Summary
Mluvčí se obrací k neznámému posluchači s příkazem, aby se bránil pokojnému umírání a místo toho tvrdě bojoval proti smrti, navzdory její nevyhnutelnosti, přičemž používá noc a den jako metafory smrti a života. Uvádí, že „moudří lidé“ vědí, že smrt je nakonec správná, ale že s ní přesto bojují, protože na světě nezanechali dostatečnou stopu. Mluvčí v této druhé strofě pokračuje v používání přírodních obrazů a přirovnává neschopnost slov zanechat na světě stopu k neschopnosti „rozdvojit“ neboli usměrnit blesk.
Ve třetí strofě mluvčí dodává, že i „dobří muži“ se z podobných důvodů staví proti smrti. Navzdory jejich ctnosti zůstávají jejich činy „křehké“ a nevynikly dostatečně, jako by vynikla silná, mohutná vlna v klidné zátoce. I tito muži bojují proti smrti v naději, že po sobě zanechají trvalý odkaz. Čtvrtá strofa v tomto tématu pokračuje, když mluvčí hovoří o „divokých mužích“, kteří tráví svůj život marnými dobrodružstvími a nedokážou si uvědomit, jak je život krátký, dokud se nepostaví tváří v tvář smrti, kterou odmítají klidně přivítat. Mluvčí opět používá přírodní obrazy a přirovnává dobrodružství divokých mužů ke vzrušení, ale konečné bezvýchodnosti „ca a s sluncem“.
„Hrobníci“, pokračuje, si uvědomují, že mohou zemřít dramaticky – „vzplanout jako meteory“ – tím, že se odmítnou smrti poddat. Ve stáří mají jasnost, která jim v mládí unikala, nyní jsou schopni „vidět oslepujícím zrakem“ nebo chápat věci s pronikavou jasností. Nakonec mluvčí prozrazuje, že se obrací na svého umírajícího otce, a nabádá ho, aby projevil cit, stejně jako muži, které právě popsal.
Analýza
V první strofě Thomas používá den a noc jako rozšířenou metaforu života a smrti a nabádá lidi, aby se smrti odvážně postavili, místo aby se s ní prostě smířili. Pomocí této metafory představuje život a smrt jako součást nekonečného přírodního koloběhu času, který začal dávno před našimi životy a bude pokračovat ještě dlouho po nich, stejně jako jsou jeho součástí den a noc. Smrt tak působí neosobním dojmem: pokud umírají všichni a všechno, není na jedné smrti nic zvláštního nebo pozoruhodného. Právě proti tomuto obecnému pojetí smrti Thomasovy postavy v básni bojují a snaží se dát své smrti individuální význam.
Pomocí podobně znějících slov „rave“ a „rage“ Thomas zdůrazňuje hněv a vášnivou intenzitu tváří v tvář smrti. Ačkoli uznává, že smrt může být „správná“ – koneckonců každý nakonec zemře v rámci přirozeného procesu, o němž byla řeč výše -, na začátku druhé strofy píše, že „moudří lidé“ ji odmítají přijmout, protože ještě nezanechali na světě dostatečný vliv. „Nevytvořili žádný blesk“ nebo se jim nepodařilo vytvořit velký výbuch světla – zde symbol života -, který by jim dal odkaz.
Ve třetí strofě mluvčí trvá na tom, že „dobří muži“ podobně vnímají své činy jako „křehké“ a touží více vyniknout, jako vlna v klidné zátoce. Kritik Rushworth M. Kidder se domnívá, že „zelená zátoka“ může být narážkou na Žalm 37,35: „Viděl jsem bezbožníka ve velké moci, jak se rozprostírá jako zelená zátoka“. Podle tohoto výkladu by křehké, ale ctnostné skutky dobrých lidí byly pozoruhodnější, kdyby byly viděny v kontrastu se zlem „zeleného zálivu“. Bez velkého zla, proti němuž by bylo třeba bojovat, jsou ctnosti těchto mužů méně pozoruhodné.
Čtvrtá strofa pokračuje v již známém schématu básně, kdy mluvčí popisuje „divoké muže“, kteří „chytali a zpívali slunce v letu“, nebo jinými slovy oslavovali svět kolem sebe odvážnými činy a výkony a opožděně si uvědomovali krátkost života. Tím, že se Thomas vrací k obloze jako zdroji obraznosti, znovu zdůrazňuje ústřední metaforu dne a noci básně.
Strofa může také odkazovat na řecký mýtus o Ikarovi, který letěl příliš blízko ke slunci, čímž se mu roztavila křídla, která mu vyrobil jeho otec, a on se zřítil k zemi a zemřel. Tento mýtus je často chápán jako varování před pýchou neboli přílišnou hrdostí. S ohledem na tuto narážku verše naznačují, že divocí muži byli příliš pyšní na to, aby si uvědomili, že smrt nakonec potká i je, bez ohledu na to, jak velkolepá jsou jejich dobrodružství.
Mluvčí pokračuje v páté strofě a hovoří o „vážných mužích“ (kteří jsou vážní ve smyslu vážnosti, ale také ve smyslu blízkosti smrti), kteří pronikavým zrakem pevně vidí, že i oni musí bojovat se smrtí, a rozhodnou se vyletět „jako meteory“, což je obraz, který se opět vrací k nebi. Thomasovo užití obrazu meteorů také připomíná neosobní rozlehlost koloběhu života a smrti: i meteory jsou tak obrovské, spalující a rychlé, že je těžké je pochopit. Stejně jako noc a den i blesky jsou také pomíjivé, zjevují se nám jen na okamžik na noční obloze.
V poslední strofě mluvčí prozrazuje, že oslovoval svého otce, což básni dodává osobní význam, který jí dříve chyběl. Mluvčí opět podtrhuje poselství básně a nabádá svého otce, aby tváří v tvář smrti projevil jakýkoli cit. „Smutná výška“ může být narážkou na biblické údolí stínu smrti, které se objevuje v Žalmu 23. Tato fráze se často nesprávně cituje jako prostě „údolí smrti“, ale pokud smrt vrhá svůj stín na údolí, musí být nad údolím, stejně jako otec na „smutné výšině“ smrtelné říše. Navzdory úzkosti, kterou by mu tento projev smutku a strachu způsobil, mluvčí touží po tom, aby otec při své blížící se smrti plakal, protože by to ukázalo, že jeho otec má stále vitalitu a důstojnost. Je těžké vidět naše rodiče, zejména tradičně stoické otce, plakat, ale připomíná nám to celou škálu jejich lidskosti a zranitelnost, která s touto lidskostí souvisí.