Lidský zrak je neuvěřitelný – většina z nás je schopna vidět přibližně 1 milion barev, a přesto stále nevíme, zda všichni vnímáme tyto barvy stejným způsobem.
Ale skutečně existují důkazy, že až do moderní doby lidé modrou barvu vlastně neviděli.
Jak uvedl Kevin Loria pro Business Insider již v roce 2015, důkazy sahají až do 19. století.
Tehdy si učenec William Gladstone – pozdější britský premiér – všiml, že Homér v Odyssei popisuje oceán jako „vínově tmavý“ a další zvláštní odstíny, ale nikdy nepoužívá slovo „modrý“.
O několik let později se filolog (člověk, který studuje jazyk a slova) jménem Lazarus Geiger rozhodl na toto pozorování navázat a analyzoval starověké islandské, hinduistické, čínské, arabské a hebrejské texty, aby zjistil, zda se v nich tato barva používá.
Nenašel žádnou zmínku o slově modrá.
Když se nad tím zamyslíte, není to tak šílené. Kromě oblohy toho v přírodě není mnoho, co by bylo ze své podstaty zářivě modré.
V podstatě první společností, která měla slovo pro modrou barvu, byli Egypťané, jediná kultura, která dokázala vyrábět modrá barviva. Zdá se, že od té doby se povědomí o této barvě rozšířilo do celého moderního světa.
Ale to, že neexistovalo slovo pro modrou barvu, znamená, že ji naši předkové nemohli vidět?
Prováděly se různé studie, které se to snažily objasnit, ale jednu z nejpřesvědčivějších publikoval v roce 2006 Jules Davidoff, psycholog z Goldsmiths University of London.
Davidoff a jeho tým pracovali s kmenem Himba z Namibie. V jejich jazyce neexistuje slovo pro modrou barvu ani skutečný rozdíl mezi zelenou a modrou barvou.
Aby otestoval, zda to znamená, že ve skutečnosti nevidí modrou barvu, ukázal členům kmene kruh s 11 zelenými čtverci a jedním zjevně modrým čtvercem.
Nejméně pro nás zjevným, jak můžete vidět níže.
Kmen Himba se však snažil Davidoffovi říct, který ze čtverců má jinou barvu než ostatní.
Těm, kteří si troufli odhadnout, který čtverec má jinou barvu, trvalo dlouho, než se dopracovali ke správné odpovědi, a docházelo k mnoha omylům.
Zajímavé však je, že Himbové mají pro zelenou barvu mnohem více slov než my.
Aby tedy Davidoff experiment obrátil, ukázal anglicky mluvícím lidem stejný kruhový pokus s 11 čtverci jednoho odstínu zelené a pak jedním lichým čtvercem jiného odstínu.
Jak vidíte níže, je pro nás dost těžké rozlišit, který čtverec je jiný. Vlastně opravdu nevidím vůbec žádné rozdíly.
Kmen Himba naproti tomu dokázal lichý čtverec rozpoznat hned. Pro vaši informaci, je to tento:
Další studie vědců z MIT z roku 2007 ukázala, že rodilí mluvčí ruštiny, kteří nemají jedno jediné slovo pro modrou barvu, ale mají slovo pro světle modrou (goluboj) a tmavě modrou (sinij), dokáží rozlišit světlé a tmavé odstíny modré barvy mnohem rychleji než angličtináři.
To vše naznačuje, že dokud pro ni neměli slovo, je pravděpodobné, že naši předkové modrou barvu ve skutečnosti neviděli.
Nebo, přesněji řečeno, pravděpodobně ji viděli stejně jako my dnes, ale nikdy si jí pořádně nevšimli. A to je docela fajn.
Více o tom, jak jazyk utváří naši schopnost rozeznávat barvy, se dozvíte v Loriově článku na serveru Business Insider a v této fascinující epizodě RadioLabu, která Loriaův článek inspirovala.
Verze tohoto článku byla poprvé publikována v březnu 2015.