Co je k večeři? Pro některé brazilské upíří netopýry je to v těchto dnech lidská krev
To je překvapivý výsledek mého výzkumu, nedávno publikovaného v časopise Acta Chiropterologica, který odhalil, že chlupatý upíří netopýr z brazilského Pernambuca si vypěstoval větší chuť na lidskou krev než na jinou možnou kořist.
Toto zjištění převrací veškerou dosavadní vědeckou literaturu o tomto druhu netopýra, který se obvykle živí krví ptáků.
Málo známý netopýr (s tajemstvím)
Vampýr chlupatý (Diphylla ecaudata) je nejméně prozkoumaným ze tří známých druhů upířích netopýrů. Za dvacet let práce zoologa jsem nikdy nedržel v ruce živý exemplář.
Ale v roce 2013 jsem byl na suchu v Pernambuku, uvnitř jeskyně v národním parku Catimbau, když jsem zaměřil baterku na malou kolonii netopýrů nad hlavou a spatřil několik Diphylla.
Ačkoli nepatří k nejkrásnějším druhům netopýrů, jsou jemnější než někteří jiní, mají jemný obličej, malá ouška a musím říct, že jemný pohled.
Na zemi pod netopýry jsem viděl kaluže guana neboli netopýřího trusu, z nichž každá byla velká jako polévková mísa. Upíří netopýři jsou hematofágní, což znamená, že se mohou živit pouze krví, takže jejich exkrementy jsou zbarvené do červena.
Diphylla se živí ptačí krví, ale v parku Catimbau místní ptáci střední a velké velikosti lokálně vyhynuli. Pravděpodobně v důsledku neregulovaného lovu zde v roce 2013 již nebyli pozorováni guan běločelý, tinamou žlutonohý a holub picazuro, kteří byli v minulosti potenciální kořistí Diphylly.
Tak čím se ty Diphylly živily, když ne ptáky? Kozí krev by mohla dávat smysl. Viděl jsem jich v parku pást se mnoho, chovaly je stovky rodin, které v Catimbau stále žijí, navzdory jeho zákonnému statutu přírodní ochranné zóny.
Vrátil jsem se na Federální univerzitu Pernambuco v Recife, rozhodnutý prozkoumat Diphyllinu _s_ stravu.
Vědecká metoda
Extrahovat DNA z guana upířích netopýrů není žádná maličkost. Bílkoviny v jejich trávicím traktu mohou rozkládat DNA z konzumované krve a vzorky odebrané v jeskyních mohou být kontaminovány exogenní DNA, ať už z jiných organismů v guanu (jako jsou bakterie, houby a hmyz), nebo sběratelem vzorku.
Pro tento úkol jsem spojil síly s Fernandou Ito, tehdy studentkou UFPE, která pracovala na své bakalářské práci. Líbila se jí myšlenka použít fekální DNA k zjištění kořisti netopýrů jako její diplomový projekt. Později náš tým přivítal Rodriga Torrese z katedry zoologie UFPE, který se zabývá genetikou aplikovanou na ochranu biodiverzity.
Pokud by vše šlo dobře, získané sekvence bychom porovnali se sekvencemi uloženými v GenBank, což by naznačilo možnou kořist, kterou se Diphylla živí.
Proces extrakce a čištění DNA byl dlouhý a dramatický jako brazilská telenovela. Fernanda několik dní vytrvale testovala a upravovala protokoly při různých teplotách a délkách trvání, dokud nenašla správnou kombinaci, která by umožnila dokonalou reakci.
Konec, když už byla Fernanda na pokraji frustrace, se jí podařilo vzorky sekvenovat. Když jsme porovnali sekvence DNA našich netopýrů se sekvencemi získanými od koz, prasat, krav, psů, kuřat a lidí, zjistili jsme, že Diphylla konzumovala krev kuřat a lidí.
Nejméně tři vzorky získané v různých dnech ukázaly na konzumaci lidské krve. U dalších 12 z 15 vzorků byly nalezeny důkazy o tom, že Diphylla saje krev kuřat.
To bylo zajímavé zjištění. Podle vědeckých poznatků by Diphylla nikdy nekonzumovala lidskou krev. Ve třech článcích (z Mexika z let 1966 a 1981 a z Brazílie z roku 1994) se dokonce uvádí, že v zajetí Diphylla raději zemře hlady, než aby se živila krví krav, krys, králíků, prasat nebo živých koz.
Převratné údaje
Naše údaje byly v rozporu se všemi dosud dostupnými informacemi o Diphylle. Setkali jsme se totiž se zprávami, které naznačovaly, že tento druh skutečně fyziologicky nesnáší krev savců, která má více sušiny, hlavně bílkovin, než krev ptáků (která obsahuje více vody a tuku).
To by vysvětlovalo, proč netopýři nešli po kozách, jak jsem si původně myslel. Ale jak vysvětlit tu podivnou zálibu v lidské krvi?
Zdá se, že nedostatek původních velkých druhů ptáků v parku vedl Diphylla k tomu, že si vyvinul pružnější stravu, než si vědci dokázali představit. To může být pro přežití Diphylly dobré, ale je to také ukazatel, že se studované oblasti nedaří dobře. V suchých lesích severovýchodní Brazílie mizí původní druhy, což pravděpodobně nutí i ostatní druhy ke změně stravy a chování.
Přítomnost lidské krve v netopýřím guanu také vyvolává otázky veřejného zdraví. Je zřejmé, že někteří lidé v oblasti Catimbau jsou pokousáni netopýry, což zvyšuje riziko přenosu vztekliny a dalších nemocí.
Pozitivní je, že Fernanda úspěšně obhájila svou diplomovou práci a náš článek v časopise Acta Chiropterologica přitahuje pozornost médií po celém světě.
Zjištění, že se netopýři mohou naučit žít na lidské krvi, mi vnuklo několik nových nápadů, jak je prozkoumat, například jejich rádiové sledování, aby našli svou lidskou kořist.
Nový výzkum bude brzy zahájen. Teď už jen musím najít novou Fernandu…