Řekněme, že jste v bažině a do cesty vám míří hrozivý, hladový plaz – vaším posledním přáním je znát konkrétní druh zmíněného útočníka. Jeden ze způsobů, jak bys mohl zjistit, zda se tě chystá sežrat aligátor nebo krokodýl, ani nevyžaduje, aby ses blížícímu se zabijákovi podíval do tváře.
Protože aligátoři a krokodýli obvykle nežijí ve stejné oblasti, je dobrým vodítkem k určení jejich totožnosti jejich poloha. Zatímco aligátoři žijí především ve sladkovodních bažinách, jezerech a pomalu tekoucích tocích na jihovýchodě Spojených států, v Jižní Americe a Číně, krokodýli mají širší areál. Vedle bažin a pomalu tekoucích řek snášejí krokodýli také slanější vody, jako jsou mangrovy a ústí řek v Africe, Severní Americe, Jižní Americe a Asii. Jediným místem, kde najdete oba druhy, je jižní cíp Floridy.
Reklama
„Hlavní důvod tohoto geografického oddělení souvisí s biologií. Krokodýli mají na jazyku dobře vyvinuté solné žlázy, které vylučují velké množství soli, což jim umožňuje žít ve slanějších vodách. Aligátoří solné žlázy nefungují tak dobře, což vede k tomu, že se drží sladkovodních biotopů.
Dalším způsobem, jak identifikovat svého pronásledovatele, je dobře si prohlédnout tvar jeho čelisti. Krokodýli mají dlouhé, špičaté čenichy ve tvaru písmene „V“, zatímco aligátoři mají čenichy více zaoblené, jako písmeno „U“ . Širší čelist aligátora je silnější – je navržena tak, aby vydržela tlak při rozbíjení kořisti s tvrdým krunýřem, jako jsou želvy, které jsou v jeho konkrétním prostředí hojné. Užší krokodýlí čelist je sice stále schopna vyvinout silný úder, ale je ideální pro širší škálu kořisti.
Když se vaše oči zaměří na čelist, klidně si dlouze prohlédněte i zuby — další dobrý identifikátor. Protože je aligátorova spodní čelist o něco menší než horní, jsou jeho spodní zuby při zavření tlamy skryté. Když se aligátor usměje se zavřenou tlamou, jsou vidět jen jeho horní zuby směřující dolů.
Krokodýli mají úsměvy zubatější: Protože jsou obě čelisti zhruba stejně velké, jejich horní a dolní zuby se při zavření tlamy prolínají, takže je vidět horní i dolní zuby. Pokud náhodou uvidíte nápadný čtvrtý zub vyčnívající ze spodní čelisti (který u aligátora není vidět), budete přesně vědět, který druh krokodýla se z vás chystá udělat potravu. Ačkoli jejich zuby vypadají jinak, oba druhy krokodýlů mají neomezený počet perliček . Na rozdíl od savců, kteří dostanou jednu šanci na výměnu zubů, si krokodýli mohou vypěstovat celoživotní zásobu těchto nebezpečných malých dýk.
Dalším způsobem, jak rozlišit obě zvířata, je prohlédnout si jejich kůži (nebo se blíže podívat na svou koženou peněženku či kabelku). Krokodýli i aligátoři mají malé jamky zvané integumentární smyslové orgány nebo kožní tlakové receptory, které jim umožňují lokalizovat kořist tím, že rozpoznají malé změny tlaku ve vodě způsobené jinými živočichy. Tyto jamky, které vypadají jako malé tečky, pokrývají téměř každý centimetr krokodýlího těla, ale u aligátora pouze čelisti. Proto je snadné rozpoznat rozdíly mezi krokodýlí a aligátoří kůží pouhým hledáním poznávacích teček.
Ať už po vás tedy jde jakýkoli krokodýl (což je ve skutečnosti neobvyklý jev, protože role se obvykle obracejí), budete mít jistotu, že přesně víte, s jakým zubatým tvorem máte tu čest.