokus řeckých měst o odpor a zmařil Démosthenovy naděje na athénskou nezávislost.
Po Chaeronei uložil Filip Thébám tvrdý trest, ale s Athénami uzavřel mír za velmi mírných podmínek. Démosthenés podporoval opevňování Athén a byl ekklesou vybrán, aby přednesl pohřební řeč. V roce 337 př. n. l. Filip vytvořil Korintskou ligu, konfederaci řeckých států pod svým vedením, a vrátil se do Pelly. V roce 336 př. n. l. byl Filip zavražděn na svatbě své dcery Kleopatry Makedonské s epirským králem Alexandrem. Makedonská armáda urychleně prohlásila tehdy dvacetiletého Alexandra III. makedonského za nového makedonského krále. Řecká města jako Athény a Théby viděla v této změně vedení příležitost získat zpět svou plnou nezávislost. Démosthenés oslavoval Filipovo zavraždění a hrál hlavní roli v povstání svého města. Podle Aeschina „to bylo teprve sedmý den po smrti jeho dcery, a přestože smuteční obřady ještě nebyly ukončeny, nasadil si na hlavu věnec a na tělo bílé roucho a stál tam a přinášel děkovné oběti, čímž porušil veškeré mravy“. Démosthenés také vyslal vyslance k Attalovi, kterého považoval za Alexandrova vnitřního odpůrce. Přesto se Alexandr rychle přesunul do Théb, které se mu krátce po jeho příchodu k branám podřídily. Když se Athéňané dozvěděli, že se Alexandr rychle přesunul do Boetie, zpanikařili a prosili nového makedonského krále o milost. Alexandr je napomenul, ale neuložil jim žádný trest.
V roce 335 př. n. l. se Alexandr cítil svobodný a mohl se pustit do boje s Thráky a Ilyry, ale během jeho tažení na severu rozšířil Démosthenés zvěst – dokonce vyrobil krvavého posla -, že Alexandr a všechny jeho výpravné síly byly pobity Tribaliany. Thébané a Athéňané se znovu vzbouřili, což financoval perský král Dareios III. a Démosthenés prý jménem Athén obdržel asi 300 talentů a čelil obvinění ze zpronevěry. Alexandr okamžitě zareagoval a srovnal Théby se zemí. Na Athény nezaútočil, ale požadoval vyhnání všech protimakedonských politiků, především Démosthena. Podle Plútarcha se zvláštnímu athénskému velvyslanectví vedenému Fókónem, odpůrcem protimakedonské frakce, podařilo Alexandra přesvědčit, aby ustoupil.
Dostaveníčko O koruněUpravit
„Stojíš odhalen ve svém životě a chování, ve svých veřejných vystoupeních a také ve své veřejné zdrženlivosti. Projekt schválený lidem jde kupředu. Aeschinés je beze slova. Hlásí se politováníhodná událost. Aeschines je v evidenci. Připomíná starý výron nebo zlomeninu: ve chvíli, kdy jsi nezdravý, začíná být aktivní.“
Demosthenes (O koruně, 198) – V knize O koruně Démosthenés tvrdě napadl a nakonec zneškodnil Aischina, svého hrozivého politického protivníka.
Přes neúspěšné podniky proti Filipovi a Alexandrovi si většina Athéňanů Démosthena stále vážila, protože sdílela jeho smýšlení a přála si obnovit svou nezávislost. V roce 336 př. n. l. navrhl řečník Ktésifon, aby Athény uctily Démosthena za jeho služby městu tím, že mu podle zvyku darují zlatou korunu. Tento návrh se stal politickou záležitostí a v roce 330 př. n. l. Aeschinés Ktésifóna stíhal na základě obvinění z právních nesrovnalostí. Ve své nejskvělejší řeči O koruně Démosthenés Ktésifóna účinně bránil a ostře napadal ty, kteří by dali přednost míru s Makedonií. Nelitoval svých minulých činů a politiky a zdůrazňoval, že když byl u moci, stálým cílem jeho politiky byla čest a vzestup jeho země; při každé příležitosti a ve všech záležitostech zachovával věrnost Athénám. Nakonec porazil Aeschina, ačkoli námitky jeho nepřítele, byť politicky motivované, proti korunovaci byly z právního hlediska pravděpodobně oprávněné.
Případ Harpalus a smrtUpravit
Místo Poseidonova chrámu Kalaureia, kde Démosthenés spáchal sebevraždu.
V roce 324 př. n. l. Harpalus, kterému Alexandr svěřil obrovské poklady, uprchl a hledal útočiště v Athénách. Shromáždění ho zpočátku na Démosthenovu a Fókiónovu radu odmítlo přijmout, ale nakonec Harpalus do Athén vstoupil. Na návrh Démosthena a Fókóna byl uvězněn, a to i přes nesouhlas Hypereida, protimakedonského státníka a bývalého Démosthenova spojence. Kromě toho se ekklésie rozhodla převzít kontrolu nad Harpalovými penězi, které byly svěřeny výboru, jemuž předsedal Démosthenés. Když komise spočítala poklad, zjistila, že má jen polovinu peněz, které Harpalus prohlásil, že vlastní. Když Harpalus uprchl, Areopag provedl vyšetřování a obvinil Démosthena a další ze špatného nakládání s dvaceti talenty.
Mezi obviněnými byl Démosthenés jako první postaven před soud před neobvykle početnou porotu čítající 1 500 členů. Byl shledán vinným a potrestán pokutou 50 talentů. Démosthenés nebyl schopen tuto obrovskou částku zaplatit, uprchl a do Athén se vrátil až po devíti měsících, po Alexandrově smrti. Po návratu se mu „dostalo od jeho krajanů nadšeného přijetí, jakého se od dob Alkibiadových nedostalo žádnému navrátivšímu se vyhnanci“. Takové přijetí, okolnosti případu, athénská potřeba uklidnit Alexandra, naléhavá potřeba vysvětlit chybějící finanční prostředky, Démosthenovo vlastenectví a přání osvobodit Řecko od makedonské nadvlády, to vše podporuje názor George Grota, že Démosthenés byl nevinný, že obvinění proti němu byla politicky motivovaná a že „nebyl Harpalem ani zaplacen, ani koupen.“
Mogens Hansen však poznamenává, že mnoho athénských vůdců, včetně Démosthena, vydělalo na své politické aktivitě jmění, zejména tím, že brali úplatky od spoluobčanů a takových cizích států, jako byla Makedonie a Persie. Démosthenés dostával obrovské částky za mnoho dekretů a zákonů, které navrhoval. Vzhledem k tomuto vzorci korupce v řecké politice se zdá pravděpodobné, píše Hansen, že Démosthenés přijal od Harpala obrovský úplatek a že byl u athénského lidového soudu právem shledán vinným.
„Neboť dům, jak se domnívám, nebo loď či cokoli podobného musí mít svou hlavní sílu ve své spodní stavbě; a tak i ve státních záležitostech musí být principy a základy pravda a spravedlnost.“
Demosthenes (Druhý Olynthiak, 10) – řečník nejednou čelil vážným obviněním, ale nikdy se nepřiznal k žádnému nevhodnému jednání a trval na tom, že není možné „získat trvalou moc nespravedlností, křivou přísahou a lží“.
Po Alexandrově smrti v roce 323 př. n. l. Démosthenés znovu vyzval Athéňany, aby usilovali o nezávislost na Makedonii v takzvané lamaistické válce. Alexandrův nástupce Antipater však potlačil veškerý odpor a požadoval, aby Athéňané vydali mimo jiné Démosthena a Hypereida. Na jeho příkaz nezbylo ekklesiím než neochotně přijmout dekret odsuzující nejvýznamnější protimakedonské agitátory k smrti. Démosthenés uprchl do svatyně na ostrově Kalaureia (dnešní Poros), kde ho později objevil Archias, Antipatrův důvěrník. Před svým dopadením spáchal sebevraždu, když si vzal jed z rákosu a předstíral, že chce napsat dopis své rodině. Když Démosthenés cítil, že jed působí na jeho tělo, řekl Archiášovi: „Nyní, jakmile budeš chtít, můžeš začít hrát roli Kreóna v tragédii a beze spěchu vyvrhnout toto mé tělo. Já však, ó milostivý Neptune, dokud jsem ještě naživu, vstanu a odejdu z tohoto posvátného místa; ačkoli Antipater a Makedonci nezanechali ani chrám neposkvrněný.“ Po těchto slovech prošel kolem oltáře, padl a zemřel. Léta po Démosthenově sebevraždě mu Athéňané postavili na počest sochu a nařídili, aby stát poskytoval jeho potomkům jídlo v Prytaneu.
.