Effingham, Illinois
Kříž na křižovatce, který se tyčí nad mezistátními dálnicemi 57 a 70, byl postaven z obecně vznešených náboženských důvodů – a aby předčil všechny ostatní velké americké kříže, zejména obří kříž v Groomu v Texasu, který byl jeho inspirací i nejtvrdší konkurencí.
Jeho stavitelé odvedli svou práci dobře, protože Effinghamský kříž kraloval jako šampion ve velikosti 17 let, dokud nebyl koncem roku 2018 v Missouri vztyčen vyšší kříž.
Kříž vysoký 198 stop a široký 113 stop, ukutý z více než 180 tun oceli ukotvené v nesčetných sáhách cementu, dokáže odolat větru hnanému zlými silami o rychlosti až 145 mil za hodinu. Jeho strohý, deskovitý design vyjadřuje firemní užitečnost loga – žádné rušivé ukřižování, jen ten nejjednodušší symbol křesťanství. Stavba také připomíná věže Světového obchodního centra, které se zřítily v roce 2001 necelé tři měsíce poté, co kříž vyrostl.
Nikdo se neshoduje na tom, kolik kříž stál; některé odhady se pohybují v řádech milionů. Nadace Cross Foundation, která kříž postavila, však tvrdí, že kolem něj ročně projede 20 milionů lidí a že určité procento z nich ho uvidí a stanou se z nich dobří křesťané, a proto to všechno stojí za to.
Kříž trčí k nebi ze snadno přístupné rovinaté zemědělské půdy a zdá se být ještě větší, než už je, což je efekt, který nemají některé jiné kříže, které byly nerozumně postaveny na vzdálených kopcích (Pohled z vrcholu kříže si bohužel můžeme jen představovat, protože jeho duté útroby mají jen jediný, nepřístupný žebřík a žádný způsob, jak se podívat ven). Masivní deska, do níž je ukotven, je zaplavena reprodukovanou církevní hudbou a obklopena monumenty pro každé z deseti přikázání, které po stisknutí tlačítka vydávají inspirativní zvukové kázání. Žulové bloky zasazené v jedné rovině se zemí slouží jako jednoduché památníky a vývěsní štíty svědectví. Na jednom z nich stojí: „Žít pro Ježíše, zemřít je zisk“. Další hlásá: „V těchto těžkých časech znamení – Bůh má vše pod kontrolou.“
Korvety u kříže a žehnání kol jsou dvě ze sezónních akcí, které se konají v centru pro přivítání kříže a u kaple. Dobrovolníci obsluhují zařízení ve čtyřhodinových směnách.
Výška kříže byla pečlivě zvolena tak, aby přesahovala rozměry Ženatého kříže (který měří 196 stop), ale aby se stále pohybovala pod hranicí 200 stop. „Předpisy FAA,“ řekl jeden z dobrovolníků. „Když je to 200 stop, musíte mít nahoře světlo. A my bychom v žádném případě nemohli dát na vrchol světlo.“ (Podobnou výtku jsme slyšeli od lidí z Christ of the Ozarks.) Zřejmě jde spíše o principiální než estetickou záležitost.
(Vždycky jsme si mysleli, že tato regulační výšková bariéra stanovuje zajímavou demarkační linii mezi světskou bezpečností a duchovní spásou. Čím větší kříž, tím větší pravděpodobnost, že si ho někdo všimne, a tím vyšší míra obrácení. Zdá se, že požadavek na malý majáček na vrcholu by neměl žádnému Američanovi bránit v tom, aby si udělal kříž desetkrát nebo dvacetkrát vyšší a zachránil hříšníky o dva státy dál.“
V malém kině v uvítacím centru Effingham Cross je k vidění video, které je možné zakoupit a které vypráví o stavbě. Byl to „složitý a jemný balet“, říká vypravěč. „Dokud se Pán nevrátí a nenastane konec tohoto světa, bude světlo tohoto kříže svítit lidem, kteří půjdou kolem.“
Ale jen když Pán dostane trochu pomoci. Literatura u kříže prosí o dary na jeho údržbu, která zahrnuje „značný účet za elektřinu na osvětlení“
.