Hlava státu je představitel státu, který reprezentuje jednotu státu. Hlava státu však nemusí mít příliš velkou reálnou moc.
V moderní republice je hlavou státu prezident, obvykle volený lidem nebo parlamentem. V monarchii je hlavou státu král nebo královna. Některé země mají různé systémy – například Recep Tayyip Erdogan v Turecku je zároveň hlavou státu i hlavou vlády, což se označuje jako exekutivní systém.
V moderní monarchii má hlava státu obvykle jen malou reálnou moc. Místo toho je nejmocnější osobou hlava vlády. Tím je obvykle vůdce politické strany, která ve volbách získá nejvíce křesel. V těchto případech je král považován za vůdce země, ale musí vždy přijímat rozhodnutí, která mu doporučí hlava vlády. Král nebo královna vykonává národní obřady. Podobně funguje i Velká Británie, kde v čele vlády stojí premiér.
Prezident může být nejmocnější osobou v zemi. Tak je tomu ve Spojených státech. Někdy je však v čele vlády kromě prezidenta také předseda vlády. Prezident pak jedná velmi podobně jako král nebo královna a skutečná rozhodnutí přenechává šéfovi vlády. Takto funguje například Irská republika.
Ve starších dobách a v některých moderních zemích má hlava státu absolutní moc, tomu se říká absolutní monarchie, kterou má papež ve Vatikánu.
Tento krátký článek o politice může být delší. Můžete Wikipedii pomoci tím, že jej doplníte.