Téměř 4,000 kalifornských studentů automaticky získá odpuštění půjček a úlevy
SACRAMENTO – Kalifornský generální prokurátor Xavier Becerra spolu se 48 státy a Úřadem pro finanční ochranu spotřebitelů (CFPB) dnes oznámil urovnání ve výši 330 milionů dolarů s ITT Technical Institute (ITT Tech), již zaniklou predátorskou neziskovou vysokou školou, a její holdingovou společností PEAKS. Urovnání, které v Kalifornii čeká na schválení soudem, řeší obvinění z nezákonného systému soukromých studentských půjček, který poškozoval dlužníky z řad studentů tím, že je nesprávně nasměroval k drahým studentským půjčkám, které měli problém splácet. Urovnání automaticky zruší celé portfolio studentských půjček společnosti PEAKS s odpuštěním půjček všem, kteří mají nesplacenou půjčku PEAKS. To poskytne úlevu více než 43 000 dlužníků po celé zemi, včetně 4 000 Kaliforňanů. Společnost PEAKS bude rovněž povinna po provedení vyrovnání ukončit činnost.
„Když studenti usilují o získání vysokoškolského titulu, měli by se soustředit na studium, a ne na to, aby je podváděli bezohlední věřitelé,“ řekl generální prokurátor Becerra. „Společnost ITT Tech pomocí soukromého systému půjček zatížila studenty obrovskými dluhy, přemrštěnými úroky a bezcenným diplomem. Dnešní dohoda odstraňuje finanční pouta, která svírají tisíce kalifornských studentů podvedených společností ITT Tech. Tito studenti a bývalí studenti se nyní mohou probudit z noční můry dlužníků. Na kalifornském ministerstvu spravedlnosti budeme pokračovat v potírání predátorských neziskových vysokých škol, které se zaměřují na dolary místo na diplomy.“
PEAKS byla vytvořena v roce 2009 za účelem nákupu a správy některých soukromých studentských půjček, které společnost ITT Tech nabízela studentům. ITT Tech byla jednou z největších neziskových vysokých škol v zemi, než v roce 2016 vyhlásila bankrot a zanikla. Neziskové vysoké školy mohou získávat až 90 % svých příjmů z federální studentské podpory. Zbývajících 10 procent musí pocházet z jiného zdroje, například ze soukromých studentských půjček. Aby toho ITT Tech využila, stanovila cenu školného o 10 procent vyšší, než je maximální výše federální studentské podpory, a tisíce kalifornských studentů tak musely hledat soukromé půjčky na pokrytí rozdílu. Společnost pak vstoupila do hry a prostřednictvím společnosti PEAKS nabízela studentům zbývající náklady na školné prostřednictvím soukromých půjček.
Ani ITT Tech, ani PEAKS neinformovaly studenty o skutečných nákladech na splácení těchto půjček až do doby, než si půjčku vzali. Úrokové sazby se pohybovaly až do výše 16,25 %. Přibližně 80 procent půjček držených společností PEAKS je v selhání. Tato značná míra nesplácení je důsledkem vysokých nákladů na půjčky a problémů, s nimiž se absolventi ITT Tech potýkali při zajišťování zaměstnání, které by vydělávalo dostatečně na pokrytí splátek.
Podle dnešního urovnání je společnost PEAKS povinna poskytnout agenturám poskytujícím úvěrové informace informace k nápravě úvěrového skóre, které bylo negativně ovlivněno nezákonným systémem půjček. Společnost PEAKS je rovněž povinna upozornit dlužníky, že jejich studentský dluh byl odpuštěn, zrušit automatické platby a zřídit telefonní číslo pro řešení dotazů dlužníků. K tomu, aby dlužníci obdrželi odpuštění dluhů, není třeba podnikat žádné kroky.
Dnešní urovnání navazuje na podobnou žalobu ze dne 23. července 2019 týkající se společnosti CUSO, LLC, další holdingové společnosti pro soukromé půjčky poskytnuté v souvislosti se společností ITT Tech.
Kalifornie je lídrem v řešení škod na trhu studentských půjček a v potírání podvodných neziskových vysokých škol. V roce 2017 zažaloval generální prokurátor Becerra Ashford University a její mateřskou společnost Bridgepoint Education mimo jiné za nezákonný marketing a vymáhání pohledávek. V prosinci 2017 zažaloval generální prokurátor Becerra ministryni školství USA Betsy DeVosovou kvůli tomu, že ministerstvo školství USA urychleně neposkytlo slíbenou plnou úlevu z půjček desítkám tisíc dlužníků s nevyřízenými nároky na „obranu dlužníků“, kteří byli podvedeni Corinthian Colleges. V červnu 2018 podal generální prokurátor Becerra žalobu proti společnosti Navient a jejím dceřiným společnostem za to, že protiprávně uváděly dlužníky studentských půjček v omyl, používaly nezákonné praktiky vymáhání a směrovaly dlužníky k nákladnějším možnostem splácení.
Generální prokurátor Becerra se připojil k dohodě s CFPB spolu s generálními prokurátory Arizony, Arkansasu, Colorada, Connecticutu, Delaware, Floridy, Georgie, Havaje, Idaha, Illinois, Indiany, Iowy, Kansasu, Kentucky, Louisiany, Maine, Marylandu, Massachusetts, Michiganu, Minnesoty a Mississippi, Missouri, Nebraska, Nevada, New Hampshire, New Jersey, Nové Mexiko, New York, Severní Karolína, Severní Dakota, Ohio, Oklahoma, Oregon, Pensylvánie, Rhode Island, Jižní Karolína, Jižní Dakota, Tennessee, Texas, Utah, Vermont, Virginie, Washington, Západní Virginie, Wisconsin, Wyoming a District of Columbia.
Kopie žaloby a rozsudku jsou k dispozici zde a zde.