1821: Owen Coffin, hlavní chod
5 komentářů 6. února 2011 dogboy
V tento den roku 1821 byl popraven první člen posádky velrybářské lodi jménem Owen Coffin, aby nakrmil tři hladovějící kamarády.
Coffin byl předposlední obětí události, která šokovala velrybářskou komunitu a inspirovala román Moby Dick.
Owen Coffin byl sedmnáctiletý mladík na palubě odsouzené velrybářské lodi Essex. Byl bratrancem George Pollarda mladšího, který se jako kapitán lodi poprvé vydal na velrybářskou výpravu do Tichomoří.
Lod Essex vyplula z ostrova Nantucket v roce 1819 jako jedna z desítek lodí, které opustily přístav, aby hledaly velryby a nakonec i velrybí olej. Navzdory velkému počtu velryb zabitých velrybáři po celém světě měl Essex tu neblahou čest zúčastnit se prvního zdokumentovaného násilného střetu vorvaně s velrybářskou lodí.
Z velryb, které měli tehdejší velrybáři k dispozici, byl nejvíce ceněn vorvaň: kromě typického tuku, který se nacházel u všech velryb a který se dal zpracovat na „olej“ (ve skutečnosti volně tekoucí formu vosku), byla hlava této velryby naplněna čistě hořící látkou zvanou spermacet, což je název inspirovaný její podobností s pohlavní tekutinou. Spermaceti dosahoval na trhu vysoké ceny, když bylo vorvaňů dostatek k jejich lovu.
Fotografie velrybářů z roku 1902, jak řežou do čelisti vorvaně. (cc) obrázek ze Zvědavých výprav.
Byla jednou jedna posádka z Nantucketu
Ostrov Nantucket byl v té době centrem velrybářského světa.
Průmysl řídili především kvakerští podnikatelé, kteří vyjednávali sazby podílu na zisku pro mladé, převážně místní posádky ochotné riskovat život při hledání velryb. K doplnění počtu lodí byli z jiných přístavů Nové Anglie dováženi chudí neantuckeři. Na lodi Essex tomu nebylo jinak: původně měla 21 členů posádky, z nichž osm pocházelo z jiných ostrovů.
Plavba lodi začala nešťastně, když ji rozplácla bouře, ale po opravě pokračovala v pronásledování velryb. Loď podnikla klasickou cestu kolem jižního cípu Jižní Ameriky, zakotvila v přístavu v Ekvádoru a poté překonala 2000 mil oceánu směrem na západ při hledání nedávno objeveného loviště vorvaňů.
A posádka skutečně našla velryby a podnikla mírně úspěšný výlet… dokud opravdu nenaštvala špatnou velrybu.
Essex objevil skupinu vorvaňů, kterou tvořily dvě samice a jeden samec. Když se ozvalo volání, tři malé velrybářské čluny – postavené tak, aby byly lehké a rychlé pro pronásledování – vyrazily na vodu.
Tyto čluny oddělily samice od samců a jedna z posádek je zabila. Zhruba v té době samec, pravděpodobně již rozrušený tím, že byl oddělen od své skupiny, poprvé narazil na 38 stop dlouhý Essex. Tento náraz, který mohl být náhodný, zřejmě ještě více rozrušil abnormálně velkou velrybu, která rázně opustila oblast, udělala prudkou otočku a pak celá plavala na přímý kolizní kurz s Essexem.
Stará dřevěná loď neměla šanci.
Posádka, která zůstala na palubě hlavního plavidla, s hrůzou sledovala, jak se pod nimi Essex tříští. Dvě posádky velrybářských člunů si všimly potopení a rychle se vrátily a kapitán Pollard se okamžitě pustil do záchrany co největšího množství zásob, včetně vody a potravin.
Ale rychlost, s jakou se Essex potopil, jim ponechala příliš málo obojího. Když se poslední velrybářský člun vydal na cestu k masakru, bylo jasné, že plný počet členů posádky je odsouzen k dlouhé cestě na trojici velmi malých člunů.
Call Me Ishmael
Pollard a první důstojník Owen Chase vymysleli plán (člen posádky Thomas Nickerson uvádí, že to byl převážně Chase, kdo tento plán prosadil) vyplout do Jižní Ameriky, vzdálené tisíce mil a proplouvající nepříznivými proudy a větry, spíše než na tichomořské ostrovy, vzdálené asi o polovinu méně a ve směru příznivých větrů i proudů.
Volba byla zpečetěna strachem z neznámého a stoletými příběhy o kanibalech v jižním Pacifiku. Doufejme, že tuto ironii dokázali ocenit.
Posádka během prvního měsíce na moři vyčerpala své zásoby a nakonec vystoupila na břeh u Hendersonova ostrova, vyvýšeného neobydleného korálového útesu, který špatně identifikovala.
Šťastná posádka našla dočasně dostupný pramen sladké vody, z něhož si doplnila sudy, a několik dní se živila místní faunou, zatímco se rozhodovala o dalším postupu. Ačkoli Tahiti leželo jen několik set mil na západ (opět ve směru příznivých větrů a proudů), naši cestovatelé se rozhodli pokračovat směrem k Jižní Americe.
Tři členové posádky se rozhodli zůstat. Zbývajících 17 členů posádky se vydalo na cestu koncem prosince 1820 a opět rychle vyčerpali své zásoby.
Jedna z lodí – s druhým důstojníkem, ale bez navigačního vybavení – se během bouře oddělila od ostatních a už o ní nikdy nikdo neslyšel, takže dvěma zbývalo pokračovat ve stále zoufalejších podmínkách.
Kanibalská mrtvola
Pasažéři na obou lodích začali podléhat nouzi a expozici a jejich hladovějícím bývalým druhům nezbývalo než pozřít jejich ostatky.
Člun s Owenem Chasem, Thomasem Nickersonem a Benjaminem Lawrencem byl nakonec zachráněn Indiány u pobřeží Chile a Nickerson i Chase napsali zprávy o kanibalismu přeživších.
Nejhrůznější události se však odehrály na palubě Pollardova člunu.
Smrt dvou členů posádky zajistila obživu ostatním – ale ani zdaleka ne natolik, aby mohli doufat ve vylodění.
S nedostatkem jídla a vody a v zoufalství, že se jim podaří dopravit všechny čtyři zbývající duše do přístavu, navrhl Charles Ramsdell, aby čtveřice losovala a jednak odstranila jednoho konzumenta z lodi, jednak zajistila obživu zbývajícím třem. Pollard měl námitky proti tomu, aby svou posádku vystavil takovému osudu, ale Barzillai Ray a Owen Coffin s plánem souhlasili. Losovalo se a Coffin vytáhl černou skvrnu. Ostatní tři se znovu vrhli, aby rozhodli o jeho katovi, a byl vybrán Ramsdell.
Pollardova výpověď uvádí, že se okamžitě zastal Coffina a nabídl se na místo, ale Coffin odmítl a připravil se na popravu.*
Následujícího dne, 6. února, Coffin nadiktoval své matce krátký vzkaz a podle Pollardova deníku prohlásil, že „los byl spravedlivě vylosován.“
Charles Ramsdell zastřelil Owena Coffina a pak se připojil k Rayovi a Pollardovi při konzumaci jeho ostatků.
Ray zemřel jen o několik dní později a Ramsdell a Pollard sotva přežili následující dva týdny. Když se Dauphin 20. února přiblížil k velrybářskému člunu, jeho posádka se nadchla podívanou na Ramsdella a Pollarda, jak olizují kosti svých mrtvých kolegů z posádky, vyhublých k nepoznání.
Na základě jejich výpovědí o událostech předchozích 95 dní byla vyslána loď, aby našla tři přeživší z Hendersonova ostrova. Protože však posádka špatně identifikovala ostrov, pátrání trvalo déle, než se očekávalo. Teprve 5. dubna 1821 byli všichni tři nalezeni … mimo sladkou vodu a také sotva živí.
Několik knih o Essexu
Essex byl ve své době legendou a příběh o potopení a následných otřesných událostech stále koluje kolem ostrova Nantucket. Ačkoli se hospodářství ostrova o necelých 30 let později zhroutilo, Herman Melville udržoval příběh při životě prostřednictvím své literární klasiky Moby-Dick – která v jednom z mnoha odbočných výkladů přímo popisuje katastrofu Essexu a vrcholí zničením lodi pomstychtivého kapitána mohutnou velrybou.**
Předpokládá se také, že část románu Edgara Allena Poea z roku 1838† Vyprávění Arthura Gordona Pyma z Nantucketu je založena na katastrofě Essexu.
Blíže moderní době je Coffinovi věnováno album rockové skupiny Mountain a stejnojmenná píseň „Nantucket Sleighride“, která byla použita jako ústřední píseň pořadu Weekend World londýnské televize.
Coffin není jediným námořníkem unášeným lodí, který byl kdy losem vybrán ke kanibalismu, ale jeho případ je neobvyklý, protože podrobnosti jsou velmi dobře zdokumentovány. Několik dalších případů je uvedeno ve Philbrickově knize V srdci moře. Arthur Gordon Pym používá oběť jménem Richard Parker, shodou okolností stejného jména jako muž, který byl skutečně kanibalizován v roce 1884‡ v aféře vedoucí ke slavnému případu common law R v. Dudley a Stephens, v němž byli vrazi obviněni z vraždy a odsouzeni k šesti měsícům vězení – na rozdíl od incidentu Francise Spaighta z roku 1835, kdy byla posádka za tři takové vraždy osvobozena.
* Jeden z krutějších případů takového losování se odehrál na palubě lodi Peggy, kde člen posádky David Flatt tahal za kratší konec. Před popravou následujícího rána však byla posádka zachráněna. Flatt se však v následujících hodinách zhroutil a trpěl duševní chorobou, která přetrvávala i po jejich záchraně.
** Inspiroval se také příběhem Mocha Dicka, proslulé bílé velryby, která přežila desítky střetnutí s velrybáři a nyní je k dostání ve třech velikostech.
† Arthur Gordon Pym je Poeův jediný celovečerní román.
‡ Richard Parker bylo také jméno muže, který byl popraven za vzpouru v Nore, a také muže, který zahynul při ztroskotání lodi Francis Spaight v roce 1846 – nezaměňovat s lodí Francis Spaight, na níž došlo o 11 let dříve ke kanibalismu.
Dnes…
- 1927: Mateo Correa Magallanes – 2020
- 1952: Alfred Moore – 2019
- 2013: Kepari Leniata upálena jako čarodějnice – 2018
- 1967: 1557: Martin Bucer a Paulus Phagius, již v rakvích – 2016
- 1528: Ambrosius Spittelmayr – 2015
- Tématická sada: Anabaptisté – 2015
- 1481: Diego Suson, rukou své dcery – 2014
- 1997: Michael Carl George – 2013
- 1839: Amos Perley a Joshua Doane, za povstání v Horní Kanadě – 2012
- 1885: 2010
- 1945: George Gibson a Wayne Powers: Robert Brasillach, intelektuální zrádce – 2009
- 1615: Patrick Stewart, 2. hrabě z Orknejí – 2008
Zápis zařazen pod: 19. století,Umění a literatura,Na moři,Hraniční „popravy“,Poprava,Historie,Massachusetts,Bez formálního obvinění,Další hlasy,Populární kultura,Zastřelení,Souhrnné popravy,USA,Dobrovolníci
Tags: 1820s, 1821, edgar allen poe, 6. února, herman melville, literatura, moby dick, owen coffin, the essex