Otis Williams, poslední z pěti původních Temptations, stále koncertuje se skupinou, která vystoupí v New Havenu v pátek 24. května v divadle Shubert.
Kromě minulých poct je tu nový důvod k hrdosti: broadwayský muzikál „Ain’t Too Proud – The Life and Times of The Temptations“, který měl premiéru v březnu. A mladý herec Derrick Baskin, který hraje Williamse, je nominován na cenu Tony (slavnostní ceremoniál se koná 9. června).
„Viděl jsem to už několikrát,“ řekl 77letý Williams o představení v nedávném telefonickém rozhovoru. „Řeknu vám, je to dojemné. Samozřejmě ta hudba – to, čím jsme známí. Ale nejvíc se mi na té hře líbí, když slyším lidi říkat: ‚Ta hudba je skvělá, ale, Otisi, ten tvůj příběh, wow! Dokázal sis někdy představit, že si tímhle projdeš, a teď to může vidět celý svět?“. Takže to miluju, je to to nejlepší z obou světů.“
Williamse vychovávala v Texasu jeho babička, která ho nechala zpívat v kostelním sboru. Přestěhování do Detroitu ve dvanácti letech ho přivedlo ke zpívání s přáteli.
„Rock’n’roll byl v plenkách, víte. Začalo to být něco velkého,“ řekl. „Chodil jsem do divadla Fox Theater v Detroitu, což … je druhé největší kryté divadlo v Americe …. A když jsem viděl, jak pět tisíc lidí šílí z toho, co pět chlapů dělá na pódiu, udělalo to na mě dojem.“
Inspirován skupinami The Cadillacs a Frankie Lymon and the Teenagers, Williams působil v jedné skupině, ale brzy se připojil k Melvinu Franklinovi, Elbridge „Al“ Bryantovi, Eddiemu Kendricksovi a Paulu Williamsovi jako The Elgins, než Berry Gordy zjistil, že toto jméno používá jiná skupina. Tak vznikli Temptations.
„Ale museli jsme nahrát asi šest, sedm singlů,“ řekl Williams, „než jsme získali skutečný první hit, kterým byl ‚The Way You Do the Things You Do‘. To bylo v roce 1964.“
Současnou sestavu Temptations tvoří zleva Terry Weeks, Larry Braggs, Otis Williams, Willie Green a Ron Tyson.
Smokey Robinson (vzadu) sleduje, jak Otis Williams a The Temptations dostávají hvězdu na Hollywoodském chodníku slávy v roce 1994.
Otis Williams, uprostřed, a The Temptations.
Otis Williams na předávání cen Grammy v roce 2013.
Téměř ve stejné době vznikl v „klasické sestavě“ skupiny (Bryanta nahradil David Ruffin) monstrózní hit skupiny „My Girl“ (napsal ho Smokey Robinson a kolega z Miracles Ronnie White).
„Bylo to opravdu neuvěřitelné,“ řekl Williams o té době. Vzpomínal na své první setkání s „My Girl“. „Smokey za námi přišel do klubu … a přišel do zákulisí a vyprávěl, jak skvělá byla show, a pak se podíval na Davida Ruffina a řekl: ‚Mám pro tebe písničku‘.“
Ruffin a Robinson na písničce pracovali během turné a skupina ji brzy nahrála.
„V únoru 1964 jsme byli zpátky v Apollu a Berry Gordy nám poslal telegram, ve kterém nám gratuloval, že se ‚My Girl‘ stala deskou číslo 1 a prodalo se jí přes milion kopií. A Beatles nám poslali blahopřejný telegram. A jakmile se to stalo, byl to jeden hit za druhým.“
Písně jako „Get Ready“, „I’m Gonna Make You Love Me“ (s The Supremes), „Ball of Confusion“, „Papa Was A Rollin‘ Stone“ a „Just My Imagination (Running Away With Me)“
To byla v Americe stále napjatější doba, válka, atentáty a boje za občanská práva. Skupina se nevyhnula předsudkům ani nepokojům.
„Měli jsme svůj podíl na raných předsudcích, stříleli po nás a říkali nám slovo ‚n‘,“ řekl Williams. V sále ve Spartanburgu ve státě S.C. byl uprostřed provaz pro černochy na jedné straně a pro bělochy na druhé.
„Naučil jsem se, že hudba z Motownu lidi opravdu spojuje,“ řekl Williams. „A … vrátili jsme se do stejného sálu a černí a bílí seděli během hudby vedle sebe. Hudba může mít velmi silný vliv na bourání bariér.“
The Temptations svým zpěvem, plynulým krokem (Temptations Walk) a precizností ovlivnili mnoho skupin, od The Chi-Lites až po Halla & Oatese.
„Kdo by si pomyslel, že ten malý byt pro dvě rodiny na adrese 2648 W. Grand Blvd. (nyní Motown Museum), vznikne tak silná hudba, která je dodnes milována více než 50 let,“ řekl Williams. „… Jsem prostě šťastný, že jsem byl v Motownu a že nám spousta talentovaných lidí vštěpovala, jak být v showbyznysu dlouholetý.“
[email protected]; @JoeAmmo na Twitteru