Zatímco na evropské pevnině zuřily boje první světové války, v Británii se rozhořel konflikt jiného druhu.
Protiněmecké nálady, které od britského vyhlášení války v srpnu 1914 neustále rostly, rozkvetly v květnu 1915 do otevřeného násilí. Nepokoje zachvátily Liverpool a Manchester a poté se rozšířily do Londýna. Docházelo k útokům na obchody a podniky vlastněné Němci a dav terorizoval německé rodiny, vyháněl je do ulic a v některých případech jim dokonce strhával šaty ze zad.
Ohniskem této nezřízené xenofobie se stala jedna z nejznámějších epizod války mimo bojiště, potopení lodi RMS Lusitania v květnu 1915. Neozbrojená britská osobní loď plula 7. května z Liverpoolu do New Yorku, když ji u irského pobřeží torpédovala německá ponorka.
Proč byla Lusitania potopena?
Potopila se během 20 minut; na palubě zahynulo 1 198 lidí. Velitel německé ponorky útok zdůvodnil tím, že Lusitania vezla náklad válečné munice a že Německo počátkem roku vyhlásilo vody kolem Britských ostrovů válečnou zónou.
Němci byli jednou z největších menšinových komunit v Londýně a mnozí z nich měli dobře zavedené podniky, ale ještě před potopením se z nich stali vyvrhelové.
Lidé, kteří žili v Británii desítky let, se najednou ocitli ve stínu sousedů a nemohli nakupovat zboží na trzích, které léta navštěvovali. Německé podniky byly bojkotovány, celostátní noviny vedly kampaně, které vedly k propouštění německého personálu v restauracích a hotelech, a začaly se šířit fámy, že všichni Němci žijící v Británii musí být špioni.
- Zatratila Británie Lusitanii?“
- Velká nedorozumění první světové války
Když se osud Lusitanie dostal na titulní stránky novin, oheň nevole se rozhořel nanovo. Lidé byli nevyprovokovaným útokem šokováni a německá komunita nesla hlavní tíhu jejich hněvu. Během pouhých 24 hodin způsobily londýnské nepokoje větší škody, než jaké byly jinde v zemi napáchány během několika dní. Ve skutečnosti téměř všechny policejní okrsky v Londýně hlásily ve dnech následujících po potopení násilí a nepokoje.
Další události měly přijít. Dne 31. května 1915 Německo provedlo první nálet Zeppelinů na Londýn, při kterém zahynulo sedm lidí a který podnítil další násilnosti proti podnikům a rodinám s germánsky znějícími jmény.
Do listopadu 1915 bylo v táborech internováno více než 30 000 cizinců, mezi nimi i Němci, což bylo důsledkem zákonů přijatých v roce 1914, které dávaly vládě pravomoc internovat nebo deportovat dospělé cizince mužského pohlaví. Zákony také vyžadovaly, aby se všichni cizí státní příslušníci žijící v Británii registrovali u policie, a omezovaly místo, kde mohou žít.
Nenávist vůči Německu byla tak silná, že zasáhla i britskou královskou rodinu, která měla německé předky. Dne 17. července 1917 se Jiří V. nechal přesvědčit, aby uklidnil veřejnost a změnil rodové jméno královské rodiny ze Saxe-Coburg and Gotha na Windsor a vzdal se německých titulů.
Tento obsah se poprvé objevil ve vánočním vydání časopisu BBC History Revealed z roku 2019
.