Green Bay Packers nyní uzavřeli smlouvy s Kennym Clarkem a Davidem Bakhtiarim. Dočkáme se v této sezóně ještě nějakého prodloužení smlouvy?“
Ještě před začátkem sezóny 2020 se hodně pozornosti věnovalo sezóně Green Bay Packers 2021 a nadcházejícímu ročníku volných hráčů. A to z dobrých důvodů, tato skupina je nabitá klíčovými hráči.
Předtím, než došlo k jakémukoli prodloužení smluv, tvořili nadcházející třídu volných hráčů Green Bay Kenny Clark, David Bakhtiari, Aaron Jones, Kevin King, Corey Linsley a Jamaal Williams. Ale po nedávném prodloužení smlouvy s Bakhtiarim, které z něj udělalo nejlépe placeného ofenzivního hráče ve fotbale, ho můžete z tohoto seznamu vyškrtnout, stejně jako Clarka, kterému byla smlouva prodloužena v létě.
Takže zbývá Jones, King, Linsley a Williams, kteří doufají, že by mohli být dalšími hráči, kteří dostanou novou smlouvu. Otázkou však je, zda se to někomu z nich podaří?
Jones a Green Bay údajně jednají o smlouvě už od jara a v posledních dvou sezonách rozhodně ukázal, jakou má pro tento tým hodnotu. Vždyť tenhle útok vypadá úplně jinak, když je na hřišti, než když je mimo něj. Nicméně hraje na možná nejzastupitelnější pozici ve fotbale a vzhledem k tomu, že Spotrac předpokládá, že Jonesova příští smlouva bude mít průměrnou roční hodnotu 13,3 milionu dolarů, je to pro Green Bay Packers, kteří si uvědomují platový strop, pravděpodobně příliš vysoká částka.
Před sezónou jste mohli argumentovat, že vzhledem ke své pozici je Kevin King třetím nejdůležitějším volným hráčem po Clarkovi a Bakhtiarim, zejména vzhledem k tomu, jak dobře hrál v roce 2019. Ale chyba zranění se opět zakousla a v tuto chvíli se zdá prodloužení smlouvy příliš riskantní vzhledem ke všem zápasům, které King ve své kariéře vynechal.
Linsley zatím dává dohromady sezónu kalibru All-Pro, což znamená, že bude mít tučný – a zasloužený – kontrakt, ale pokud jde o nahraditelnost, Green Bay už má na soupisce několik možností v podobě Elgtona Jenkinse, Lucase Patricka a nováčka Jakea Hansona.
Nakonec je tu Williams, který možná dostane novou smlouvu, pokud Jones odejde jinam, ale také si nejsem jistý, jestli je to někdo, koho upřednostňujete jako kandidáta na prodloužení v polovině sezony. Spíše uvidíte, jak se bude vyvíjet situace s volnými hráči.
Takže po tom všem, co jsem řekl, ačkoli nehodlám úplně zavřít dveře tomu, že se některý z těchto hráčů vrátí, protože ta možnost tu je vždycky, věřím, že v této sezóně už k žádnému prodloužení smlouvy nedojde a každý z hráčů se dostane do volného hráčství. Důvodem jsou částečně důvody, které jsem uvedl výše, ale také čtení čajových lístků po nedávných komentářích GM Briana Gutekunsta ohledně volných hráčů (prostřednictvím Roba Demovskyho z ESPN):
„Hráči, kteří by se pro nás mohli stát dostupnými během březnového období, mohou být trochu jiní, než tomu bylo v minulosti, a my chceme mít určitou flexibilitu, abychom tyto věci mohli dělat, pokud to bude možné,“ řekl. „Takže si myslím, že je to kombinace toho všeho. Vždy jsme věřili, že bychom se nejprve chtěli postarat o své vlastní – to je pro nás velmi důležité. Ale také bychom chtěli mít určitou flexibilitu, abychom viděli, co by trh mohl přinést v březnu.“
Vzhledem k ušlým příjmům kvůli absenci fanoušků – nebo omezené návštěvnosti fanoušků – na zápasech v této sezoně by platový strop mohl v roce 2021 klesnout až na 175 milionů dolarů, zatímco v této sezoně činí 198 milionů dolarů. To znamená, že týmy, včetně Packers, budou muset v této sezoně přijmout některá úsporná opatření, což by mohlo vést k propuštění řady osvědčených veteránů. A v roce, kdy týmy NFL nebudou mít k dispozici tolik peněz, které by mohly vyčlenit na smlouvy s volnými hráči, mohou hráči spíše přijmout krátkodobé smlouvy a poté, až se horní hranice vrátí do obvyklého stavu, se opět stát volnými hráči. Baseballová třída volných hráčů čelí podobnému dilematu.
Proto chce Gutey zůstat „flexibilní“, jak se vyjádřil, směrem k mimosezónnímu období. Cítí, že existuje velká pravděpodobnost, že bude schopen zaplnit některé díry na soupisce zkušenými a osvědčenými hráči, kteří by jinak nebyli k dispozici, nebýt těchto výjimečných okolností, a mohl by tak potenciálně učinit za relativně nízkou cenu.
V případě Clarka a Bakhtiariho udělali Green Bay Packers to, co museli, tedy že oba tyto hráče udrželi v Titletownu v dohledné budoucnosti. Bez ohledu na předpokládanou situaci v oblasti platového stropu najdete způsob, jak tyto dva hráče udržet v Green Bay, ať se děje cokoli. Ale u ostatních čtyř čekajících volných hráčů to vzhledem k jejich ceně a nahraditelnosti nutně neplatí.
Představuje to bezpochyby jedinečnou mezisezónu, která bude jistě náročná, na druhou stranu však přináší i příležitosti, které by za normálních okolností nemusely existovat. Gutey si tak pochopitelně chce nechat otevřené možnosti a uvidí, jak se situace vyvine. To znamená, že si myslím, že jsme byli svědky posledního významného prodloužení smlouvy v základní části sezony.