Historie rebarbory

Mnozí považují rebarboru za ovoce kvůli převažujícím receptům na rebarborové dezerty. Přestože se botanici a zahradníci neshodnou na taxonomii tohoto druhu, je považována za dezertní zeleninu. Překvapivější je, že rebarbora po většinu doby svého používání plnila spíše léčebnou než kulinářskou roli. Skutečně, rozšířené kulinářské využití začalo teprve před dvěma stoletími, zatímco léčebné využití je staré 5000 let nebo více.

Slovo rebarbora je latinského původu. Staří Římané dováželi kořeny rebarbory z neznámých barbarských zemí. Tyto země se nacházely za řekou Vogue, někdy nazývanou Rha. Slovo Rha bylo poprvé přejato ve významu rebarbora. Z rostliny dovezené od barbarů zpoza řeky Rha se stala Rha barbarum a nakonec rhabarbarum, latinsky rebarbora. Moderní anglické slovo rhubarb pochází z rhabarbarum.

Léčebné využití rebarbory začalo nejméně před 5000 lety, do kdy Číňané používali sušené kořeny jako projímadlo. První doložené použití v západní civilizaci je z doby před 2100 lety, kdy byly kořeny rebarbory součástí mnoha řeckých a římských léčiv. Sušené kořeny rebarbory jsou také adstringentní. Stahující účinky úzce navazují na katarzní účinky, díky nimž byly kořeny rebarbory v dávných dobách oblíbeným projímadlem. Ačkoli je to neobvyklé, sušený kořen rebarbory se stále prodává jako projímadlo. Proto je pozoruhodné, že léčebná účinnost kořenů rebarbory se výrazně liší podle odrůdy. Původní čínská odrůda zůstává nejúčinnější, zatímco některé odrůdy nemají vůbec žádnou projímavou hodnotu. Rebarbora se bohužel snadno kříží a pro názvy odrůd a kultivarů neexistují žádné normy. Proto je velmi obtížné zjistit rodokmen konkrétní rostliny. Pouhé označení „čínská“ ještě neznamená, že je stejná jako rané odrůdy.

Neexistují žádné záznamy o běžné kulinářské rebarboře před rokem 1800. Široce rozšířená konzumace stonků rebarbory začala v Británii na počátku 19. století s jejím oblíbeným používáním jako přísady do dezertů a při výrobě vína. Náhodný objev nuceného pěstování rebarbory (pěstování rebarbory v zimě) urychlil rostoucí popularitu rebarbory, která se v Británii v roce 1800 stala mánií. Od té doby obliba rebarbory rostla a vrcholu dosáhla těsně před druhou světovou válkou. V Británii a USA byla vždy oblíbenější než jinde, ale pozoruhodné popularity dosáhla rebarbora také v Austrálii a na Novém Zélandu. Kulinářské využití se rozšířilo i do severní Evropy. V době své největší obliby se rebarbora pěstovala v komerčním měřítku jak venku, tak ve sklenících a tmavých sklepích. Kulinářské využití dramaticky pokleslo během druhé světové války, pravděpodobně jako přímý důsledek válečných útrap, především přídělového systému cukru.

Od druhé světové války se produkce rebarbory obnovila, ale jen na zlomek předválečné úrovně.1,8 Dnešní produkce rebarbory v USA probíhá téměř výhradně venku s relativně malým komerčním vynucováním. Rebarboře se věnuje asi 1300 akrů, z toho 60 % ve státě Washington, dále v Oregonu a Kalifornii a 1/2 akru v Black Forest v Coloradu (to jsme my!). Produkce rebarbory se po válce obnovila také v Anglii, ale stejně jako v USA nedosáhla „mánie“. Forsírování je však v Anglii stále populární, přičemž vedoucí postavení v produkci rebarbory zaujímá hrabství Yorkshire.

Formální výzkum se soustředil do dvou laboratoří: Stockbridge House Experimental Horticultural Station v Cawoodu, Selby, North Yorkshire, Anglie, a Clarksville Horticultural Experiment Station v Michiganu. Zaměřoval se na komerční produkci rebarbory, včetně vývoje rostlin vhodných pro mechanizovanou sklizeň a objevování optimálních technik pro pěstování. Ukázalo se, že je velmi obtížné získat záznamy o těchto činnostech. Nové výzkumné snahy pravděpodobně probíhají i jinde, ale není snadné je objevit.

Užitečnost rebarbory jako katarzního prostředku byla v Evropě široce ceněna po tisíciletí. Na rozdíl od některých projímadel jsou kořeny rebarbory nejen účinné, ale jejich účinky jsou krátkodobé a bezbolestné. Důležitá je také skutečnost, že katartika hrála ve starověku v medicíně významnější roli než dnes. Očista organismu byla běžnou součástí mnoha léčebných postupů. Tyto faktory přispěly k motivaci různých aktivit souvisejících s rebarborou v postrenesanční Evropě, včetně průzkumu s cílem objevit asijský zdroj a následného přesazování a experimentování. Přestože se nakonec zjistilo, že zdrojem původních a nejkvalitnějších rostlin je Čína, byly objeveny další odrůdy i jinde v Asii. Mnohé z nich byly dovezeny a pěstovány v Evropě a Británii.

Současné pojmenování odrůd rebarbory je diskrétní. Do 13. století byla do Británie a Evropy dovezena hrstka odrůd. Experimenty a využívání se nadále zaměřovaly na lékařské využití až do 19. století, kdy kulinářské pěstování a experimenty vyústily v nejméně 60 dalších hybridních odrůd. Jakýkoli odhad počtu dnes dostupných odrůd rebarbory by byl pouhým odhadem. Rostlina je totiž tak plastická a její produkce semen tak plodná, že je problematické zjistit skutečný původ moderních odrůd. Pro praktické účely postačí identifikovat druhy rebarbory podle jejich prokázaných vlastností, než aby se spoléhalo na apokryfní rodokmen. To se může zdát nepřesné, ale přesto je to velmi užitečné. Spolehlivé množení se obvykle provádí dělením kořenů nebo v poslední době klonováním. Klonování rebarbory je však náročné a někdy se z ní podaří vypěstovat nerosty, které selžou již ve druhém roce. Přinejmenším jeden australský pěstitel rebarbory zaznamenal úspěch při klonování, ale každoročně ji přesazuje. Množení semeny často přináší nepředvídatelné výsledky a produkuje rostliny bez nejžádanějších vlastností svých rodičů. Obětaví výzkumníci však díky dlouholetému zdlouhavému a přesnému experimentování s hybridizací vytvořili velmi žádoucí komerční odrůdy. Přestože je množení semeny životaschopným mechanismem pro hybridní pokusy, neosvědčilo se pro rozsáhlé šíření existujících žádoucích vlastností rebarbory. To není u rebarbory zdaleka ojedinělé. Při práci s hybridními semeny je totiž často důležité získat semena F1 (první generace), protože hybridy se často nerozšiřují věrně semeny dalších generací. Proto jsou zahrádkáři svědky toho, že rostliny druhé generace, vyklíčené ze semen vypěstovaných loňskými hybridy první generace, vykazují výrazně odlišné vlastnosti než rodiče.

Renesance a průmyslový věk přinesly pokusy objevit složky rebarbory, které jsou zodpovědné za katarzní a svíravé účinky. Rovněž se objevily pokusy o vypracování testů a postupů k zajištění kvality. Ty byly až do moderní doby spíše neúspěšné. Podstata léčivých hodnot rebarbory byla nakonec pochopena, ale právě včas na to, aby hybridní chaos zastřel skutečný původ a neviditelné vlastnosti mnoha, ne-li všech rostlin rebarbory! Antrachinon, zejména emodin a rhein, nyní vysvětlují projímavé účinky rebarbory. Je známo, že tyto chemické látky se vyskytují jak v kořenech, tak ve stoncích, i když jejich skutečná koncentrace se liší druh od druhu a dokonce i podle fáze růstu.

Jak již bylo zmíněno, rebarbora se těšila široké konzumaci jako potravina až v 19. století. Moderní trh s kulinářskou rebarborou totiž prakticky od nuly vytvořil v roce 18241 Joseph Myatt, školkař z jižního Londýna, který měl několik rostlin rebarbory, recept na koláče a dost odvahy na to, aby přesvědčil ostatní, že jinak hořká rostlina může chutnat dobře v kombinaci s něčím sladkým. (Hádejte, jakou plodinou byl pan Myatt nejznámější… jahodami.) Načasování bylo dokonalé. Cukr se stával dostupným a cenově přijatelným a stonky rebarbory jinak přicházely vniveč. Nebylo co ztratit! K oblíbenosti rebarbory přispěla i skutečnost, že je obvykle připravena ke sklizni mnohem dříve než většina ostatní zeleniny. S nuceným pěstováním může být k dispozici ještě dříve. Po dlouhé zimě plné zavařenin a masa to byla vítaná čerstvá potravina. S takovým rozmachem popularity bylo vyvinuto mnoho dalších technik konzervace rebarbory. Patřilo k nim sušení, konzervování a nejnověji také zmrazování.

Druhy rebarbory lze rozdělit do dvou širokých kategorií, všechny jsou zařazeny do rodu Rheum. V jedné kategorii, někdy souhrnně nazývané Victoria, se vnější strana stonků liší barvou od čistě zelené po světle červenou, zatímco vnitřek je zelený. Odrůdy této kategorie bývají větší, robustnější a relativně odolné vůči chorobám. Druhou kategorii tvoří čistě červená rebarbora. Tyto stonky jsou uvnitř i na povrchu sytě červené. Bývají menší, méně robustní a náchylnější k chorobám. Obecně platí, že výnosy červené rebarbory z jedné rostliny za rok jsou maximálně poloviční ve srovnání s rostlinami odrůdy Victoria. Skupina Victoria je zdaleka nejrozšířenějším druhem rebarbory v USA. V současné době je známo více než 100 druhů rebarbory, většinou hybridů několika málo druhů dovezených z Asie po renesanci. Rebarbora roste divoce také na Aljašce a může být v této oblasti původní. Odrůdy se liší vzhledem, chutí, léčivými účinky, výnosy a termínem sklizně. Není známo, že by se odrůdy lišily v potravinářské hodnotě, i když čistě červená barva je z estetického hlediska pro některé účely preferována.

Listy rebarbory jsou jedovaté a nemají pro lidstvo žádné bezpečné kulinářské využití. Bohužel se v Anglii podávaly jako zelenina dříve, než se tato skutečnost stala známou. Jedovatost je způsobena vysokou koncentrací kyseliny šťavelové, organického jedu a žíraviny, která se nachází v mnoha rostlinách, ale v listech rebarbory je přítomna v poměrně velkém množství. Mohou existovat i další toxiny. Nicméně pouze na základě kyseliny šťavelové představuje 5 kilogramů listů smrtelnou dávku pro člověka. (I když se to liší podle odrůdy a fáze růstu.) Přesto se všem doporučuje nekonzumovat listy v jakémkoli množství.

My, pěstitelé rebarbory, pracujeme na zdokonalení a pochopení našich odrůd. Ve společnosti High Altitude Rhubarb hledáme křížence červené a zelené, který nabídne barvu červené a robustnost a velikost zelené. Pracujeme také na produkci spolehlivého osiva odrůdy Victoria a věříme, že se nám to podařilo. Naše pozornost se nyní zaměřila na červené odrůdy. Máme jednu velmi unikátní červenou odrůdu, kterou jsme pojmenovali Colorado Red. Je větší než Crimson Red a menší než Canada Red. Její jedinečnou vlastností je, že nevytváří květní stvoly ani semena! Je to jasný kandidát na klonování. Mezitím si užijte rebarboru. Je pro vás dobrá! (vysoký obsah vápníku, vitaminu C a vlákniny)
Podrobné informace o rebarboře a její historii v západní civilizaci najdete:

1: „Rhubarb THE WONDROUS DRUG,“ by Clifford M. Foust, Princeton University Press, 1992, 371 pages. Považuji ji za dobře napsanou, poněkud nudně podrobnou, ale s neužitečným rejstříkem.
2: Wikipedia, http://en.wikipedia.org/wiki/Rhubarb poskytuje další podrobnosti.
3: „The Complete Book of Plant Propagation,“ Arbury et al, 1997, Taunton Press, 224 stran. Pro podrobnosti o rebarboře se příliš nedoporučuje. Obecný přehled o množení s kusými podrobnostmi o velkém množství rostlin.
4. „Winter Rhubarb and Other Interesting Exotics,“ Luther Burbank, 2004 Athena University Press, Barcelona-Singapore, 29 stran. Brožura.
5. „Zimní rebarbora,“ Luther Burbank, 2004 Athena University Press, Barcelona-Singapur, 31 stran. Brožura.
6. „Chemical Investigations of the Rhubarb Plant,“ Hubert Bradford Vickery, George W. Pucher, Alfred W. Wakeman & Charles F. Leavenworth 1930 Connecticut Agricultural Experiment Station, New Haven, 157 stran. Uvádí objev nedostatku korelace mezi množstvím tří hlavních organických kyselin a množstvím amoniaku v rostlinách rebarbory v průběhu růstové fáze.“
7. „Crop Failure of Micropropagated Rhubarb (Rheum rhaponticum L.) PC49 Caused by Somaclonal Variati,“ Yipeng Zhao, et al, 2007. Sborník XXVII IHC-S10 Plant Biotechnology, 19 stran.
8. „Culinary Rhubarb Production in North America: History and Recent Statistics“, Clifford Foust, Dale Marshall, Hort Science, Vol. 26(11), November 1991

.