Typ vlády
Irokézská konfederace byla založena na konci 16. století a původně ji tvořilo pět kmenů: Cayuga, Mohawk, Onondaga, Oneida a Seneca. Na počátku osmnáctého století se ke konfederaci připojil kmen Tuscarora ze Severní Karolíny; poté se kmeny společně začaly nazývat Šest národů. Konfederace byla zastupitelskou demokracií, kterou řídila Velká rada složená ze zástupců jednotlivých kmenů. Irokézská společenství byla organizována do matrilineárních klanů (tj. rodinných skupin založených na mateřské linii původu) a náčelníci mohli být odvoláváni ženami kmene.
Pozadí
Členové konfederace se nazývali Irokézové, ale toto slovo bylo odvozeno od algonkinského slova pro „chřestýše“ a bylo považováno za hanlivé. Členové dávali přednost označení svých jednotlivých kmenů nebo se označovali jako Haudenosaunee (Lid Dlouhého domu). Dlouhý dům, životní jednotka, obsahoval matrilineární klan mnoha rodin, ale Irokézové také považovali svůj národ za dlouhý dům, přičemž Mohawkové střežili východní konec dlouhého domu a Senekové západní.
V průběhu 16. století prorok Deganawidah (fl. 1550-1600) přesvědčil Hiawathu (fl. asi 1570), Onondagu, který se stal válečným náčelníkem Mohawků, aby kmenům, které proti sobě válčily, přinesl poselství o míru. Když se pět kmenů sešlo, dohodly se na míru a vytvořily ústavu, která byla nazvána Gayanshagowa (Velký zákon míru). Ústava byla předávána ústně, ale některé podrobnosti se zachovaly ve wampumu (šňůrky z korálků používané jako paměťová pomůcka). Kmeny neboli národy mezi sebou přestaly bojovat a v sedmnáctém a osmnáctém století se staly jednotnou silou na východě Severní Ameriky a nakonec obsadily oblast sahající od řeky Hudson po řeku Illinois a od řeky Ottawa po řeku Tennessee. Kolem roku 1650 postoupili Irokézové do Ohia a rozprášili Algonkiny. Následné boje se nazývaly bobří války, protože Irokézové usilovali o půdu pro lov a odchyt. Začali obchodovat s kožešinami nejprve s Holanďany a poté s Brity. Řada Mohawků a Onondagů konvertovala ke katolicismu a spolupracovala s Francouzi, ale pro většinu Irokézů zůstali Francouzi úhlavním nepřítelem.
Struktura vlády
Irokézskou konfederaci řídila Velká rada složená z padesáti náčelníků: Onondagové do ní vyslali čtrnáct náčelníků, Cayugové deset, Oneidové a Mohawkové po devíti a Senekové osm. Tuscarorové byli členy bez hlasovacího práva. Rada se scházela v dlouhém domě v centru Onondagy. Členové rady byli voleni a očekávalo se, že se budou chovat čestně; pokud jejich chování nebylo zcela korektní, mohly ho ženy kmene nahradit někým, koho si samy vybraly. Konfederace neuznávala jediného vůdce a rozhodnutí se přijímala konsensem. I když se v kmenech projevovala úcta starším, všechna rozhodnutí byla jednomyslná.
V zákonodárném procesu se záležitost tradičně dostala před radu a byla poslána k projednání náčelníkům Mohawků a Seneků, známým jako starší bratři. Ti ji zase předali mladším bratrům, Cayugům a Oneidům, k dalšímu projednání. Poté byla záležitost předána náčelníkům Onondagů, známým jako Strážci ohně. Pokud došlo ke shodě, Onondagové věc uzákonili. Pokud to jeden z náčelníků odmítl, ostatní náčelníci ji nemohli uzákonit. Přestože propracovaný systém brzd a protivah zaručoval zdraví konfederace, boje mezi kmeny nebyly neobvyklé.
Významné události
Při své expanzi v sedmnáctém století Irokézové porazili ostatní irokézské národy: na západě Neutraly, Erie a Tabaky, na severu Hurony a na jihu Susquehannocky. Díky své společenské a politické organizaci, vynikajícím bojovým schopnostem a brzkému získání střelných zbraní byli Irokézové nesmírně mocní, ačkoli na konci sedmnáctého století jich bylo jen šestnáct tisíc.
Když vypukla francouzská a indiánská válka (1754-1763), Irokézové se spojili s Brity proti svému tradičnímu nepříteli, Francouzům, kterým pomáhal další nepřítel, Algonkinové. Během americké revoluce (1775-1783) stáli Tuscarorové a Oneidové na straně kolonistů, zatímco Mohawkové, Senekové, Cayugové a Onondagové na straně Britů. V roce 1783, krátce po skončení války, byl johanitský kapitán Joseph Brant (1742-1807) se skupinou dvou tisíc stoupenců vyhnán z New Yorku do jižního Ontaria. Za své služby a věrnost Británii dostali značný pozemkový příděl na řece Grand River v Ontariu, který je dnes známý jako rezervace šesti národů.
Po francouzské a indiánské válce vydali Britové v roce 1763 proklamaci, která bránila kolonistům usadit se na irokézském území. O pět let později, po nátlaku bílých osadníků a obchodníků s kožešinami, svolali britští úředníci v roce 1768 Irokéze na setkání do pevnosti Fort Stanwix (dnešní Řím, stát New York). Irokézové souhlasili s postoupením části území, na které se původně vztahovala proklamace z roku 1763. V roce 1784 nově ustavená vláda USA vyjednala s konfederací další smlouvu, v níž Irokézové souhlasili, že se vzdají půdy v Pensylvánii, New Yorku a Kentucky. V době svého největšího rozkvětu v polovině 17. století drželi Irokézové téměř dvacet čtyři milionů akrů prvotřídní půdy bohaté na zdroje; v jednadvacátém století si z této půdy ponechali jen zlomek.
Dvacáté první století
Při sčítání lidu v roce 2000 se čtyřicet pět tisíc lidí označilo za Irokéze a třicet šest tisíc za částečné Irokéze; v Kanadě se za Irokéze označilo téměř dvacet jedna tisíc lidí. Mnoho Irokézů žije spíše ve městech než v rezervacích. Většina Irokézů je křesťanská, i když někteří vyznávají učení Handsome Lakea, proroka z osmnáctého století, který byl ovlivněn učením kvakerů. Místo tradičního radního ohně je sporné; někteří se domnívají, že patří do rezervace Šesti národů v Ontariu, zatímco jiní si myslí, že patří do Onondagy v New Yorku.
Fenton, William N. The Great Law and the Longhouse: N.: A Political History of the Iroquois Confederacy (Politické dějiny irokézské konfederace). Norman: University of Oklahoma Press, 1998.
Richter, Daniel K. The Ordeal of the Longhouse: The Peoples of the Iroquois League in the Era of European Colonization. Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1992.
Richter, Daniel K., and James H. Merrell, eds. Beyond the Covenant Chain (Přes řetěz smlouvy): The Iroquois and Their Neighbors in Indian North America, 1600-1800. University Park: Pennsylvania State University Press, 2003.
.