Pro navigaci v prezentaci použijte šipky doleva a doprava. Pro pozastavení klikněte na obrázek.
Lewis a Clark během své výpravy za poznáním západu v letech 1804-1806 jako první zaznamenali, že oblast kolem dnešního Nebraska City by byla ideálním místem pro budoucí město. První počátky Nebraska City lze nalézt při založení pevnosti Fort Kearney v roce 1846. Fort Kearney byl založen na území dnešního Nebraska City, poblíž břehů řeky Missouri mezi North Table Creek a South Table Creek. Vojenské stanoviště Fort Kearney se skládalo z dřevěného srubu a bylo umístěno na kopci s výhledem na řeku Missouri poblíž dnešního místa Nebraska City. Význam pevnosti spočíval v její poloze na řece Missouri, která umožňovala lepší dopravu, a pevnost Fort Kearney se tak stala důležitou zásobovací pevností pro americkou armádu působící v regionu. Činnost spojená s pevností pomáhala poskytovat pracovní příležitosti prvním osadníkům přicházejícím do oblasti. Krátce po svém založení byla pevnost opuštěna a příležitost vytvořit v její blízkosti město se nenaplnila. Nicméně přívoz, který provozoval John Boulware a který se nacházel v místě Nebraska City, aby usnadnil cestování armádního personálu přes řeku Missouri, se používal i po uzavření pevnosti. Tento přívoz využívaly stovky 49 lidí, když překračovali území Nebrasky na cestě do Kalifornie.
V roce 1854 byl schválením kansaského zákona o Nebrasce vytvořen okres Otoe. Tím se otevřelo osídlování celého území Nebrasky a v témže roce byla postavena první budova města. Město Nebraska City bylo zpočátku uznáno 20. prosince 1853, kdy byl otevřen poštovní úřad Table Creek. Table Creek byl v roce 1853 poštovní adresou. V roce 1854 byla obec Table Creek jmenována sídlem okresu Otoe a 4. března téhož roku se obec přejmenovala z Table Creek na Nebraska City. Po změně názvu z Table Creek na Nebraska City zůstalo Nebraska City sídlem okresu Otoe County.
Nebraska City byla založena v červnu 1854 a 2. března 1855 byla začleněna do města. Původní plán Nebraska City se nachází v centru dnešního Nebraska City. Síťový systém silnic spojený s původní platbou města byl navržen tak, aby umožňoval co nejsnazší přepravu nákladu od řeky přes město a na západ. Všechny městské silnice byly vedeny rovnoběžně a kolmo k úseku řeky Missouri mezi North Table Creek a South Table Creek. Dne 16. března 1855 bylo připojeno město Kearney, které se nacházelo jihovýchodně od Nebraska City. Tato oblast je dnes známá spíše pod názvem Kearney Hill. Síťový systém města Kearney City se od sousední obce značně lišil, neboť silnice byly oproti silnicím v Nebraska City otočeny kolem osy. Síť silnic se střídavým směrovým rastrem je v Kearney Hill dodnes velmi dobře rozlišitelná. Kromě Kearney City byla 26. ledna 1856 zaregistrována ještě třetí obec s názvem South Nebraska City, která se nacházela přímo jižně od Nebraska City a severně od South Table Creek. Jako samostatná obec si i tato oblast vytvořila vlastní systém silnic. Silnice v South Nebraska City měly stejné směrové vedení jako silnice v Nebraska City, byly však posunuty na východ/západ, což způsobilo, že koridory silnic obou obcí nebyly v přímém směru. Vlivem této orientace silnic v obou obcích vznikly silnice, které nesledují celkový systém městské sítě, a řada plošek, které jsou výrazně menší než typická struktura zástavby města. V prosinci roku 1857 byly všechny tři obce nakonec zformovány do dnešního města známého jako Nebraska City.
Počáteční osadníci Nebraska City si byli dobře vědomi nedostatku významných zalesněných ploch, což mělo za následek nedostatek stavebního materiálu. Aby s touto situací bojoval, začal stát nabízet majitelům místních pozemků řadu pobídek k výsadbě stromů. Kromě založení vlastního sadu a arboreta se průkopník a obyvatel Nebraska City J. Sterling Morton stal politickým zastáncem sázení stromů a byl zakladatelem Dne stromů, který je dnes celostátním svátkem. Kromě toho, že se zasloužil o vznik Dne stromů, byl J. Sterling Morton místním, státním a federálním politikem a svou politickou kariéru ukončil v roce 1897 jako ministr zemědělství za prezidenta Grovera Clevelanda. Dům pana Mortona v Nebraska City, 52pokojové sídlo postavené tak, aby se podobalo Bílému domu ve Washingtonu, byl původně postaven v roce 1879. V roce 1923 byla tato stavba přeměněna na Arbor Lodge; státní historický park a arboretum.
Dva roky po skončení občanské války, 1. března 1867, se Nebraska oficiálně stala 37. státem Unie. Uvedení Nebrasky jako státu pomohlo přilákat nové osadníky a poloha Nebraska City jako dobré křižovatky řeky Missouri podnítila nový rozvoj Nebraska City. První růstový boom nastal, když do města přišla železnice a místní ekonomika se přeorientovala z přepravy zboží po řece na ekonomiku založenou na rostoucí železniční síti. V dubnu 1871 byla postavena železnice Burlington and Missouri River Railroad, která se nacházela uprostřed nově vzniklého města, což následně vedlo k nárůstu průmyslu v oblasti. Díky snadnému přístupu k železnici i lodní dopravě z řeky mohly podniky vzkvétat.
Velmi důležitou roli v růstu obce sehrál zpracovatelský průmysl. Díky ranému průmyslovému rozvoji dosáhl počet obyvatel města v roce 1890 rekordních 7550. Díky výhodné poloze u řeky Missouri a bezprostřednímu přístupu k železniční dopravě se místní zboží dostávalo na trhy v celé rozvíjející se oblasti kontinentálních USA. důraz výrobních aktivit v Nebraska City byl založen na potřebách zemědělství. Jakmile si obyvatelé Nebraska City a okolí uvědomili zemědělský potenciál Nebrasky, vyvstala potřeba pluhů, strojů a kovového zboží; místní průmysl měl díky výhodné poloze na hlavních dopravních trasách jedinečné předpoklady k dodávkám tohoto zboží. V roce 1888 vytiskl S. H. Calhoun Jr. propagační knihu, v níž vychvaloval výhody, jimiž Nebraska City disponuje z hlediska průmyslového růstu.
Nebraska City zaznamenala od roku 1900 pokles průmyslové činnosti i počtu obyvatel. Říční doprava se zmenšila a železnice původně soustředěné v Nebraska City pokračovaly v budování sítě napříč prérií. Nákladní doprava, cestování a průmysl klesaly stejně jako počet obyvatel na přibližně 7 000, kde zůstal po celá desetiletí. Současná zaměstnanost zahrnuje například výrobu plastů a zpracovatelský průmysl, výrobu plynoměrů, výrobu elektrické energie, zpracování masa, maloobchod, školství, zdravotnictví a instituce služeb. V roce 2015 vedl obnovený důraz na zakládání malých podniků a podnikání k tomu, že město navázalo spolupráci se soukromým průmyslem při vytváření infrastruktury optických komunikací na území města.
Nebraska City se snaží udržovat své historické budovy a místa, což vedlo k tomu, že mnoho budov Nebraska City je zapsáno v Národním registru historických míst a také v historickém registru státu Nebraska. Díky historickému kouzlu malého města a blízkosti hlavních populačních center Omahy, Lincolnu a Kansas City se ve městě rozvinul a vzkvétá cestovní ruch. V roce 1968 vznikl v Nebraska City kultovní festival AppleJack. Tato událost přitahuje do obce sezónní turistiku a v roce 2015 ji deník USA Today označil za Top 10 festivalů podzimní sklizně. V roce 1972 byla založena nadace Arbor Day Foundation Johnem Rosenowem, který také dohlížel na výstavbu Lied Lodge and Conference Center v roce 1993. Nadace Arbor Day Foundation je nezisková organizace pro ochranu přírody a vzdělávání s milionem členů, jejímž posláním je inspirovat lidi k sázení, péči a oslavě stromů, a její Lied Lodge and Conference Center nabízí atmosféru podobnou letovisku pro konference, výjezdní zasedání managementu, rodinná setkání a svatby. Centrum Lewis & Clark Center v povodí řeky Missouri, které si uvědomuje historii oblasti a přitahuje turisty, přitahuje od svého vybudování v roce 2004 každoročně návštěvníky ze všech 50 států a mnoha zemí. Třípatrové zařízení o rozloze 12 000 čtverečních stop stojí na malebném zalesněném útesu o rozloze 79 akrů s výhledem na řeku Missouri a dává dnešním návštěvníkům pocítit, proč si Lewis a Clark před více než 200 lety této oblasti všimli.
K turistickému ruchu v Nebraska City přispívá kromě jedinečné historie také umění. V roce 2001 vzniklo v Nebraska City Kimmel-Harding-Nelsonovo centrum pro umění. Centrum každoročně hostí padesát až šedesát výtvarných umělců, spisovatelů, skladatelů a mezioborových umělců z celé země i z celého světa, přičemž najednou ubytuje až pět umělců na pobyty, které se pohybují od dvou do osmi týdnů. Tento rezidenční program pro umělce pomohl utvářet tvář umění v Nebrasce a regionu, mimo jiné přispěl v roce 2013 k vytvoření komunitního uměleckého projektu s názvem „Začarované arboretum“. Tento projekt se skládá ze sedmdesáti jedna (71) stylizovaných soch stromů, které navrhli profesionální umělci a studenti z Nebrasky. Dvacet pět (25) šest stop vysokých stromů navržených profesionály je umístěno venku na veřejných prostranstvích po celém městě Nebraska City a čtyřicet šest (46) čtyřstopých stromů navržených studenty se nachází po celém městě uvnitř nebo vně podniků a soukromých domů a dvorů. Začarované arboretum bylo pilotním projektem Iniciativy Nebraska City Arbor City, což je občanské komunitní úsilí zaměřené na propagaci města jako rodného města Dne stromů, kde rostou skvělé nápady.
V celé historii Nebraska City se ekonomika soustředila na řeku Missouri a zemědělství. Dnes Nebraska City a okres Otoe zůstávají podél a/nebo v blízkosti kritických dopravních cest, jako je Interstate 29 na východě a Interstate 80 na severu. Nebraska City má přístup k oběma mezistátním systémům prostřednictvím silnice U.S. Highway 75 a státní silnice State Highway 2. Dálnice 75 je dvoupruhová silnice, zatímco státní silnice 2 je čtyřpruhová dálnice s omezeným přístupem spojující město Lincoln a Interstate 29 přes J. Sterling Morton Beltway, která se nachází podél jižního okraje Nebraska City. Ačkoli se provoz na řece časem snížil, místní přístup k řece slouží dopravě proti proudu a po proudu k dalším terminálům a trhům.