DNA a rasa
Při migraci lidí po celém světě vedla genetická izolace ke vzniku odlišných populací, které měly společnou DNA a další genetický materiál. Rasa je definována jako skupina příbuzná na základě společného původu nebo dědičnosti. Tyto skupiny často sdílejí také podobné fenotypové znaky. Mimo genetické znaky může rasa zahrnovat také kulturní a etnické podobnosti lidí.
Ačkoli se různé populace vyvinuly v procesu migrace a genetické izolace, všichni lidé spadají pod stejný druh, Homo sapiens. Na počátku 20. století se rozvinul obor eugeniky, který zastával názor, že většina lidských fenotypových a osobnostních rysů je řízena geny (Allen, 2011). Praxe eugeniky byla často využívána k diskriminaci určitých rasových a etnických skupin na základě jejich DNA. Kromě problémů spojených s podvodnými vědeckými metodami, které se používaly k prokázání podpory tomuto hnutí, existuje s tímto dnes již zdiskreditovaným odvětvím „vědy“ mnoho etických problémů.
Dnes se vědci, kteří se zajímají o genetické rozdíly mezi populacemi, zaměřují spíše na rozdíly, které vznikly v důsledku odlišné evoluční historie, než aby se snažili najít vědeckou nebo lékařskou definici „rasy“. Například barva kůže je geneticky řízena. Všichni lidé mají mnoho genů, které se podílejí na určování barvy kůže. Tyto geny však mají různé verze (alely), které nakonec řídí pigmentaci jedince. Vědci se domnívají, že všichni lidé se vyvinuli v Africe a původně měli tmavou pleť. Když skupiny opouštěly Afriku a stěhovaly se na sever, vznikl selekční tlak na vývoj světlejší kůže, která umožňovala dostatečnou produkci vitaminu D (který vyžaduje UV záření).
Jiný příklad genetické variability způsobené tlakem prostředí najdeme u obyvatel Tibetu. Osmdesát sedm procent Tibeťanů má verzi genu HIF2a (hypoxií indukovatelný faktor 2-alfa), která jim umožňuje žít ve vysoké nadmořské výšce bez škodlivých účinků. Pro srovnání, stejnou verzi HIF2a nese pouze 9 % Číňanů Han.
Vědci se také zajímají o to, jak sdílený původ souvisí s rizikem onemocnění. Například u aškenázských Židů, kteří pocházejí ze společného národa a regionu, je větší pravděpodobnost, že budou nositeli mutace genu způsobující Tay-Sachsovu chorobu, u níž je vysoká nemocnost a není znám žádný lék (NIH).
Předpokládané trasy a data migrace lidí z Afriky.
.