V ekonomice USA dlouhodobě dochází ke stagnaci reálných mezd a přetrvává nedostatek ekonomického pokroku pro mnoho zaměstnanců. Zpráva vydaná organizací The Hamilton Project zjistila, že po očištění o inflaci jsou mzdy v USA v roce 2017 pouze o 10 % vyšší než v roce 1973, přičemž roční růst reálných mezd je jen o něco nižší než 0,2 %.
Právě nyní si pracovník na plný úvazek v Massachusetts, který vydělává současnou minimální mzdu 11 dolarů za hodinu, vydělá pouze 22 880 dolarů ročně. Pracovník s minimální mzdou v Massachusetts by musel pracovat 94 hodin týdně, aby si mohl dovolit dvoupokojový byt. Mnozí pracovníci pobírající minimální mzdu pracují ve třech a více zaměstnáních, a přesto si nemohou dovolit platit potraviny, léky, bydlení, topení a další základní potřeby.
Koalice Raise Up MA se připojila k celostátnímu hnutí Fight for 15 (Boj za 15). Navrhla plán na zvýšení minimální mzdy ve státě o 1 dolar každý rok v průběhu čtyř let, dokud nebude v roce 2021 činit 15 dolarů za hodinu. Minimální mzda by se pak každoročně upravovala tak, aby rostla spolu s růstem životních nákladů. Někteří státní zákonodárci a podnikatelské skupiny se proti plánu ohradili a požadovali vyčlenění teenagerů a zavedení podminimální „mzdy pro teenagery“ nebo „mzdy za školení“.
Důraz na mzdy pro teenagery je v tomto boji klíčový, protože stejně jako Norma hraje mnoho pracujících teenagerů v Massachusetts důležitou roli nejen v tom, že pomáhají svým rodinám uspokojit jejich finanční potřeby, ale také sami sobě, například zaplatit vysokou školu.
Studie zveřejněná Massachusettským centrem pro rozpočet a politiku zjistila, že zvýšení minimální mzdy na 15 dolarů za hodinu do roku 2022 by přineslo zvýšení 89 procentům pracujících teenagerů. Toto zvýšení by pomohlo desítkám tisíc rodin dosáhnout finanční stability, která je v současné době nedostupná.
Podle federálních zákonů mohou zaměstnavatelé platit pracovníkům mladším 20 let jakoukoli sazbu vyšší než 4,25 dolaru na hodinu po dobu prvních 90 dnů jejich zaměstnání. Členové Národní federace nezávislých podniků argumentují tím, že vyplácení vyšší mzdy teenagerům může být pro malé podniky obtížně absorbovatelné.
Massachusettské centrum pro rozpočet a politiku však tvrdí, že politika podminimální mzdy pro teenagery by mohla poškodit celou ekonomiku tím, že by nahradila dospělé a seniory v pracovní síle. Vzhledem k velkému podílu pracujících dospělých starších 65 let, kteří pracují v mnoha stejných profesích jako mladiství – například jako pokladní a prodavači v maloobchodě – by mzda pro mladistvé mohla poškodit vyhlídky starších dospělých na zaměstnání.
Také Mass. Budget prezident Noah Berger koncem loňského roku v rozhovoru pro WBUR zdůraznil, že „je důležité si uvědomit, že v rodinách s nízkými příjmy může být mzda dospívajících důležitá,“ řekl Berger, „a pokud dostanou o něco vyšší mzdu, dává jim to větší možnost pomoci rodině vyjít s penězi, zaplatit jídlo nebo nájem či jiné základní potřeby.“
Norma Meza byla jednou z mála dospívajících, kteří se podělili o své svědectví na Raise Up Congress, shromáždění v MA Statehouse, kde obhájci lobbovali u státních zákonodárců za placenou rodinnou a zdravotní dovolenou a minimální mzdu 15 dolarů.
„Jak můžete říct, zaměstnávání mladých je pro mě a pro další dospívající v podobné situaci důležité,“ řekla Meza. „Mládež je současnost a budoucnost. Pokud v nás věříte, pokud věříte, že všichni mladí lidé by měli mít stejné příležitosti, aby se jim dařilo, pak investujte do naší budoucnosti!“