Takhle nějak by asi vypadalo hraní golfu na Marsu, pomyslel jsem si. Terén je tak strohý, tak extrémní, tak … mimozemský.
Již jednou jsem hrál golf v jižním Utahu, ale krajina, kterou jsem našel tentokrát, mě vrátila zpět ke sci-fi, které jsem hltal jako dítě. Marťanské kroniky Isaaca Asimova mi vytanuly na mysli už jen proto, že skalní útvary kolem mě byly zatraceně červené.
Jižní Utah – dlouho mekka turistů a baťůžkářů, které přitahuje nadpozemská krajina pěti národních parků – se nenápadně proměnil v prvotřídní golfovou destinaci. V průběhu let sloužily kaňony, hřebeny a náhorní plošiny jako plátna pro architekty golfových hřišť, jako jsou John Fought, Andy Staples, Johnny Miller, Ted Robinson a Matt Dye.
Města St. George, Hurricane a Washington City v okrese Washington tvoří golfové epicentrum Utahu. Největší město St. George leží asi dvě hodiny jízdy po dálnici Interstate 15 od Las Vegas.
Nabídka 13 golfových hřišť v oblasti se pyšní šesti z 10 nejlepších, které si můžete v Utahu zahrát v roce 2019 podle časopisu Golfweek:
Tento měsíc se otevírá nové hřiště Copper Rock Golf Club poblíž Hurricane.
Slovo o kvalitě golfu v oblasti se rozléhá. V roce 2018 navštívilo jižní Utah, známý také jako Greater Zion, 217 000 přespolních golfistů, což je o 45 % více než těch, kteří přijeli za jinými sporty a outdoorovým dobrodružstvím.
Díky více než 300 slunečným dnům a mírným, relativně suchým zimám hrají golf po celý rok. Denní maxima v prosinci a lednu dosahují padesáti stupňů, ale nejsladšími místy pro golf jsou březen až květen a září až listopad, kdy je nejtěžší nutný svrchní oděv svetr.
Ceny na hřištích Greater Zion se pohybují od pouhých 50 dolarů za víkendové kolo s vozíkem na městském hřišti Green Spring ve Washington City až po 145 dolarů za víkendové kolo s vozíkem na hřišti Sand Hollow.
Při cestě ze St. George do resortu Sand Hollow nedaleko Hurricane jsem v dálce zahlédl světle zelenou fairway, která se na první pohled zdála být zavěšená ve vzduchu nad rudým skalním horizontem. Když jsem druhý den stál na této fairwayi, č. 12 hřiště Championship Course, naskytl se mi 360stupňový výhled na poušť a zasněžené hory v okruhu 60 mil. Na odpališti patnácté jamky s parem 3 se mezi mnou a greenem tyčily ze země rozeklané červené pískovcové skály. A přesně tak jsem se ocitl zpátky na Asimovově Marsu.
Hřiště Sand Hollow navrhli společně Fought a Staples. Aby využili výběžek na vrcholu náhorní plošiny, který vytvořil můj přelud fairwaye vznášející se v oblacích, zapojili se oba muži do Staplesova stylu, který sám popisuje jako „maximalistický“, a odstranili 26 000 kubických metrů skály a hlíny – „asi 99 procent z toho“ z pouhých pěti jamek zadní devítky, řekl Staples loni v rozhovoru Jasonu Wayovi z TheFriedEgg.com.
Výsledkem je jedna z nejdramatičtějších zadních devítek, jakou v golfu najdete. Na mysli se mi vybaví pátá a šestá jamka golfového klubu Quivira v mexickém Los Cabos – jamky visící z okraje srázu, na kterém se drží.
Na vrcholu trhu je Sand Hollow jednoznačně hvězdou golfu Greater Zion. V těsném závěsu za topografickým vizuálem je The Ledges. Vítězem mého ocenění za hodnotný golf je Green Spring.
Ačkoli se většina Utahu může zdát daleko od civilizace, tento kout státu takový není. Na regionální letiště St. George (SGU) létá denně několik linek bez mezipřistání z Dallasu, Phoenixu, Salt Lake City a Los Angeles. Autem je to do Los Angeles pouhých šest hodin – tato blízkost pomohla před několika lety učinit ze St. George jedno z nejrychleji rostoucích měst ve Spojených státech.
V poslední době se díky úspěšné (někteří tvrdí, že až příliš úspěšné) marketingové kampani, která začala v roce 2013, zvýšila návštěvnost národních parků v oblasti – Zion, Bryce, Canyonlands, Capitol Reef a Arches.
V roce 2014 stoupla návštěvnost těchto pěti parků o 12 %, v roce 2015 o 14 % a v roce 2016 o 20 % – za pouhé tři roky se počet návštěvníků vyšplhal z 6,3 milionu na více než 10 milionů, napsal v lednu v článku pro OutsideOnline.com autor Mark Sundeen.
Tento nárůst vedl ke stále trvajícímu boomu ve výstavbě ubytovacích zařízení. Nabídka sahá od hotelů národních značek přes nízkonákladové motely bez jména až po malebné hotely B&B s westernovou tématikou. Nedaleko Zionu si může rodina pronajmout plátěný stan pro šest osob postavený na dřevěné podlážce a vybavený kamny na dřevo a vlastní koupelnou – bydlení srovnatelné s tím, které najdete na luxusním safari v jižní Africe.
A do Velkého Zionu se nehrnou jen lidé s granulemi. V oblasti najdete desítky půjčoven pouštních čtyřkolek a nekonečnou poušť, kde mohou milovníci vybavení dělat prašné koblihy. Najdete tu také horská kola, horolezectví a jízdu na koni. Dokonce se potápějí v jezeře Sand Hollow State Park.
Pro mě však mají zvláštní kouzlo hřiště Greater Zion. Protože ani já, ani dokonce Elon Musk se v dohledné době na Mars nepodíváme, je jižní Utah asi tak blízko, jak se jen dostaneme.