Gen může být malý jako několik set párů bází nebo dlouhý jako tisíce. Například geny BRCA1 a BRCA2 jsou obrovské, velmi dlouhé. Naproti tomu gen pro beta-globin je dlouhý jen několik set nukleotidů. Obvyklý způsob, jak si představit gen, je balík informací, který obecně kóduje protein. Gen samozřejmě neplní svou funkci v DNA. Aktivitu vykonává protein, který z něj vzniká. To se trochu zkomplikovalo, protože existují případy, kdy gen nevytváří pouze bílkovinu. Díky alternativnímu zpracování může jeden gen často vytvářet více proteinů. A samozřejmě existují geny, které ani nevytvářejí žádné bílkoviny. Dávají vzniknout molekulám RNA, které mají určitou funkční úlohu. A někteří lidé začali pochybovat o tom, zda je termín „gen“ užitečný, když se tak zkomplikoval. Nebojte se, je to stále velmi užitečný termín. Genetici by se bez tohoto slova neobešli.
Francis S. Collins, M.D., Ph.D.