Chemický proces při výrobě karamelového barviva používaného v nealkoholických nápojích, jako je cola, produkuje karcinogen, který by mohl zvyšovat riziko rakoviny nad uznávanou hranici jednoho případu navíc na každých 100 000 lidí konzumujících tyto nápoje, naznačuje analýza.
Porovnáním laboratorních testů provedených organizací Consumer Reports na 11 různých nealkoholických nápojích, o nichž bylo poprvé informováno v loňském roce, s analýzou průměrné spotřeby Američanů, vědci zjistili, že by stačila jedna plechovka denně, aby byli vystaveni potenciálně rakovinotvornému množství chemické látky známé jako 4-MEI (zkratka pro 4-methylimidazol).
Tento potenciální karcinogen vzniká při výrobě známého karamelového barviva, které se přidává do mnoha hojně konzumovaných nápojů.
Zákon v Kalifornii vyžaduje, aby nápoje musely být označeny varováním, pokud obsahují dostatečné množství 4-MEI, které představuje nadměrné riziko vzniku rakoviny větší než 1 případ na 100 000 exponovaných osob (expozice 29 mcg 4-MEI každý den).
Testováním 110 vzorků značek limonád, které provedli výzkumníci Consumer Reports pod vedením týmu z Centra pro životaschopnou budoucnost Johnse Hopkinse v Baltimoru, MD, bylo zjištěno, že nápoje obsahují množství od 9,5 mcg na litr (mcg/L) do 963 mcg/L. Na základě těchto testů bylo zjištěno, že nápoje obsahují 4-MEI.
Koncentrace 4-MEI se značně lišily podle značky limonády a státu nákupu, dospěli výzkumníci k závěru, že „ale obecně byly konzistentní u všech šarží stejného nápoje zakoupených ve stejném státě/oblasti“.
Dodávají: „Běžná konzumace některých nápojů může vést k expozici 4-MEI vyšší než 29 mcg denně“ – což je hladina, která vyvolává nový případ rakoviny na každých 100 000 lidí konzumujících tento nápoj, toxicita, která byla zjištěna předchozími studiemi na myších a potkanech provedenými americkým Národním toxikologickým programem.
Výzkumníci uvádějí, že nebylo k dispozici dostatek údajů z jednotlivých vzorků nápojů, aby bylo možné doporučit jednu značku na úkor jiné z hlediska expozice karcinogenům, ale navrhují: „Zdá se, že státní regulační normy byly účinné při snižování expozice karcinogenům v některých nápojích.“
Vedoucí autor studie Tyler Smith, programový pracovník Centra Johnse Hopkinse pro životaschopnou budoucnost, říká, že hladiny 4-MEI se mohou „v různých vzorcích značně lišit, a to i u stejného typu nápoje“. Smith vysvětluje:
„Například u dietních kolových nápojů měly některé vzorky vyšší nebo proměnlivější hladiny této sloučeniny, zatímco jiné vzorky měly velmi nízké koncentrace.“
Při laboratorním odběru vzorků měla Malta Goya nejvyšší koncentraci 4-MEI, zatímco Coca-Cola produkovala nejnižší hodnotu.
Kalifornie zařadila 4-MEI na seznam karcinogenů v roce 2011 na základě zákona o bezpečném pití vody a prosazování toxických látek z roku 1986 – známějšího jako Proposition 65 (Návrh 65). Autoři uvádějí, že jejich výsledky naznačují, že „federální regulace 4-MEI v karamelové barvě může být vhodná“.