Dick Beardsley je opět vepředu. Před více než 30 lety se tento dnes 61letý legendární běžec umístil na stupních vítězů na slavných a prestižních maratonech a dvakrát se kvalifikoval do amerického olympijského maratonu. Dnes, navzdory šancím i odpůrcům, Beardsley stále běhá úctyhodné kilometry – navzdory tomu, že jeho levé koleno už není to, co bývalo.
Ani pravé.
Beardsley, který běhá až 50 mil týdně na dvou umělých kolenou, je důkazem toho, že umělé části vás nemusí zpomalovat.
„Všechno jde dobře,“ říká Beardsley, čiperný Minnesotan, který přednáší motivační projevy po celém světě a je spolumajitelem penzionu Lake Bemidji Bed and Breakfast asi 200 mil severně od Minneapolis. „Miluji, když si každé ráno na hodinu vyrazím ven.“
Beardsley si před téměř devíti lety nechal vyměnit artritické pravé koleno. Levé, které si poprvé vážně poranil při nehodě na farmě v roce 1989, si vyměnil asi před sedmi lety. Má spoustu téměř bionických společníků: podle amerického registru kloubních náhrad žije více než 7 milionů Američanů s umělými koleny a/nebo kyčlemi. Vědci odhadují, že do roku 2030 provedou chirurgové přibližně 4 miliony náhrad kyčelních a kolenních kloubů ročně. „Operace náhrady kyčelního kloubu je pravděpodobně nejúspěšnější ze všech klinických zákroků,“ říká Aaron Essner, dlouholetý biomedicínský inženýr, který je držitelem více než tuctu patentů týkajících se umělých kloubů. „Odpadá spousta bolestí. Váš životní styl může být takový, jaký byl.“
Doba zotavování po operacích však není jedinou překážkou, které veteráni s náhradou kloubu čelí. Často musí překonat odpor lékařů.
„Celý smysl operace kloubní náhrady spočívá v tom, abyste své pacienty zase dostali ven.“
Po výměně kloubu většina lékařů svým pacientům řekne, aby zpomalili, a navrhne jim, aby své milované běhání nahradili například chůzí po obchodním centru. Chápeme tu opatrnost. Lékaři stále citují starou Hippokratovu přísahu: „Nejdříve neubližuj“.
Zejména váhání lékařů kolem kloubních protéz však může pramenit z jiné institucionální paměti. Před čtvrt stoletím se polyethylen (neboli plast) v uměle vyrobených kloubech mohl unavit a odlupovat. V případě hrozivých scénářů mohly klouby prasknout, rozpadnout se a odlomit. Další problém s náhradou kloubů: zhoršování kvality cementu nebo kosti, které se používají k ukotvení kloubu.
S vědomím a někdy i viděním všech těchto skutečností někteří odborníci na náhradu kloubů dělají čáru přes vysoce zatěžující aktivity, jako je běhání a turistika s batohem na zádech, a místo toho doporučují sporty s nízkou zátěží, jako je jízda na kole, plavání a veslování. Vědci odhadují, že síly působící na zem při běhu mohou být třikrát větší než tělesná hmotnost běžce. Žena se dvěma umělými koleny, která se odmítala vzdát běhání, jednou Beardsleymu řekla, že ji její ortoped odmítl znovu přijmout.
„Jednoho dne si šla zaběhat a její lékař ji viděl,“ říká Beardsley. „Přerušil ji. Další návštěva u tohoto lékaře byla její poslední.“
Lékařské pohledy – a technologie spojené s kloubními náhradami – se však stále vyvíjejí. Materiály pro umělé klouby se výrazně zlepšily. Vyrábí se více nástrojů, které usnadňují instalaci implantátů, a vyvíjejí se roboti pomáhající při operaci. Stále sebevědomější odborníci a lékaři dávají pacientům s kloubními náhradami, jako je Beardsley, větší možnost rozhodovat o svém osudu po operaci.
„Jsou pacienti, kteří mohou dělat určité věci a dělali je většinu života,“ říká Matthew Heinrich, ortoped z texaského Austinu, který Beardsleymu nahradil obě kolena a podobnou práci provedl i lyžařům a bosým vodním lyžařům, kteří se také vrátili ke svým sportům. „Celý smysl operace náhrady kloubu spočívá v tom, aby vaši pacienti opět vyběhli.“
Beardsley, který se v letech 1980 a 1988 kvalifikoval na americké olympijské zkoušky v maratonu, v roce 1981 obsadil první místo na londýnském maratonu a v roce 1982 skončil na bostonském maratonu těsně druhý za běžeckou legendou Albertem Salazarem, dnes vynechá pouze dva dny po sobě, pokud je nemocný. Přesto si občas odskočí na půlmaraton, například loni v dubnu na RunBentonville v Arkansasu.
„Pod dvě hodiny,“ říká Beardsley. „Docela mě to potěšilo.“
Jistě, lze argumentovat tím, že Beardsley je absolutní výjimka s dvojitou náhradou kolena. Stále je urostlý (váží 138 kg) a je obdařen běžeckou muskulaturou v hodnotě desítek let, stejně jako čistým krokem. Stereotypní představa kandidáta na náhradu kloubu je naproti tomu často někdo, kdo nosí příliš velkou váhu a má malou nebo nulovou kondici.
Pak je tu fakt, že běh je náročný na klouby, ať už jsou umělé, nebo ne. Heinrich říká, že i jako nositel štíhlých strojových náhrad kloubů čelí Beardsley nejistotě. Jeho běhání může zkrátit životnost jeho kloubů, která by jinak mohla být 15 nebo 20 let. „Je ochoten přijmout riziko, že si bude muset nechat vyměnit plastiku,“ říká Heinrich.
Beardsley, který spočítal, že za svůj život naběhal více než 150 000 mil, dokáže snést představu, že půjde znovu pod nůž – i kdyby se úspěšnost operace při dalších zákrocích náhrady kloubu snížila. Stejně jako mnozí z nás, i Beardsley žije proto, aby si užil trochu potu a chladivého vánku při běhu.
„Před závodem mám stále motýlky,“ říká Beardsley. BěhSportMaraton Hlavní fotografie: S laskavým svolením Dicka Beardsleyho