Korvínský hrad byl založen v roce 1446, kdy se začal stavět na příkaz sedmihradského vojvody Jana Hunyadiho (maďarsky Hunyadi János, rumunsky Iancu nebo Ioan de Hunedoara), který chtěl přeměnit bývalou tvrz postavenou Karlem I. Uherským. Hrad byl původně darován otci Jana Hunyadiho, Vojkovi (Vajkovi), Zikmundem Lucemburským, uherským a chorvatským králem, jako odstupné v roce 1409. V roce 1446 byl také Jan Hunyadi sněmem zvolen regentem-guvernérem.
Hrad, postavený v renesančně-gotickém slohu na místě staršího opevnění na skále nad menší říčkou Zlaští, je rozsáhlou a impozantní stavbou s vysokými věžemi, baštami, vnitřním nádvořím, různobarevnými střechami a nesčetnými okny a balkony zdobenými kamennými řezbami. Hrad má také dvojitou hradbu pro lepší opevnění a je lemován obdélníkovými i kruhovými věžemi, což je pro dobovou sedmihradskou architekturu architektonická novinka. Některé z věží (Kapistránská věž, Pustá věž a Bubeníkova věž) sloužily jako vězení. Věž Buzdugan (druh palcátu, podle něhož byla pojmenována) byla postavena výhradně k obranným účelům a její exteriér byl zdoben geometrickými motivy. Věže obdélníkového tvaru mají velké otvory pro uložení větších zbraní.
Hrad má tři velké prostory: Rytířský sál, Sněmovní sál a kruhové schodiště. Sály mají obdélníkový tvar a jsou zdobeny mramorem. Sněmovní sál sloužil k obřadům nebo slavnostním recepcím, zatímco Rytířský sál se používal k hostinám. V roce 1456 Jan Hunyadi zemřel a práce na hradě stagnovaly. Od roku 1458 probíhaly nové zakázky na výstavbu Matyášova křídla hradu. V roce 1480 byly práce na hradě zcela zastaveny a hrad byl uznán za jednu z největších a nejpůsobivějších staveb ve východní Evropě.
16. století nepřineslo na hradě žádná vylepšení, ale během 17. století byly provedeny nové přístavby, a to pro estetické a vojenské účely. Z estetického hlediska byl postaven nový Velký palác obrácený k městu. Dvoupatrová budova hostila obytnou komoru a velký obytný prostor. pro vojenské účely byly postaveny dvě nové věže: Bílá věž a Dělostřelecká věž. Přistavěno bylo také vnější nádvoří, které sloužilo pro správu a skladování.
Současný hrad je výsledkem rozmařilé restaurátorské kampaně podniknuté po katastrofálním požáru a mnoha desetiletích naprostého zanedbání. Bylo poznamenáno, že moderní „architekti do něj promítli své vlastní teskné interpretace toho, jak by měl velký gotický hrad vypadat“.