Etylen (H2C=CH2), nejjednodušší z organických sloučenin známých jako alkeny, které obsahují dvojnou vazbu uhlík-uhlík. Je to bezbarvý, hořlavý plyn nasládlé chuti a vůně. Mezi přírodní zdroje ethylenu patří zemní plyn i ropa; je také přirozeně se vyskytujícím hormonem v rostlinách, v nichž brzdí růst a podporuje opad listů, a v ovoci, v němž podporuje dozrávání.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Etylen je důležitá průmyslová organická chemikálie. Vyrábí se zahříváním zemního plynu, zejména jeho etanové a propanové složky, nebo ropy na 800-900 °C, čímž vzniká směs plynů, z níž se odděluje ethylen. Bod tání ethylenu je -169,4 °C a jeho bod varu je -103,9 °C.
Použití ethylenu se dělí do dvou hlavních kategorií: 1) jako monomer, z něhož se vytvářejí delší uhlíkové řetězce, a 2) jako výchozí materiál pro jiné dvouuhlíkaté sloučeniny. První z nich představuje největší využití ethylenu, na které se spotřebuje přibližně polovina roční produkce. Polymerizací (opakovaným spojováním mnoha malých molekul do větších) ethylenu vzniká polyethylen, polymer s mnoha způsoby využití, zejména při výrobě obalových fólií, potahů drátů a lahví. Pokud polymerace probíhá za vysokých tlaků a teplot, produkt se nazývá nízkohustotní polyethylen a má jiné vlastnosti než vysokohustotní polyethylen vznikající polymerací za Ziegler-Nattových katalytických podmínek (viz průmyslové polymery).
Dalším využitím ethylenu jako monomeru je tvorba lineárních α-olefinů. Oligomerizační katalyzátory jsou podobné Ziegler-Nattovým polymerizačním katalyzátorům. Lineární α-olefiny mají řadu aplikací, včetně přípravy lineárního polyethylenu s nízkou hustotou.
Etylen je výchozím materiálem pro přípravu řady dvouuhlíkatých sloučenin, včetně ethanolu (průmyslový alkohol), ethylenoxidu (přeměňuje se na ethylenglykol pro nemrznoucí směsi a polyesterová vlákna a fólie), acetaldehydu (přeměňuje se na kyselinu octovou) a vinylchloridu (přeměňuje se na polyvinylchlorid). Kromě těchto sloučenin se ethylen a benzen spojují za vzniku ethylbenzenu, který se dehydrogenuje na styren pro použití při výrobě plastů a syntetického kaučuku.
.